Михаил Толкач - На сопках Маньчжурии

— Вот вам крест — правда! — Скопцев махнул рукой сверху вниз, с правого на левое плечо. Он будто бы вновь увидел свой переход. Сутками карабкался по горам и перевалам, по осыпям да буреломам. По каменным ручьям, сухим листам да хвое. Спотыкался на валежинах. Сдирал в кровь колени, взбираясь на кручи. Мошкара да комары тучами набрасывались. Под солнцем — слепни да оводы съедали…

Город обошёл тайгой. Поднялся на Лысую гору. Два дня таился в кустах. Сухие куски хлеба жевал да вяленую козлятину. Прислонясь спиной к дереву, застывал. С первыми лучами солнца он забирался на высокую ветвистую сосну и в бинокль запоминал местность.

— Севернее Распадковой что-то строят солдаты. Машины, кран. Котлованы огорожены забором. Сторожевые вышки по углам…

— Что строят? — впился маленькими глазами Ягупкин в казака. — Важное? Или солдатский нужник?

— Овощехранилище, говорят. Да не верится мне. Охрана такая зачем?

— Не мог точнее разузнать! — пожалковал сотник.

— Влопаться можно! Строгость ужасть! Загудеть — запросто! Под Берёзовкой частые проверки с царского времени — гарнизон!

— Груз в надёжном месте?

— А как же! — Платон Артамонович покривил душой. Нарвался на пацана. Прикончить собрался — уполз, гадёныш!

— Чего молчишь, рыжий? — Ягупкин почёсывал карандашом свой узенький лоб. Он заметил заминку в рассказе Скопцева.

— Припоминаю местность. Вроде, надёжно…

— Как понимать — вроде? Ходишь вокруг да около!

— Глушь непролазная. Ни один чёрт не сыщет. Зимой запорошит — ни в жисть.

— А если мне потребуется?

— Вот планчик. — Скопцев положил перед Ягупкиным бумагу, нарисованную в доме Игнатовой. — На скосе сопки. Сухостоина возле валуна. А это — овраг. Впадает в ручей. От ручья вверх двести шагов. Обломки буроватой скалы.

— Приложишь к письменному отчёту. А чего замолчал наш общий знакомый в Гусином Озере?

— Не выпало случая побывать у него. Цепляются патрульные — ужасть! Прочёсывают леса — бредень!

«Как же ты уцелел, голубчик? В удаче ли дело?» — И решил сотник испытать казака своим способом.

— Значит, стройка, говоришь? — переспросил Ягупкин.

— Точно, ваше благородие! И бабы в посёлке, и пассажиры в поезде одно: арсенал строят! Когда выдавал себя за комиссованного, сержант присоветовал: «В Распадковой нанимают на базу — подавайся туда!». А как насчёт уговора, господин сотник?

— Ты о чём, казак?

— Варвара собралась прикупить землицы чжанов пять. Мне б в пай войти…

— Войдёшь в пай, казак! — Ягупкин, помаргивая, подправлял значок на карте. «Подержать тебя, шельмеца, на поводке!» — думал сотник. — Не обидим, не сомневайся. Ты и Варваре доложил о «ходке»?

— Не считайте меня глупее козы! Не совсем же я Балда Иванович! — озлился Скопцев. — А ежли насчёт нового арсенала сомневаетесь — не держите в голове! Молодые бабёшки шашни разводили с командирами. Увезли мил-дружков — погоня! Им сто вёрст нипочём! В поезд и — на Распадковую. Это по Кяхте данные. Бато сообщил.

— Он живёт в юрте? — недоверчиво поглядывал сотник.

— В хоромах с подпорками! Правее пожарной каланчи, на отлёте бурятских выселок. — «Чего придирается?!» — сердился Скопцев про себя.

— О «Зайчике» разведал?

