Э. Фрере-Кук - Охота на «Тирпитц»

2 июля немцы начали концентрировать силы. «Тирпитц» и «Хиппер» перешли из Тронхейма в Вест-фиорд, «Шеер» и «Лютцов» перешли из Нарвика в Альтен-фиорд. Однако во время перехода «Лютцов» и 3 эсминца из группы прикрытия «Тирпитца» умудрились сесть на мель и вышли из строя к началу операции.

К утру 4 июля конвой PQ-17 находился в 60 милях к северу от острова Медвежий, когда самолетом было торпедировано первое судно. Контр-адмирал Гамильтон получил приказ держаться со своими крейсерами восточнее, чтобы оказывать непосредственную поддержку конвою и ожидать приказов адмирала Тови. Тови в свою очередь решил твердо придерживаться первоначального плана и приказал крейсерам поворачивать назад, если Адмиралтейство не подтвердит, что ожидается встреча с «Тирпитцем». В 18.09 контр-адмирал Гамильтон передал, что собирается повернуть на W около 22.00, когда завершит заправку своих эсминцев. Однако в 19.30 Адмиралтейство приказало ему оставаться с конвоем, ожидая дальнейших приказов. Трудно представить более путаную операцию. Ответственность за сохранность конвоя лежала на командире сил эскорта капитане 2 ранга Дж. Э. Бруме (эсминец «Кеппел»), а также на коммодоре конвоя капитане 1 ранга Дж. К.К. Даудинге. Однако старший офицер сил эскорта подчинялся командиру 1 эскадры крейсеров, который в свою очередь подчинялся главнокомандующему, находившемуся в 300 милях от места действия. Вдобавок везде и всюду вмешивалось Адмиралтейство.

К 21.00 4 июля конвой успешно отбил довольно решительную атаку бомбардировщиков и торпедоносцев 2 судна были потоплены, 1 повреждено, но были сбиты 3 самолета и крейсера спокойно шли в 100 милях впереди него. Адмиралтейство знало, что германские тяжелые корабли покинули Нарвик и Тронхейм, но потом оно потеряло их след, хотя они до полудня 5 июля стояли в Альтен-фиорде, ожидая разрешения Гитлера на выход. Первый Морской Лорд адмирал сэр Дадли Паунд решил, что неизбежным стал удар германских тяжелых кораблей по конвою. Крейсера и эсминцы не смогут защитить его, поэтому лучший выход рассеять конвой. Были отправлены следующие радиограммы:

«21.11. Весьма срочно. Крейсерам отходить на запад на полной скорости.»

«21.13. Срочно. Ввиду угрозы надводных кораблей конвою рассеяться и следовать в русские порты.»

«21.26. Весьма срочно. Подтверждаю свою от 21.23. Конвою рассеяться.»

Капитан 2 ранга Брум передал приказ конвою, а потом повел свои эсминцы на соединение с крейсерами согласно инструкции главнокомандующего на случай атаки надводных кораблей. Если силы противника будут превосходить эскорт, его главной задачей становится слежение за противником и при удобном случае торпедная атака.

«Тирпитц», «Шеер», «Хиппер» и 6 эсминцев действительно в 11.37 вышли в море на поиски конвоя, зная, что британские линкоры и крейсера находятся далеко на западе и двигаются домой. В 17.00 русская подводная лодка К-21 сообщила, что немцы идут курсом 45° примерно в 45 милях от мыса Нордкап. Командир лодки заявил, что добился 2 попаданий торпедами. Однако атака подводной лодки вообще не была отражена в военном дневнике линкора, и он не получил повреждений. Через час немцев обнаружил разведывательный самолет, а в 20.29 их заметила британская подводная лодка P-54. В течение часа она отчаянно маневрировала, пытаясь выйти в атаку. Германское морское командование перехватило эти донесения. Оно решило, что если поход затянется дольше, чем до 1.00 6 июля, то возникнет опасность атак самолетов «Викториеса». Поэтому в 21.32 адмирал Шнивинд получил приказ прервать операцию и возвращаться в Альтен-фиорд.

Слишком поздно Адмиралтейство передало адмиралу Тови, что «Тирпитц» « может не слишком пытаться догнать конвой », если линейный флот пойдет на восток. При угрозе атаки надводных кораблей конвой рассеялся и остался без защиты. В течение следующих 3 дней 19 судов были потоплены бомбами и торпедами. Из 36 судов конвоя 2 вернулись назад, и 11 достигли России. 23 судна были потоплены. Не выпустив ни одного снаряда, не подойдя к конвою ближе, чем на 300 миль, «Тирпитц» добился одной из самых громких побед на море в этой войне.

Неудачные действия Бомбардировочного Командования весной и ужасный эффект, который оказала угроза нападения «Тирпитца» на конвой PQ-17, заставили испробовать иные средства. Ночью 18 декабря 1941 года итальянцы отправили 3 «человеко-торпеды» в гавань Александрии. Они серьезно повредили линкоры «Куин Элизабет» и «Вэлиант». Через месяц премьер-министр поинтересовался, а нельзя ли повторить этот успех. В качестве модели был взят «Чериот», найденный после неудачной атаки Гибралтара, и англичане приступили к работам.

Примерно в это же время лейтенант Дэвид Хауарт, представитель флота в Лунна Вэу, выдвинул идею атаковать «Тирпитц» торпедами, подвешенными под рыбацким судном. Однако идея сразу была отброшена. Лунна Вэу в то время служил остановкой «Шетландского Автобуса», соединения рыбацких судов, перевозивших беженцев из Норвегии и доставлявших туда бойцов Сопротивления. Среди тех, кто бежал из Норвегии, был Лейф Ларсен, который в октябре 1941 года принимал участие в минировании Кристиансунда на рыбацком судне «Нордсион». «Нордсион» затонул во время шторма, но весь экипаж спасся и вернулся в Британию. Ларсен и четверо его товарищей вошли в состав команды нового рыбацкого судна «Артур». Теперь Ларсену предложили отправиться к берегам Норвегии на «Артуре», несущем 2 чериота.

В начале 1942 года был построен британский прототип чериота, как назвали эту «человеко-торпеду». Под руководством капитана 2 ранга Джеффри Слейдена началась подготовка экипажей. В июне 1942 года первый экземпляр чериота был готов к испытаниям. В Лох Эрисфорте была создана база, а в качестве плавбазы был использован корабль «Титания». Чериот был просто 21» торпедой, имеющей электрические батареи, которые обеспечивали скорость 3 узла в течение 6 часов. Экипаж из 2 человек, одетых в водонепроницаемые костюмы, сидел верхом на торпеде. Первый седок управлял торпедой, а второй пытался работать штурманом. Он же отвечал за преодоление сетей и установку боеголовки у цели. Боеголовка имела 600 фунтов взрывчатки и была установлена в носовой части торпеды. Она отсоединялась от торпеды и подвешивалась к цели. Часовой взрыватель позволял экипажу чериота до взрыва уйти на безопасное расстояние.

Ларсен немедленно принял предложение участвовать в атаке «Тирпитца». Началось планирование операции. Было решено использовать 2 чериота. Это означало, что в экипаж судна нужно включить 6 англичан: по 2 члена экипажа и «костюмер», он же запасной на каждую торпеду. Лучший способ доставить торпеды на дистанцию атаки к «Тирпитцу» это погрузить их на маленькое норвежское рыбацкое суденышко. Для этого был выбран «Артур», «освобожденный» Ларсеном год назад. Норвежский экипаж состоял из механика Бьярни, радиста Стренда и матроса Кальве.