Джулиан Корбетт - Операции английского флота в первую мировую войну

Главнокомандующий просил дать адмиралу Битти указания о том, какая задача возлагается на легкие крейсеры, на что было отвечено, что крейсеры должны присоединиться к миноносцам и следовать за ними в набег.

Вскоре после полудня Адмиралтейство направило соответствующие директивы адмиралу Кристиану, коммодорам Кийсу и Тирвиту. Первый получил сообщение Адмиралтейства своевременно, до последних же оно по несчастливой случайности не дошло, и они приступили к выполнению операции, совершенно не зная, что крейсеры Гранд-Флита будут принимать в ней участие.

Из-за этого недоразумения едва не произошло несчастье. В 3.30 утра флотилии, обнаружив шедшие к ним крейсеры, атаковали их, к счастью, безуспешно. Недоразумение скоро выяснилось, и суда, соединившись, начали операцию.

Отряд коммодора Тирвита приступил к набегу точно в назначенное время (легкие крейсеры двигались за ним, пять линейных крейсеров следовали в 30 милях, держась с правой стороны). Однако неприятель, заподозрив опасность, принял меры с целью обрушиться на миноносцы. (Из показаний пленных впоследствии выяснилось, что наши радиотелеграфные переговоры вызвали у немцев тревогу.)

Почувствовав около полуночи приближение значительного отряда миноносцев, неприятель решил не высылать обычных дозоров, а привести в исполнение план, ранее разработанный им на этот случай. По этому плану, предполагалось выслать в качестве приманки несколько миноносцев и увлечь наши суда в глубь бухты, а затем отрезать их легкими крейсерами. План немцев являлся контрпланом нашему и создавал крайне интересное положение, при котором каждый противник старался завлечь в ловушку другого.

Наступали мы, инициатива была на нашей стороне и, очевидно, пострадать первым должен был неприятель.

Коммодор Тирвит шел к 8-часовому рандеву у Гельголанда на легком крейсере Arethusa, первым вступившим в строй из числа бронированных судов нового типа. Свой брейд-вымпел он поднял на Arethusa лишь накануне.

На его правом траверзе держалась в походном порядке подивизионно, имея 5 кабельтов между колоннами, 3-я флотилия эскадренных миноносцев.

В 2 милях сзади шел лидер Fearless, ведя в таком же порядке 1-ю флотилию.

За ними на расстоянии 8 миль шел коммодор Гуденефф на крейсере Southampton с шестью легкими крейсерами. Крейсеры шли попарно в 2 милях друг от друга.

В состав 3-й флотилии входили:

Arethusa — 3500 тонн, ход 28,5 узлов, два 6-дюймовых, шесть 4-дюймовых орудия.

В состав 1-й флотилии входили:

Fearless — 3440 тонн, ход 25,4 узлов, десять 4-дюймовых орудий.

4-й дивизион 1-й флотилии (Badger, Beaver, JackalSandfly) был откомандирован к Хамберским линейным крейсерам. При подводных лодках были Lurcher (коммодор Кийс) и Firedrake.

Легкая крейсерская эскадра:

Этим строем отряд шел почти три часа. Около 7 часов в 3,5 милях на SO был замечен неприятельский миноносец, в погоню за которым коммодор Тирвит, не меняя курса отряда, отправил 4-й дивизион (ближайший к неприятелю).

Миноносец немедленно начал уходить на SO в глубь бухты. Дивизион, следуя за ним, в скором времени заметил еще несколько миноносцев. Наши миноносцы и преследуемый неприятель вели активную, но из-за дальности расстояния безрезультатную перестрелку.

Через полчаса они настолько ушли вперед, что отряд потерял их из поля зрения.

Погода стояла прекрасная и в море была отличная видимость, однако по мере приближения к берегу она значительно ухудшалась.

Звуки выстрелов все усиливались, поэтому начальник отряда, хотя в это время было замечено на SSW еще несколько миноносцев, решил идти на поддержку 4-му дивизиону и, показав сигналы «больше ход» и «лидерам сблизиться», одновременно с этим изменил курс на 4 R влево.

Через несколько минут стало видно, что наши миноносцы ведут бой с десятью германскими. В 7.40, изменив курс еще на 2 R влево, коммодор Тирвит, перестроив суда в строй фронта, дал полный ход и присоединился к погоне. Fearlessс 3-й флотилией следовал за ним. Начал сгущаться туман, видимость очень ухудшилась, расстояние, несмотря на самый полный ход, не уменьшалось, и стрельба не могла быть действенной. Неприятельские миноносцы держались группами справа и слева по носу. Почти полчаса продолжался этот бой на полном ходу курсом на бухту. За несколько минут до 8 часов с севера Гельголанда показался легкий крейсер типа «Штеттин», вскоре опознанный по характерным трем трубам, «Штеттин» (3494 тонн, 24 узла, десять 4,1-дюймовых орудий). Коммодор Тирвит повернул к нему, изменив курс на 4 R к востоку, миноносцы держались за ним. В это время показался второй крейсер, двухтрубный — «Фрауенлоб» (2656 тонн, 21 узел, десять 4,1-дюймовых орудий), сейчас же повернувший на 16 R. Тирвит изменил курс к юго-востоку, желая вступить в бой на параллельных курсах. «Штеттин» продолжал держаться контркурсом, и Arethusa на некоторое время попала под тяжелый перекрестный огонь.

Наша 1-я флотилия, энергично поддерживая артиллерийский огонь, выпустила несколько торпед, но все же Arethusa находилась в трудном положении.

В 8.05 «Штеттин», увидев Fearless, повернул на 16 R и пошел как бы с намерением укрыться за Гельголанд. Fearless со своей флотилией немедленно повернул к востоку и бросился за ним в погоню.

Arethusa осталась с меньшим из двух противников. В 8.10 «Фрауенлоб» повернул на юг и пошел, держась вдоль западной стороны Гельголанда. Тирвит изменил курс на немного сходящийся с противником. Погоня и бой продолжались, расстояние уменьшалось, и, когда достигло 20 кабельтов, Arethusa выпустила две торпеды, но безуспешно.

Одно за другим орудия Arethusa выходили из строя, и положение ее становилось серьезным.

Часть миноносцев 1-й флотилии отвлеклась на пароход, шедший хотя и под норвежским флагом, но старавшийся пересечь курс Arethusa, видимо, с целью сбросить мины, остальные вступили в бой с небольшим миноносцем, появившимся с западной части горизонта. Миноносец этот после стычки считали потопленным, но на самом деле он в очень плачевном состоянии был взят на буксир двумя неприятельскими миноносцами и уведен.

Неожиданно из тумана слева вырос берег Гельголанда. Стало очевидно, что береговые батареи откроют огонь. Отряд уже несколько пострадал, и Тирвит, решив начать отступление на запад, поднял сигнал «курс на WS».

Fearless тотчас его исполнил и повернул корму «Штеттину», который быстро исчез в тумане; сам же Тривит продолжал преследовать «Фрауенлоб», поддерживая огонь из единственного уцелевшего 6-дюймового орудия. В 8.25 удачным попаданием в передний мостик неприятеля он принудил его укрыться под защиту береговых батарей. Казалось, что «Фрауенлоб» не удержится на плаву, но он все-таки уцелел. По показаниям взятых позже пленных, к полудню он добрался до Вильгельмсгафена, имея 50 человек убитыми и ранеными, где сообщил, что Arethusa окончательно выведена им из строя. Сведения эти были очень далеки от истины.