Джулиан Корбетт - Операции английского флота в первую мировую войну

Разведотряды на реках Санада и Ньонг, отправленные для выяснения возможности соединения с французскими частями, наступавшими на Идеа, также успеха не имели.

Обе неудачи привели к окончательному выводу, что, если базу в Дуале не обезопасить от нападения с моря, совершенно нельзя сказать, когда удастся покорить колонию.

Более серьезно обстояло дело в Германской Южной Африке. Намерение высадить колонну на севере в Уолфиш-Бей оставили ввиду недостаточности морских средств для двух таких пунктов, как Уолфиш и Людериц-Бей. После некоторой задержки, вызванной отправлением гарнизонов мыса Доброй Надежды в Англию, колонна из Людериц-Бей была на месте, а последние эшелоны для Англии ушли под конвоем Astraea.

Колонна, базировавшаяся в Порт-Ноллот под командой генерала Люккина и оперировавшая на южной неприятельской границе, вынуждена была остановиться. Вызывало большое сомнение, сможет ли генерал выполнить предусмотренную планом задачу, учитывая оказываемое неприятелем яростное сопротивление. Попытка дальнейшего наступления делалась явно неразумной, так как с очевидностью выяснилась ненадежность частей правого фланга, которыми командовал полковник Маритц.

Союзное правительство предложило новый план, по которому надлежало все наличные силы собрать в один ударный отряд в Людериц-Бей и действовать только из этого пункта, для чего к имеющимся уже там войскам следовало придать ядро из войск генерала Люккина и влить свежие части с мыса Доброй Надежды.

В дальнейшем план предусматривал формирование при первой возможности новой колонны, которая должна начать наступление из Уолфиш-Бей вдоль железной дороги. Дороги не имелось, и ее предполагалось построить до Свакопмунда.

Принятие плана означало, что все суда эскадры мыса Доброй Надежды будут совершенно поглощены конвойной службой и охраной баз, но Адмиралтейство согласилось.

Таким образом, появлялся еще пункт в качестве вероятного объекта нападения адмирала Шпее, причем обстановка здесь очень скоро стала весьма угрожающей. За два дня до получения последних телеграмм Краддока, т. е. 10 октября, когда решили приступить к выполнению намеченного плана, положение дел в Южной Африке резко изменилось. Полковник Маритц перешел со своими войсками на сторону неприятеля и угрожал захватом территории Союза с целью произвести государственный переворот. Последние эшелоны регулярных войск находились в море, на пути в Англию, войска Союза были втянуты на территорию неприятеля, и появление при таких условиях эскадры Шпее на побережье могло легко привести к самым печальным последствиям.

Первой мерой Адмиралтейства явилась отправка линейного крейсера Albion, находившегося с адмиралом Стоддартом на острове Вознесения, с приказаниями ждать инструкций с мыса Доброй Надежды.

Адмирал Кинг-Холл не замедлил вызвать Albion на охрану Уолфиш-Бей вместо вспомогательного крейсера KinfaunsCastle. Дальнейшее передвижение войск было приостановлено, по всему Союзу объявлено военное положение. Правительство обратилось с просьбой дать в его распоряжение крейсер Hyacinth и два вспомогательных крейсера KinfaunsCastle и ArmadaleCastle.

Адмирал Джаксон, продолжавший сохранять за собой высшее руководство заокеанскими операциями, согласился выполнить просьбу, но обратил внимание, что необходимо принять меры против «Шарнгорста» и «Гнейзенау». Важно, чтобы они не прошли в южноамериканские воды незамеченными, и, по мнению адмирала, надлежало собрать на Фолклендских островах эскадру достаточной силы — для боя с германской и в достаточном количестве — для наблюдения за всеми портами, не снабженными радиотелеграфом.

В отношении последнего соображения кое-что уже было сделано: крейсер Kent, только что закончивший испытание механизмов перед началом кампании, получил приказание не следовать на североамериканскую станцию через острова Зеленого мыса, а идти на присоединение к южноамериканской эскадре.

Адмиралтейство при разработке плана для южноамериканских вод пошло на известного рода компромисс. Не стали формировать две эскадры, как предлагал Краддок, но в то же время план не был рассчитан только на силы одной эскадры.

12 октября после всестороннего обсуждения обстановки одна сторона вопроса оказалась выяснена — операции против неприятельского торгового судоходства на западном побережье надо приостановить. Все внимание надлежало сосредоточить на эскадре Шпее, и только на ней, а потому диспозиция судов в Южной Америке должна быть такова, чтобы насколько возможно предупредить прорыв неприятеля без боя в Атлантический океан.

Как указывал и сам Краддок, посылка нашей эскадры к берегам Чили легко могла бы предоставить неприятелю возможность пройти и отдать в его распоряжение все угольные станции в Атлантике на неопределенное время.

В результате адмиралу отправили 14 октября телеграмму, в которой сообщалось, что намеченное им сосредоточение Good Hope, Canopus, Monmouth, Glasgow и Otranto «для соединенных операций» одобряется. В дальнейшем сообщалось о формировании для района реки Ла-Плата второй эскадры под флагом адмирала Стоддарта, который на Carnarvon прибудет в Монтевидео. В состав этой эскадры войдут, кроме флагманского, крейсеры Cornwall, Bristol, два вспомогательных крейсера Macedonia и Orama, а также Defence, снова отзываемый из Средиземного моря. Что же касается Essex, то он остается в Вест-Индии.

Краддок в своем представлении Адмиралтейству предлагал сосредоточить эскадру на Фолклендских островах, но, получив сообщение о формировании второй эскадры и принимая во внимание упомянутые в телеграмме «соединенные операции», по-видимому, сделал заключение, что полученные им приказания от 5 октября остаются в силе, другими словами, что ему надлежит сосредоточить эскадру на западном побережье для «защиты торговли и для поисков неприятеля», действуя совместно с вновь сформированной эскадрой.

Сосредоточение эскадры, однако, задержалось и не могло состояться по двум причинам.

Отряд капитана 1-го ранга Люса был занят поиском у чилийских берегов, который производился во исполнение ранее полученного им приказания.

После безрезультатного осмотра островов Hermite он пошел далее на север, оставив Otranto для защиты секретной угольной базы близ западной оконечности пролива; 14 октября Адмиралтейством была получена от него телеграмма, сообщавшая, что Glasgow и Monmouth находятся у Коронеля, следуя в Вальпараисо за провизией. Прибыв туда на следующий день, он донес о множестве германских пароходов, заполнивших гавань, из которых некоторые выходили в море для снабжения своих крейсеров.