Норман Полмар - Авианосцы, том 2

Генерал МакАртур, главнокомандующий силами союзников на Дальнем Востоке, фактически контролировал действия ударных авианосцев на запале Тихого океана, как и его преемник генерал Мэтью Б. Риджуэй. Во время Второй Мировой войны флот выделял 7-му Флоту генерала МакАртура только эскортные авианосцы.

6 июля «Вэлли Фордж» и «Трайэмф» с эскортом благополучно прибыли в бухту Бакнер. На следующий день адмирал Страбл улетел на совещание в Токио, где он предложил немедленно возобновить авианосные атаки. Однако положение в Формозском проливе вынудило Оперативное Соединение 77 оставаться на Окинаве до 16 июля. После совещания в Токио адмирал Страбл прилетел на Окинаву, а оттуда на эсминце отплыл на Формозу. Там он в течение 2 дней вел переговоры с генералиссимусом Чан Кай-Ши.

После 10 дней неприятного, но отчасти вынужденного безделья, 16 июля Оперативное Соединение 77 вышло в море и взяло курс на Корейский пролив. Самолеты с авианосцев, находившихся в Японском море у юго-восточных берегов Кореи, прикрывали высадку американских войск в Пхохане, в 65 милях севернее Пусана. Так как для патрулирования в воздухе в районе Пхохана требовалось совсем немного самолетов, Оперативное Соединение 77 снова отправило самолеты для атаки целей в Северной Корее.

Эти атаки были проведены в ответ на просьбы командования ВВС на Дальнем Востоке. В этом запросе был указан приоритет целей: железнодорожные и шоссейные дороги шли первыми, за ними аэродромы и топливные комплексы. Такая очередность целей для авианосной авиации шла прямо вразрез с предыдущими соглашениями о роли и задачах видов вооруженных сил. Нарушение вражеских коммуникаций считалось исключительной прерогативой ВВС.

Теперь, находясь под «координационным контролем» Дальневосточного Командования ВВС, «Вэлли Фордж», «Трайэмф» и их сопровождение крейсировали примерно в 50 милях от побережья Кореи. 18 и 19 июля их самолеты проводили противолодочное патрулирование, прикрывали и поддерживали высадку в Пхохане, наносили удары по шоссе, железным дорогам, аэродромам и промышленным предприятиям на севере. Главной целью был морской порт Вонсан, где авианосные самолеты уничтожили нефтеперегонный завод. (Ранее бомбардировщики В-29 атаковали завод. Хотя он и прекратил действовать, стратегические бомбардировщики не добились ни одного попадания в важнейшие зоны промышленного комплекса.) Кроме того, на земле были уничтожены 25 вражеских самолетов и такое же количество повреждено. За 2 дня операций были потеряны 2 авианосных самолета, хотя оба пилота были спасены.

Из-за угрозы атак советских подводных лодок и самолетов Оперативное Соединение 77 избегало маневрировать в одном районе более 2 дней. Корабли 19 июля приняли последний самолет и немедленно ушли, по дороге увернувшись от тайфуна. «Трайэмф» вместе с английским эсминцем на 10 дней покинул Оперативное Соединение 77, чтобы пройти текущий ремонт в японских доках.

Оперативное Соединение 77, оставшись теперь с 1 авианосцем, пошло вокруг Корейского полуострова. Оно провело заправку с танкера в море и 22 июля, находясь в Желтом море, соединение подняло самолеты для непосредственной поддержки войск союзников, однако летчики не смогли установить контакт с наземными постами наведения и потому атаковали только самые видные цели. Вечерние атаки были проведены таким же образом.

23 июля последовала новая заправка в море. «Вэлли Форджу» требовалось пополнить запасы бомб и ракет, и потому 24 июля он совершил короткий заход в Сасебо. Погрузка боеприпасов была прервана в связи с ухудшением положения на фронте. Весь день 25 июля самолеты авианосца оказывали непосредственную поддержку войскам и действовали на вражеских коммуникациях. «Трайэмф» вернулся в море вместе с «Вэлли Фордж», хотя ремонтные работы на английском авианосце едва начались. Снова атакам авианосных самолетов помешала плохая связь с армейскими частями и отсутствие свежих разведывательных данных о противнике. После этого Оперативное Соединение 77 пошло на северо-восток. Пройдя за ночь около 150 миль, 26 июля оно провело относительно успешную операцию по поддержке из Японского моря. 27 июля корабли снова совершили заправку в море, а затем пошли вокруг южных берегов Кореи в Желтое море. 28 – 29 июля авианосцы провели серию атак целей на западном побережье полуострова.

После этого Оперативное Соединение 77 отошло к Окинаве, отчасти из-за необходимости заменить потерянные самолеты, отчасти из-за угрозы вторжения Китая на Формозу. «Трайэмф» был отправлен в Японию для последующей передачи блокадному соединению. Оно было создано с целью пресечь действия мелких кораблей коммунистов в корейских водах.

Эксплуатационные потери и вражеский зенитный огонь стоили авианосцам нескольких самолетов, но при этом большинство летчиков было спасено. Один пилот был подобран на вражеской территории вертолетом, который потом сам сел за линией фронта из-за нехватки горючего. Оба пилота сумели пробраться к своим. Один истребитель с «Трайэмфа», следуя за отметкой на экране радара, слишком близко подошел к соединению В-29 и был сбит. Пилота подобрал эсминец.

За 12 дней операций Оперативное Соединение 77 совершило большой поход вокруг берегов Кореи, выполняя тактические и стратегические задачи. Оно понесло небольшие потери в самолетах, однако причинило крупный ущерб противнику. Атаки 3 — 4 июля доказали, что авианосцы могут участвовать и в «современной» войне. Атаки 18 — 28 июля доказали, что эти мобильные и универсальные корабли совершенно необходимы в Корее.

«Вэлли Фордж» бросил якорь в бухте Бакнер 31 июля, а на следующий день к нему присоединился авианосец «Филиппин Си».

Когда началась война, «Вэлли Фордж» был единственным американским авианосцем на западе Тихого океана. 2 эскадренных авианосца стояли в Сан-Диего на Западном Побережье США. Это были: «Боксер», который как раз вернулся из западной части Тихого океана, и «Филиппин Си», который только что прибыл из Атлантики. В октябре 1950 года он должен был сменить «Вэлли Фордж». «Боксер» проходил текущий ремонт после почти 6 месяцев походов.

Эскортный авианосец «Сицили», недавно прибывший из Атлантики, тоже находился в Сан-Диего. Однотипный с ним «Бадунг Стрейт» сейчас совершал переход с Западного Побережья в Пирл-Харбор. Он имел на борту эскадрилью истребителей морской пехоты, 233 резервиста ВМФ и 5 профессоров.

4 июля «Сицили» покинул Западное Побережье. Он должен был доставить в район боев противолодочную эскадрилью, завернув по пути в Пирл-Харбор. Эта операция считалась исключительно важной, так как командование предполагало, что в азиатских водах находится по крайней мере 80 советских подводных лодок. «Филиппин Си» принял на борт с «Боксера» необходимые запасы и 6 июля вышел из Сан-Диего. Авиагруппа «Филиппин Си» состояла из 2 истребительных эскадрилий F9F-2B «Пантер» (28 самолетов), 2 эскадрилий F4U-2B «Корсаров» (28 самолетов), 1 штурмовой эскадрильи AD-4 «Скайрейдеров» (16 самолетов), а также 14 «Корсаров» и «Скайрейдеров» специального назначения. Однако эта авиагруппа не была готова к крупным операциям, так как реактивные «Пантеры» только что прибыли на корабль. Чтобы выйти из положения, авианосец провел 10-дневные учения в районе Гавайев. После прибытия на Окинаву он вышел в море вместе с «Вэлли Фордж» для совместной 2-дневной операции.