Джордж Форти - Величайшие танковые командиры

Несмотря на все предубеждение против механизации, царившее в армии, при объективном взгляде на положение дел становилось ясно, что, либо британская армия будет механизирована, либо она окажется в хвосте у всего мира. Когда генерал сэр Джордж Милн стал начальником Имперского Генерального Штаба в марте 1926, он заявил, что намерен механизировать армию. Танкам он отводил ведущую роль. Чтобы подчеркнуть свои намерения, он выбрал помощником по военным делам Фуллера. Однако сопротивление было слишком сильным, и до полной механизации оказалось довольно далеко. Чтобы показать степень враждебности по отношению к механизации, приведем слова государственного секретаря по военным делам Дафф Купера, сказанные в 1936 (!) в защиту кавалерии. «Это похоже на то, что великого музыканта просят отбросить скрипку и посвятить себя игре на граммофоне». Такая глупость на столь высоком уровне привела к трагической нехватке танков в британской армии, когда началась война.

Несмотря на подобный идиотизм, пионеры-танкисты выжили. Это было волнующее время, когда рождались новые идеи, которые сразу можно было проверить на практике. Например, создать экспериментальную полностью механизированную бригаду. Личности, подобные Фуллеру, Броуду, Мартелу, Лиддел-Гарту оказывали свое влияние на эволюцию танка и танковой тактики в будущем. Они не говорили в унисон. Единым было только требование механизации армии. Все имели свое представление о необходимых типах танков, о том, как ими следует командовать. Отлично сбалансированное Экспериментальное Танковое Соединение, созданное в 1927, быстро доказало свое превосходство над обычными для того времени войсками. Однако очень печально, что его опыт не был принят во внимание высшим командованием британской армии.

Фуллер и Лиддел-Гарт были прекрасными примерами мыслителей, которые выдавали постоянный поток книг и статей по теории и практике танковой войны. Оба смотрели в будущее и отстаивали создание мощных бронетанковых соединений, в которые будут входить все рода войск (танки, артиллерия, инженеры, пехоты), и которые будут действовать в тесном взаимодействии с авиацией. Впервые Фуллер изложил эту концепцию в своих лекциях в 1932, но Англия осталась глуха, зато в Германии и России его слова упали на благодатную почву. Однако позднее Фуллер начал склоняться к мнению, что танки должны действовать самостоятельно, не связываясь с другими войсками, которые неизбежно будут снижать их скорость передвижения. Лиддел-Гарт стал признанным экспертом по танкам в 20-х и 30-х годах. Его работы изучались во всем мире. Однако в конце 30-х, непонятно почему, он начал сомневаться в собственных взглядах и пересмотрел свои же теории. Тем не менее, его первые работы были распространены очень широко, особенно в Германии.

Если Фуллер и Лиддел-Гарт были мыслителями, то Мартел в Англии и Дж. Уолтер Кристи в Соединенных Штатах были инженерами, которые воплощали теории на практике, проектируя и строя танки. Крошечные танкетки Мартела были дешевыми и потому популярными. Однако они не имели серьезной защиты и не могли применяться кроме как для разведки. Кристи имел исключительно трудный характер. Как и многие другие изобретатели, он остался непризнанным в собственной стране. Однако его революционная подвеска, которая позволяла развивать высокую скорость на пересеченной местности, была принята русскими. Это помогло им создать лучший танк Второй Мировой войны Т-34 и дало начало развитию целой серии удачных бронированных машин, способных добиться еще большего на современном поле боя.

Кроме них были и солдаты, такие как Линдсей, Броуд, позднее Хобарт, Поуп и Крокер в Англии, Чаффи и Воорхис с США, Лутц и Гудериан в Германии, де Голль во Франции. Всем им приходилось сражаться с косным предубеждением в своих армиях, когда они пытались формировать танковые части и готовить танкистов согласно новым доктринам. В некоторых случаях их задача была исключительно трудной, так как приходилось бороться не только с неизбежной нехваткой людей и машин, но и пробивать в жизнь теории «мыслителей» на машинах, которые выдавали «инженеры». Эти проблемы в разных странах выглядели по-разному, и даже у немцев имелись свои сложности.

Ни один из знаменитых британских танкистов Первой Мировой не может похвастать серьезными успехами в это время, ни Суинтон, ни Эллис. Суинтон в 1919 ушел в отставку, хотя и сохранил интерес к вездеходам. Его имя тесно связано с производством полугусеничных грузовиков французской компанией Ситроен-Кегресс. В 1934 его сделали почетным комендантом Королевского Танкового Корпуса. Этот пост Суинтон занимал до 1938. Эллис был связан с танками гораздо прочнее, как командир корпуса. Ему пришлось вынести основную тяжесть битвы за выживание, но в то же время он ухитрялся еще и отстаивать интересы тех, кто воевал под его командованием. После его смерти в статье в журнале «Танк» генерал-майор Линдсей так написал о 20-х годах: «Это были очень трудные времена для молодого корпуса. Ему приходилось драться за существование со старой системой. Мне исключительно помогали его советы и помощь… Я думаю, что и сегодня мало кто из танкистов осознает ту гигантскую работу, которую проделал Хью Эллис ради придания корпусу прочного положения». В мае 1934 Эллис получил звание генерал-майора и стал комендантом Танкового Корпуса. На этом посту он оставался до 1945.

4 апреля 1939 британский государственный секретарь военного министерства Лесли Хор-Белиша объявил в парламенте, что новые механизированные кавалерийские полки будут объединены с батальонами Королевского Танкового Корпуса. Таким образом, будет создан новый Королевский Бронетанковый Корпус. Увы, времени на формирование нового соединения уже не оставалось. Даже совершенно очевидные уроки, полученные во время германского блицкрига в Польше, военное министерство предпочло не заметить. Оно сохранило танки в подчиненном положении и не позволило ввести командные должности для танкистов. Все, на что решились консерваторы от военного дела, — это создание поста инспектора КБК и советника от КБК при британском экспедиционном корпусе. Вивьен Поуп стал первым инспектором КБК, а позднее и танковым советником при экспедиционном корпусе.

Первые механизированные подразделения Австралийских Вооруженных Сил были созданы в 1908 (Австралийский Добровольческий Автомобильный Корпус) и 1 австралийская рота легких патрульных машин (6 Фордов-Т, вооруженных пулеметами Льюис). Они хорошо проявили себя на Среднем Востоке в годы первой Мировой войны, но АВС проявляли мало интереса к танкам до 1926. Наконец, австралийцы решили отправить в Англию офицера (лейтенанта Э.У. Лампереда) учиться на инструктора-танкиста. Также было решено закупить 4 средних танка Виккерс. 15 декабря 1927 было торжественно объявлено о формировании Австралийского Танкового Корпуса. Однако первое подразделение (1 танковый взвод капитана Э.Т. Пенфолда) сумело выйти на парад только в 1930. Историки отмечают «огромный энтузиазм и повышенное чувство ответственности в этом новом подразделении». Ламперед, который уже стал капитаном, был назначен инструктором и адъютантом. Другим важным человеком в маленьком подразделении стал механик Джордж Дэвидсон, который много лет поддерживал танки в исправном состоянии, в том числе весь период Великой Депрессии 1930 — 37. В 1935 были закуплены новые танки (35 единиц Виккерс Легкий Mark VIA). Через 2 года был сформирован второй танковый взвод.