Дадли Поуп - Новогодний бой (с иллюстрациями)

Коммодор конвоя Мелхьюиш приказал совершить очередной срочный поворот. Конвой склонился на юго-запад, уходя от «Лютцова». Снаряды не попали ни в один из транспортов. Но, прежде чем они укрылись дымовой завесой, тяжелые орудия «Лютцова» все-таки сумели нанести им некоторый ущерб. Осколками было повреждено американское судно «Калобр», принадлежащее Северо-Атлантической транспортной компании, на котором находился первый заместитель коммодора. К счастью, жертв среди экипажа не было.

Кинлох повернул свои 3 эсминца влево, чтобы пройти за кормой конвоя. Он намеревался поставить дополнительную дымовую завесу, чтобы укрыть транспорты от «Лютцова».

Бортжурнал «Лютцова» показывает, что карманный линкор сначала открыл огонь по конвою из 6–280-мм орудий, но почти сразу был вынужден прекратить это. В КДП замерзла оптика прицелов и дальномеров, а люди, находящиеся там, были ослеплены вспышками выстрелов башни «Антон».

После этого карманный линкор открыл огонь из 150-мм орудий, используя значения дистанции, замеренные радаром. Бортжурнал мрачно замечает: «Они не всегда были точными. Попаданий замечено не было».

Потом следует еще одна запись: «2 вражеских эсминца (или корвета?), идущие вместе с конвоем, открыли ответный огонь, но успеха не имели. Снаряды постоянно ложатся недолетами. Один из сопровождающих нас эсминцев тоже начал стрельбу, но вскоре прекратил ее».

Британские корабли, которые вели ответный огонь, разумеется, были эсминцами Кинлоха. Поэтому не приходится удивляться, что их 102-мм орудия не доставали до противника, учитывая дистанцию боя.

Удар Соединения R по «Фридриху Экольдту» не остался незамеченным «Лютцовом». Бортжурнал констатирует: «Ближе к полудню по правому борту замечен корабль на большой дистанции. Он находился под сильным обстрелом. После одного из попаданий начался сильный пожар. Спустя какое-то время столб огня поднялся выше мачт. Но был это свой корабль или противника — не известно…»

Особенно странно в этом свете выглядит записанная в бортжурнале «Лютцова» радиограмма Кумметца, которую адмирал отправил незадолго до того, как попал под огонь английских крейсеров: «Радиограмма командующего крейсерскими силами от 11.36. «Веду бой с кораблями эскорта. Крейсеров рядом с конвоем нет». Бортжурнал уныло добавляет: «В свете последующих событий стало ясно, что крейсера с конвоем все-таки были».

«Лютцов» не стал сближаться с конвоем. Капитан 1 ранга Штанге продолжал следовать на северо-запад и вскоре пропал из вида. Он намеревался присоединиться к «Хипперу», который в этот момент описывал циркуляцию, попав под обстрел с «Шеффилда» и «Ямайки».

Однако, выйдя из дымовой завесы, «Хиппер» лег на такой курс, что пересек кильватерную струю конвоя. «Обидиент», «Оруэлл» и «Обдьюрейт» увидели, как он внезапно появился из темноты на севере на расстоянии всего 4 мили, и резонно предположили, что это тот самый корабль, который они только что потеряли, то есть «Лютцов». И он намерен повторить атаку конвоя.

Немедленно Кинлох, Остин и Склатер повернули влево, причем без всяких сигналов. Они решили отразить новую угрозу. Теперь во главе колонны оказался «Обдьюрейт». В тот момент, когда англичане завершили поворот, «Хиппер» отвернул прочь. Склатер, временно командовавший отрядом, лег на параллельный курс, и 3 эсминца открыли огонь. «Хиппер» сразу ответил, целясь, как всегда, по головному кораблю. Он накрыл «Обдьюрейт», и эсминец получил несколько попаданий осколками. Однако смелая тактика англичан сработала еще раз, так как «Хиппер» повернул на северо-запад, уходя от конвоя, и вскоре растаял в темноте.

Поскольку транспорты оказались на значительном расстоянии, английские эсминцы, не задерживаясь, повернули вслед за конвоем, держась к северо-западу от него на случай, если «Хиппер» снова появится на сцене. В этот период они получили несколько радиограмм от адмирала Барнетта, который запрашивал информацию. Эсминцы сообщили ему кое-какие сведения о курсе и скорости противника, а также передали координаты конвоя.

Когда после полудня 3 эсминца отразили последнюю попытку «Хиппера» подойти к конвою, их участие в бою завершилось, хотя они сами об этом не подозревали. В 12.23, примерно через 20 минут после того как они повернули вслед за конвоем, они увидели вспышки выстрелов на севере и западе. Склатер считал, что это Соединение R отгоняет противника, и сообщил об этом Кинлоху, сообщив, что намерен догнать конвой. Кинлох согласился.

В то же время Том Мерчент на «Онслоу» понял, что конвой вне опасности, по крайней мере, временно. Он передал коммодору на «Эмпайр Арчер»:

«Бой по пеленгу 10 градусов, расстояние 20 миль. Поврежден вражеский крейсер. Вражеский эсминец тонет».

На экранах радаров «Шеффилда» и «Ямайки» появились несколько отметок. Эти корабли находились к юго-западу от английских крейсеров и следовали тем же курсом. Один из них был очень крупным, и адмирал Барнетт правильно решил, что это цель А, то есть «Хиппер», который отходит на запад после стычки с британскими эсминцами.

Капитан 1 ранга Кларк так описал происходящее в это время: «Хотя наши крейсера повернули на запад сразу после окончания стычки (с «Экольдтом»), наш основной противник скрылся из вида. Прошло еще 20 минут, прежде чем мы обнаружили какую-то крупную цель далеко впереди слева по носу. Но дистанция оказалась слишком велика для эффективного огня. По крайней мере, этот противник обратился в бегство, однако мы прекрасно знали состав сил немецкого флота на северном театре, поэтому мы понимали, что опасность не устранена полностью».

Если у Кларка и Барнетта еще имелись какие-то сомнения на сей счет, они рассеялись довольно быстро.

В 12.23, через полчаса после поворота на запад [26] Интересно отметить, что штурман «Шеффилда» Эрик Бек успел за это время поймать секстантом 3 звезды, что позволило ему вычислить координаты корабля. , на левом траверзе были замечены несколько силуэтов. Почти наверняка это были 2 эсминца, которые следовали параллельным курсом. Свои или немецкие? Если это немцы, они находятся в прекрасной позиции для торпедной атаки. Поэтому Барнетт приказал повернуть на них. В действительности это были эсминцы, сопровождавшие «Лютцов».

Минуту назад «Лютцов» и его эсминцы сами заметили 2 крейсера, но приняли их за эсминцы, причем немецкие. Немцы только что повернули на запад, исполняя приказ Кумметца. Несколько секунд офицеры на мостике «Лютцова» колебались, а потом капитан приказал запросить опознавательные.