Джордж Форти - Величайшие танковые командиры

Немцы упрямо продолжал наступать, сметая все препятствия. Однако они уже выдыхались, а сопротивление американцев становилось все сильнее. К Рождеству наступление было остановлено на линии Эльзенхорн — Мальмеди — Марш — Сен-Убер — Бастонь. Все дороги в Маасу были прикрыты. Погода улучшилась, и в бой вступила союзная авиация. К середине января 1 и 3 Армии сомкнули фронт, и группа армий была готова к решительному наступлению на Германию. Хотя часть атакующих сумела отойти в полном порядке, они потеряли более 100000 человек и примерно 800 незаменимых танков. Монтгомери позднее писал: «Битва в Арденнах была выиграна в основном благодаря прекрасным боевым качествам американского солдата… Если бы качество немецких соединений находилось на таком же высоком уровне, как в первые годы войны, а их командиры сохранили прежний пыл и инициативу, временный эффект контрудара мог оказаться гораздо тяжелее. Противник не сумел развить успех первых решающих дней. Бои показали, что он уже не может сравниться с прекрасными, стойкими американскими войсками». К несчастью, Монтгомери добавил еще кое-что, о том, как ему пришлось брать командование на себя. Это возмутило Брэдли и Паттона настолько, что они дружно заявили, что скорее подадут в отставку, чем будут подчиняться ему. «После того, что случилось, я не могу служить под командой Монтгомери. Если вы отдадите ему командование всеми сухопутными силами, вам придется отправить меня домой. Если Монтгомери будет стоять надо мной, я потеряю доверие своих подчиненных», — сказал Брэдли Эйзенхауэру.

К концу января все завершилось, и американские войска находились на тех позициях, которые занимали 16 декабря. Это была тяжелая битва. Союзники потеряли 75000 солдат убитыми, ранеными и пленными, а немцы — 120000. Несомненно, это было тяжелым ударом для Третьего Рейха, и серьезно ослабило его способность защищаться на западе и на востоке. Хотя «Вахта на Рейне» задержала наступление союзников почти на 6 недель, она, вне всякого сомнения, ускорила окончательное поражение Германии.

Утром 12 января 1945 русские начали свое самое крупное за всю войну наступление, нацеленное в самое сердце Германии, прямо на Берлин. Оно началось на 8 дней раньше, чем планировалось, чтобы облегчить положение в Арденнах. По всей линии фронта, от Балтики до Карпат, одновременно не менее 5 армий начали неумолимо надвигаться на врага. 1 Украинский Фронт Конева отбросил 4 Танковую Армию на 12 миль назад в первый же день, так как превосходил немцев в танках по крайней мере в 7 раз. На севере нанесли удар другие фронты — 1 Белорусский Жукова, 2 Белорусский Рокоссовского, 3 Белорусский Черняховского, 1 Прибалтийский Баграмяна, 2 Прибалтийский Еременко. Немцы были вынуждены отступать повсюду, хотя отдельные дивизии и подразделения и добивались ограниченных успехов. Брайан Перретт объяснил это в «Рыцарях Черного Креста»: «Не было никакой разумной стратегии… Противник имел слишком много танков, слишком много противотанковых орудий, слишком много самолетов, чтобы можно было что-то предпринять… Однако последние дни Панцеваффе не были отмечены фатальными столкновениями на поле боя. Закат армии произошел скорее от того, что были перерезаны питающие артерии». Когда рухнула немецкая система снабжения, когда закончились боеприпасы, запасные части, пайки, это вынудило немцев бросать или уничтожать технику и присоединяться к все возрастающему потоку беженцев. Они пытались сдаться западным союзникам, чтобы не попасть в лапы Красной Армии.

31 января Жуков вышел к Одеру после 300-мильного марша. Конев сделал это неделей позже. Им несомненно помогло странное решение Гитлера нанести контрудар в Венгрии. Гудериан, который сейчас исполнял обязанности начальника штаба армии, убеждал фюрера сосредоточить все силы для защиты Одера, но безуспешно. Услышав о решении Гитлера перебросить 6 Танковую Армию в Венгрию, Гудериан «потерял самообладание и выразил свое недовольство Йодлю в самых доходчивых выражениях. Однако он в ответ лишь пожал плечами… Гитлер не принял мою точку зрения и подтвердил намерение атаковать в Венгрии, чтобы отбросить русских за Дунай и деблокировать Будапешт». Нужно ли говорить, что после этого «Гейнц-Горячая голова» больше не находился на службе у Гитлера. 21 марта он был отправлен в отставку. Гудериан решил отправиться в Тироль, чтобы там «сидеть и дожидаться конца войны». После капитуляции он попал в плен к американцам.

Последнее наступление, известное как Fruhlingserwachen (Распрямление пружины) было обречено, еще не начавшись. Фашисты имели против себя слишком большие силы. Они также предполагали, что почва замерзнет, но этого не произошло. Поэтому вскоре Зепп Дитрих был вынужден отступить, потеряв большую часть тяжелой техники, в том числе около 500 танков и штурмовых орудий. Перретт пишет: «Панцерваффе проиграли свою последнюю крупную битву… Разочарованные танкисты теперь сражались только чтобы выжить и не попасть в плен к русским… Дезертирство стало повсеместным… Войска потеряли уверенность в своих командирах». Реакция Гитлера на эти новости была типичной. Он впал в безумную ярость и приказал Гиммлеру передать солдатам, что они его опозорили. Поэтому он требует сорвать почетные нашивки с надписью «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер». Когда 1 танковая дивизия СС получила этот приказ, солдаты срезали нашивки, сняли награды и отправили все это Гитлеру в плетеной корзине!

На западе ситуация складывалась точно так же. Три большие группы армий — 21 группа Монтгомери на севере, 12 группа Брэдли в центре и 6 группа Деверса на юге — двигались вперед. Танки шли в авангарде наступления. Например, 3 Армия Паттона к началу апреля находилась в 60 милях восточнее Рейна. Ее передовые части встречали только слабое сопротивление разрозненных немецких отрядов. 21 апреля направление ее наступления было изменено. Армия начала форсировать Дунай и вступила в Чехословакию и Австрию. Немецкие дивизии начали массовую сдачу в плен. В первые 8 дней мая произошел окончательный крах немецкой военной машины. 3 Армия расколола рейх надвое и лишила Гитлера даже тени шанса на последнее «славное» сопротивление. Всего за 281 день боев солдаты Паттона освободили 1200 населенных пунктов с населением более 50000 человек. Они уничтожили 144500 вражеских солдат, ранили 386200 и захватили в плен 1280688 человек. Эта армия прошла самый длинный путь и сделал это быстрее других армий. Несомненно, что во многом она обязана этим одному человеку, своему жесткому командиру, генералу Джорджу Смиту Паттону. Он не прожил достаточно долго, чтобы насладиться заслуженной славой. 12 декабря 1945 Паттон скончался от ранений, полученных 9 декабря, когда его штабная машина столкнулась на дороге Франкфурт — Мангейм с тяжелым грузовиком. Паттон всегда говорил, что мечтает умереть от «последней пули в последней битве». По его мнению, это была единственная достойная для солдата смерть. Газета «Нью-Йорк Таймс» писала: