Пол Далл - Боевой путь Императорского японского флота

Американская Оперативная Группа была разделена на 2 колонны: "Данлоп", "Крэйвен", "Мори" — левая; "Лэнг", "Стеретт", "Стэк" — правая. Обе колонны шли курсом NO-t-N. Радар "Данлопа" обнаружил вражеские корабли в 23.33 в 10,5 милях к северу. Американцы имели преимущество и, не меняя курса, выполнили торпедный залп левым бортом с дистанции 6000 ярдов. В 23.41 "Данлоп", "Крэйвен" и "Мори" выпустили 24 торпеды, за 3 минуты до того, как "Сигурэ" заметил их. Как только "Сигурэ" дал залп 8 торпедами, 3 американские торпеды попали в "Араси", который мгновенно был охвачен пламенем. Через несколько минут он был потоплен артиллерией и еще 1 торпедой. "Хагикадзэ" получил 2 торпеды и тоже загорелся, потеряв ход. "Кавакадзэ" затонул в 23.51, "Араси" — в 0.17, "Кавакадзэ" — в 0.18. Несколько торпед едва не попали в "Сигурэ", который успел отвернуть. Но в свою очередь торпеды "Сигурэ" прошли мимо. Он повернул назад, поставил дымзавесу и отошел на север в 23.45, пройдя мимо обломков "Араси" и "Хагикадзэ".

Левая колонна ОГ 31.2 в 23.44 повернула на О, чтобы уклониться от японских торпед, а в 23.51 — почти на S, чтобы добить еще держащиеся на воде эсминцы противника. Правая колонна повернула на W в 23.52, также открыв огонь по ним. Затем обе колонны перестроились и отошли на S. С подбитых эсминцев прозвучало лишь несколько выстрелов, которые не причинили никакого вреда американским эсминцам. Японцы потеряли 1210 солдат и моряков, только 310 человек были спасены баржами с Коломбангры.

Поражение стало страшным ударом для японцев. Погибли 3 эсминца и более 1000 человек, но самое главное — это произошло в ночном торпедном бою, который команды японских эсминцев до этого считали своим коронным номером. Этот бой также показал, что если американские эсминцы не связаны сопровождением крупных кораблей, они вполне могут выигрывать ночные бои.

После потери Мунды самой ближней японской базой стал Коломбангра. Как и на Атту, американская стратегия предусматривала обход удерживаемых японцами островов и их постепенное удушение. Генерал МакАртур настоял на изменении этой стратегии. 30 июня была захвачена бухта Нассау в 17 милях южнее Саламауа. Это отрезало Лаэ и Саламауа от всякой помощи. На Соломоновых островах 15 августа американцами была захвачена бухта Баракома на южной оконечности Велья-Лавелья. Остров Велья-Лавелья лежал в 40 милях Северо-западнее Вилы и в 60 милях южнее Баллале, который находился прямо к югу от Бугенвилля. Тактика лягушачьих прыжков слегка напоминала игру в шашки, и американцы перепрыгнули Коломбангру. Американские силы вторжения могли пострадать от воздушных атак, но подавляющая воздушная мощь США нейтрализовала Кахили, Баллале и базу гидросамолетов на Шортленде. Десантная армада была прикрыта с воздуха на расстоянии 200 миль от Гуадалканала. Эта операция еще раз продемонстрировала, что тот, кто контролирует воздух, контролирует также море и сушу.

Это наступление снова захватило врасплох Императорскую Верховную Ставку. Японцы решили не повторять ошибок вроде высадки войск в северном секторе Велья-Лавелья. Вместо этого наметили усилить оборонительный периметр Рабаула в Бугенвилле и вывезти войска с Коломбангры. На Велья-Лавелья следовало создать промежуточную базу для барж, эвакуирующих гарнизон Коломбангры. Чтобы сделать это, следовало 17 августа перевезти из Буйна на 20 баржах солдат армейских подразделений и специальных штурмовых частей флота. Перевозку прикрывали эсминцы "Сазанами", "Хамакадзэ", "Сигурэ", "Исокадзэ". В ответ на эти передвижения, на север были посланы американские эсминцы "Николас", "О'Беннон", "Тэйлор", "Шевалье" с целью перехвата японских барж и кораблей.

Когда японские баржи и эсминцы отправились на юг 17 августа, они подверглись яростной воздушной атаке в 20.38, а потом еще одной в 24.00. Потерь и повреждений не было, однако строй японцев к началу боя оказался немного растрепанным.

Японские баржи двигались к Хораниу на северо-восточном конце Велья-Лавелья. Некоторым оставалось пройти еще миль 15. В 35 кабельтовых севернее находились эсминцы "Сазанами" и "Хамакадзэ", шедшие на NW. Между ними оказались эсминцы "Исокадзэ" и "Сигурэ", шедшие строем фррнта. Они пытались собрать свою колонну.

В 0.29 американский радар обнаружил противника на северо-западе на расстоянии более 11 миль. В 0.40 американские эсминцы круто повернули на запад, что привело их на пересекающиеся курсы с баржами. Японские эсминцы, которые сейчас тоже шли на W, заметили американскую группу в 0.29. Адмирал Мацудзи Идзюин на "Сазанами" отдал приказ готовиться к торпедной атаке с левого борта. Так как главной задачей адмирала была защита барж, он постарался поставить свои корабли перед американскими эсминцами, чтобы отвлечь атаку на себя. Поэтому в 0.50 японские эсминцы повернули на SSO. "Сигурэ" и "Хамакадзэ" уже выпустили торпеды в 0.46, но на слишком большой дистанции 12500 ярдов они оказались неэффективны.

Американские эсминцы оказались более заинтересованы в схватке с эсминцами, чем в истреблении барж, чего Идзюин совсем не ожидал. Поэтому американский командир капитан 1 ранга Т.Дж. Райан повернул прямо на японские эсминцы. Его корабли теперь шли строем фронта, что сделало японскую торпедную атаку неэффективной. Когда дистанция сократилась, в 0.56 американские эсминцы повернули на W. В ответ Идзюин повернул на S. Поэтому в 1.00 противники шли параллельными контркурсами на расстоянии 9500 ярдов.

"Сазанами" в 0.55 выпустил торпеды, через минуту "Хамакадзэ" и "Сазанами" открыли огонь. Дистанция была большой, и торпеды прошли мимо. Американская группа открыла ответный огонь в 0.59, после того, как "Шевалье" выпустил 4 торпеды. "Сигурэ" и "Исокадзэ", шедший на W в 9,5 милях от места боя, в 0.50 повернули на S позади "Сазанами" и "Хамакадзэ". Готовя новую торпедную атаку, "Сигурэ" и "Исокадзэ" попали под неприятный обстрел с короткой дистанции. Оба эсминца поставили дымзавесы и пошли зигзагом, отстреливаясь. Одновременно они выпустили торпеды. Хотя обе стороны щедро расходовали боеприпасы и усиленно пенили воду, потерь не было. Внезапно оператор радиолокатора "Хамакадзэ" решил, что видит мощное американское соединение, подходящее с юга. На основании этой информации в 1.00 Идзюин приказал отходить на северо-запад. Американские эсминцы продолжали идти на N, и в 1.12 сумели положить несколько снарядов вблизи "Исокадзэ". На нем было ранено несколько человек, и начались маленькие пожары. В 1.11 "Исокадзэ" дал еще один бесцельный торпедный залп. "Хамакадзэ" получил незначительный повреждения от близких разрывов, "Сигурэ" и "Сазанами" остались нетронуты. Бой завершился, ни одна сторона не добилась вообще никаких результатов. Дистанция была слишком велика для эсминцев, и адмирал Идзюин выполнил свою задачу — отвлечь американцев от барж. В ходе боя баржи рассеялись, и американцы сумели потопить только 2 штуки. К 19 августа 390 пассажиров этих барж начали строительство новой базы на Велья-Лавелья.