Фридрих Руге - Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

Ситуация чем-то была похожа на обстановку в Западной Европе, где сражение в Нормандии должно было окончиться для союзников или победой, или катастрофой. Так и разворачивавшееся в Тихом океане сражение было последним большим шансом на достижение морской победы.

18 и 19 июня противодействующие флоты осторожно приближались друг к другу. Японцы, которые теперь придавали большее значение тщательной разведке, первыми разобрались в обстановке. Тщательно обдумав сложившуюся ситуацию, командующий американским флотом адмирал Раймонд Э. Спрюэнс воздержался от сближения с японским флотом, потому что не имел точных данных о его местонахождении, и опасался, что к Марианским островам могут подойти новые японские силы. Для него было важнее обеспечить безопасность своих десантных сил, которые в то время штурмовали Сайпан, чем дать возможность добиться победы над японским флотом.

Утром 19 июня авиация Одзавы четырьмя мощными волнами атаковала американские авианосцы. Американцы, имевшие эффективные радиолокационные приборы, обнаружили японские самолеты на расстоянии 150 миль и выслали навстречу превосходящие силы истребителей, которые расправились с ними настолько эффективно, что только некоторые из них сумели пробиться к кораблям и нанести незначительные повреждения некоторым из них. Всего было сбито более 300 японских самолетов, в то время как американская авиация понесла сравнительно малые потери. Несомненно, что это было следствием слабой подготовки летных экипажей японцев и отсутствия бронирования и противопожарного оборудования на японских самолетах.

В самом начале боя японские авианосцы оказались в зоне действия двух американских подводных лодок, и авианосец «Тайхо» был поврежден торпедой. Благодаря удачной конструкции он остался в строю, но утечка горючего из поврежденных танков привела к насыщению парами бензина внутренних помещений корабля. Никаких мер, чтобы исправить положение, предпринято не было. Шесть часов спустя сильный взрыв разорвал борта, поднял вверх бронированную палубу и в течение нескольких секунд превратил авианосец в пылающую груду металла. Одзава и его штаб перешли на крейсер. Тем временем вторая американская субмарина тремя торпедами тяжело повредила другой японский авианосец, «Сёкаку», и он затонул через несколько часов.

Слабая авиаразведка привела к тому, что американские корабли, направившись на запад, получили точные данные о местонахождении противника лишь после полудня 20 июня. Японцы потеряли целое утро на перевод командующего эскадрой со штабом на «Зуикаку» и, также не имея информации о противнике, переоценили его потери. Именно в это время, то есть со значительным запозданием, Одзава наконец обнаружил, что у него осталось только 100 самолетов, пригодных для боевых действий. С Марианских островов ему не сумели сообщить о том, что их авиация фактически уничтожена. Одзава все еще рассчитывал повторить атаку на следующий день. К концу дня американцы с расстояния в 300 миль предприняли массированный удар, подняв в воздух 216 самолетов, которым Одзава мог противопоставить не более 75. Японский вспомогательный авианосец «Хийо» был потоплен двумя торпедами, а в «Зуикаку» попало несколько бомб, вызвавших такой сильный пожар, что даже был отдан приказ покинуть судно, но в последний момент с пожаром удалось справиться. Были повреждены и другие корабли, но не так серьезно. Американцы потеряли 20, а японцы – 65 самолетов. Одзава принял решение выйти из боя и уйти в свои базы.

При возвращении на свои авианосцы 80 американским самолетам пришлось садиться на воду, поскольку из-за большой дальности им не хватило топлива, а часть самолетов разбилась во время ночных посадок на авианосцы, поскольку летчики не имели опыта действий в таких условиях. Но спасательная служба американцев действовала настолько эффективно, что погибли только 49 человек из 209 членов экипажей 100 потерянных самолетов. Американцы не уничтожили флот противника, но нанесли такой тяжелый урон японским авианосным силам, что те оказались небоеспособными в течение по крайней мере шести месяцев.

Чуть позже американцы высадились на островах Тиниан и Гуам, которые они заняли после упорных боев. Гуам был сразу же превращен в крупную военную базу и сыграл решающую роль в заключительных операциях на Тихом океане.

Как раз в то время, когда американские авианосцы и транспорты с войсками приближались к Марианским островам, могучая десантная армада, правда иного типа, отчаливала из портов южного побережья Англии, чтобы пересечь Ла-Манш и высадить войска в Нормандии. Для сил, обеспечивающих высадку, основная цель была такой же, как и в ходе десантных операций в Тихом океане, – с максимальной быстротой и с минимальными людскими потерями осуществить десантирование войск на берег, захватить плацдарм и начать продвижение в глубь страны.

В тихоокеанских операциях глубина продвижения по суше была небольшой, так как все десанты осуществлялись на небольших островах или в местах с непроходимыми джунглями, как в Новой Гвинее. Почти в каждом случае имелась возможность перерезать морские коммуникации противника и, по крайней мере, не допустить подвоза в нужном количестве подкреплений и военных грузов противнику, как это случилось на Гуадалканале.

В Европе же за предполагаемым плацдармом простиралась бескрайняя территория, занятая противником. В таком случае успешная высадка оказывалась только исходной точкой для дальнейших более масштабных операций, а потому объемы перевозки подкреплений и снабженческих грузов должны были быть намного больше.

Окончательные планы союзников предусматривали, что первую волну десанта в Нормандии составят пять дивизий, а еще три аэромобильных будут высажены на флангах. В первый день предполагалось доставить на берег 100 тыс. человек, 14 тыс. т различных грузов и 14 тыс. машин, включая бронетехнику, после чего в течение нескольких недель планировалось ежедневно подвозить 12 тыс. т грузов и 2,5 тыс. груженых машин.

Место высадки, выбранное союзниками, находилось в западной части залива Сены, где скалистое побережье перемежается ровными песчаниками, защищенными от западных ветров и волн полуостровом Котантен и весьма удобными для высадки. Однако в этом случае, чтобы обеспечить доставку грузов и людей при любой погоде, требовалось захватить крупный порт. Учитывая горький опыт Дьеппа, атаковать Шербур в лоб посчитали слишком опасным, а чтобы захватить его с тыла, требовалось затратить определенное время. Поэтому решили строить временные причалы, так называемые «малбериз», из заполненных цементом понтонов и старых судов в качестве волнорезов.