— Там такие попрыгунчики — не возрадуешься! Строгость на всяком шагу, товар… фу-у ты! — господин сотник…

— Товарищ… — Ягупкин мелко хохотнул. Убрал графин с карты, налил квасу в стакан, пригубил. Он лихорадочно складывал в голове разрозненные эпизоды из сказанного казаком. «Зачем понадобились новые склады большевикам? От царя-батюшки досталось артиллерийское хозяйство. Вбухивать деньги в стройку зазря не станут! Не иначе готовится крупная компания. Против кого? Яснее ясного — Япония! Новость, как смачный кусок! Не продешевить бы…» Родилась ещё одна мыслишка, пока, вроде, лёгкого тумана.

— Заложить мину можешь? Ты в охотниках, часом, не ходил?

— Подрывником не привелось. А не можно только на небо залезть, ваше благородие. — В ответе казака Ягупкин не уловил огонька. Поощряюще улыбнулся.

— На небо и не требуется. Завезут на Распадковую, допустим, снаряды — чик! Небу жарко станет!

— Малодоходное занятие получается! — гнул своё Платон Артамонович, почёсывая рыжий затылок. — И расчёт по капле, как сок из берёзы…

— Казак, ты же такой, что обведёшь самого чёрта! — Никита Поликарпович вцепился в свою задумку, как клещ в вола. — Сам атаман благословит!

— Дело своё я сделал — деньги на бочку! А потом про иное.

— Будет расчёт! — обещал Ягупкин.

— Расплата, наверное, в гоби?

— Ты, Скопцев, что-то волынишь. Продался большевикам-товарищам? Или цену себе набиваешь? — Сотник вперил студёные глаза в обветренное лицо казака.

— Не ищите кость в курином яйце, ваше благородие!

— Гляди у меня! Сам знаешь, расчёт у нас без остатка!

— Обижаете, сотник! — Скопцев поскучнел от неопределённости с оплатой за поход к Советам. — В нашей жизни треклятой лучше быть клювом цыплёнка, чем задом коровы. Ведь цена — жизнь. Паскудная, всё ж-таки жизнь, господин Ягупкин. Мне бы иенами для Варвары…

В голове сотника созревал план дерзкой диверсии. Отбросив свои подозрения, он наседал на Скопцева.

— Сделаешь дело — союзники озолотят!

— А вдруг меня приметили? Может, капкан наготовлен, как на волка? За понюшку табака… того-этого.

Ягупкин уже видел себя в кабинете атамана с планом подрыва складов. Он не сомневался: Григорий Михайлович оценит!

— Знал тебя, Платон Артамонович, как смелого казака, верного присяге. Твой подвиг запишут в историю освобождения России от большевистского ига!

— Пишут пусть куда угодно. Побольше иен — вся любовь! Смертельное дело! Рази с урядником Аркатовым?

— Он годится?

— Изот-то Дорофеевич? Да он в кишки залезет ощупью!

— Подумаем, казак! И ты думай-прикидывай. Значит, говоришь, тайник в тайге надёжный?

«Вот привязался, как репей к заду!» — ругнулся Скопцев.

— В глухом месте. Примету оставил. Наследил засечки…

— Не раскроют таёжники?

— Людей наплодилось — муравьев в лесу меньше. Шныряют повсюду. Но всё от Бога! — Скопцев широко перекрестился. — Пойтить, оно, конешно, ноги свои… Цена какая?

— Ваш запрос?

Толстыми пальцами разгребал казак рыжие волосы, пожевывал потрескавшиеся в походе губы:

— Мильон иен!

Сотник ахнул втайне. Ответил спокойно:

— Удачи, тебе! О деле на время забудь.

— Да, запамятовал! Бурят Бато поставлял мне сведения не за так. Добавка полагается к расчёту.

Ягупкин вновь встрепенулся: «Завалился казак! Продался, мерзавец! Подослан оттуда!». Разоткровенничал, как баба в постели! «Запа-амятовал!» Вызнавал, подлец!.. Сотник видел перед собой человека с хитринкой, с угодливостью в лицемерных глазах, с жадностью голодной собаки, — такой готов продаться любому, кто больше заплатит! Но и прельстительно использовать его в задуманном деле: везучий пройдоха!