Норман Полмар - Авианосцы, том 1

В лагуне Трука находилось множество торговых судов и несколько военных кораблей. На аэродромах атолла стояли 365 самолетов, из которых 200 были размещены крыло к крылу, ожидая пилотов, которые должны были перегнать их далее. Обстановка очень напоминала Оаху 6 декабря 1941 года.

Оперативное Соединение 58 заправилось в море и прибыло в точку взлета самолетов незадолго перед рассветом 17 февраля. Начиная с 6.50, американские авианосцы подняли 69 истребителей: «Банкер Хилл» – 22, «Энтерпрайз» – 12, «Эссекс» – 11, «Интрепид» – 12 и «Йорктаун» – 12. Они должны были подавить сопротивление в воздухе над атоллом. Кроме того, с «Банкер Хилла» стартовал 1 самолет, который должен был координировать атаку.

Радар на Труке обнаружил приближение 60 самолетов, когда они находились в 30 минутах полета от атолла. Но связь у японцев была налажена плохо, и некоторые аэродромы получили 30-минутную готовность, а некоторые вообще не получили никаких предупреждений. И все-таки японцы подняли от 25 до 80 истребителей, чтобы встретить атакующих. Большинство из них взлетели, когда «Хеллкэты» уже находились над Труком, и начался бой. Более 30 японских истребителей были сбиты, еще около 40 были уничтожены на земле.

Затем прибыли бомбардировщики. Каждая из 3 оперативных групп подняла более 6 «Авенджеров» с осколочными и зажигательными бомбами для атаки аэродромов. На следующий день налет повторился. 125 японских самолетов было уничтожено в воздухе и на земле, примерно такое же количество было повреждено. Американские самолеты потопили 30 кораблей, в том числе танкер «Тонан-мару № 3» (19209 тонн) – одно из крупнейших японских торговых судов. Еще несколько кораблей были повреждены. Общие потери японцев составили 200000 GRT потопленными или выведенными из строя. Когда известие о потерях было получено в Токио, «шок оказался неописуемым». Из немногих военных кораблей, оказавшихся на Труке, 1 легкий крейсер, 3 эсминца и 1 охотник за подводными лодками были потоплены самолетами, а еще 1 эсминец, 1 учебный крейсер и 1 охотник добили американские корабли после атаки самолетов. 4 эсминца были тяжело повреждены.

Единственной реакцией японцев на этот рейд был налет ночью 17/18 февраля 7 или 8 «Кейтов», оснащенных радаром. «Энтерпрайз» попытался навести истребители «Йорктауна» на атакующих, но японские торпедоносцы ушли от пулеметов «Хеллкэтов». Зенитный огонь кораблей, управляемый с помощью радара, помешал японцам выполнить атаку, но один самолет все-таки всадил торпеду в «Интрепид». На корабле был заклинен руль, 11 человек погибли, 17 были ранены. Управляясь машинами, «Интрепид» ушел на ремонт под сильным прикрытием.

Неспособность ночных истребителей отразить атаку сильно поколебала уверенность в их пользе. Самолет «Йорктауна» влетел следом за «Кейтом» в строй Оперативной Группы 58.2 и помешал зенитчикам стрелять, так как те боялись сбить свой самолет.

Зато ночные бомбардировщики встретили совсем другое отношение. Ночью 17/18 февраля «Энтерпрайз» провел первую ночную атаку американских авианосных самолетов на Тихом океане. В 2.00 с него взлетели 12 «Авенджеров», оснащенных радаром, под командованием лейтенанта Ван В. Изона. Каждый самолет нес 4 – 500-фн бомбы, которые предполагалось сбросить с бреющего полета. (Атаки с пикирования и торпедные атаки в темноте считались слишком опасными.) Хотя самолеты были обнаружены японским радаром, атака оказалась очень эффективной. В цель попали 13 бомб, и на долю этих самолетов была записана треть всех потерь японцев. Самолеты добились значительно большего процента попаданий, чем во время дневных атак. Во время этого рейда был потерян 1 «Авенджер».

На рассвете 18 февраля оперативное соединение повторило атаку. Но в полдень адмирал Митчер приказал прекратить бой. Американцы потеряли 25 самолетов, в том числе 8 составили эксплуатационные потери. Погибли 29 летчиков. 1 американский пикировщик был сбит собственными кораблями на подходах к Труку. Несмотря на этот несчастный случай, быстроходные линкоры и крейсера оказали авианосцам большую помощь. Они высылали свои гидросамолеты на разведку. Гидросамолеты подбирали в море сбитых летчиков. Один гидросамолет даже сел прямо в лагуне Трука, чтобы подобрать летчика с «Эссекса». В это время в воздухе кружили 9 других самолетов, которые отогнали подальше заинтересовавшийся происходящим японский эсминец. Гидросамолет благополучно подобрал летчика и вернулся на свой корабль.

Объединенный Флот больше не использовал Трук как базу, но Оперативное Соединение 58 еще не закончило свои действия. Заправившись в море с танкеров, контр-адмирал Митчер повел 6 авианосцев оперативных групп 58.2 (теперь «Эссекс», «Йорктаун» и «Кэбот») и 58.3 («Банкер Хилл», «Каупенс», «Монтерей») еще ближе к берегам Японии. На сей раз целью были Марианские острова, лежащие в 1500 милях от японской метрополии, – Тиниан, Рота и Гуам.

Рейд был предпринят в основном для того, чтобы получить фотографии архипелага, который американские корабли и самолеты не видели с 10 декабря 1941 года, когда пал Гуам. Соединение направлялось к точке взлета, когда 21 февраля в 14.01 «Бетти» заметил его и, уйдя от преследования, вернулся на Тиниан, предупредив об опасности. (Радиопередатчик самолета сломался.) Две оперативные группы находились в 420 милях восточнее Сайпана, когда были обнаружены. Они могли достичь точки взлета только утром следующего дня, и адмирал Митчер приказал следовать прежним курсом, но приготовиться к отражению воздушной атаки. (Адмирал Спрюэнс на «Нью Джерси» после атаки Трука покинул Оперативное Соединение 58 и направился на Кваджеллейн для совещания с командованием.)

Корабельные радары, воздушный патруль и наблюдатели Оперативного Соединения 58 внимательно осматривали небо. В 21.13 радар сообщил о появлении «призраков». Корабли шли полностью затемненными. Используя данные радара, соединение изменило курс, чтобы уклониться от самой большой группы японских самолетов, которые не имели этого бесценного средства обнаружения. Зенитный огонь корабельных 127-мм орудий, управляемый с помощью радара, уничтожил несколько вражеских самолетов. Ни один из кораблей не пострадал. На рассвете авианосцы подняли «Хеллкэты», чтобы отогнать налетчиков. Всего в течение ночи и утра 35 «Бетти» и 5 «Джуди» пытались атаковать Оперативное Соединение 58. Потери японцев составили 23 «Бетти», 2 «Джуди» и 6 «Зеро». Ночные истребители «Йорктауна» снова не смогли перехватить самолеты противника.

Хотя американские корабли подходили к Марианским островам с востока, адмирал Митчер должен был провести свои авианосцы вокруг архипелага к его западному побережью, чтобы они могли поднимать самолеты, двигаясь против господствующих здесь восточных ветров. 22 февраля в 7.45 все самолеты, имевшиеся на 6 авианосцах, были подготовлены к взлету. Американцы ничего не знали о Марианских островах, но летчики без труда обнаруживали японские аэродромы. На взлетных полосах стояли ряды самолетов, ожидающих пилотов, которые перегоняли их на другие базы. Часть самолетов принадлежала японскому 3-му флоту (авианосному). После рейда Оперативного Соединения 58 против Трука эти эскадрильи, тренировавшиеся в Японии, были переброшены на Марианские острова. Первый эшелон прибыл туда 20 февраля.