Александр Сосновский - Кабинет доктора Либидо. Том V (Л – М)

Точная дата рождения неизвестна; в некоторых источниках указывается 1852. Урожденная Лэнгдон (Langdon). Родилась в Девоншире в семье мясника. По слухам, в молодости подрабатывала проституцией. Под именем Вал Рис ( Val Reece ) выступала на сцене кабаре «Casino de Venise» на Холборн стрит в Лондоне. Некоторое время была замужем за художником, имя которого не сохранилось. Пользовалась финансовой поддержкой монарших особ, в т. ч. принца Уэльского, позднее короля Эдуарда VII и великого князя Николая Николаевича Романова, на деньги которого открыла шляпную мастерскую на Ганновер сквер в центре Лондона.

Д. Уистлер. Гармония в розовом и сером. Портрет леди Мьюкс. 1881

27 августа 1878 вышла замуж за сэра Генри Брюса, третьего барона Мьюкса (Henry Bruce Meux, 1856–1900). Наследник крупнейшего лондонского пивовара и обладатель значительного состояния. Сразу после бракосочетания молодожены отправились в длительное путешествие по Европе, Индии и Египту. Чопорное викторианское общество с раздражением восприняло неожиданное и резкое возвышение М. Однако, М. повела себя в браке достойно и спустя некоторое время ей удалось добиться расположения окружающих. Родила двоих сыновей, которые, к сожалению, умерли в детском возрасте.

М. не жалела денег для поддержания своего светского имиджа. Разъезжала по городу в шикарном фаэтоне, запряженном парой зебр. В имении мужа в Хартфордшире устроила бассейн и крытый каток для роликов. В 1887 открыла классический английский паб, который охотно посещали высокопоставленные гости, в т. ч. будущий премьер‑министр Уинстон Черчилль. М. владела конюшней скаковых лошадей и даже выиграла приз Сассекс Стейкс в 1897 под вымышленным именем Mr Theobolds. Собрала обширную коллекцию древнеегипетских раритетов из Абидоса и Луксора. Ныне более 800 скарабеев и амулетов из собрания М. хранятся в Британском музее.

М. овдовела в 1900. Во время Второй англо‑бурской войны она за свой счет построила и отправила в Южную Африку шесть морских 12‑фунтовых пушек. Артиллерийский дивизион, получивший название «Elswick Battery», принимал участие в нескольких решающих сражениях. После войны адмирал Хедворт Лембтон (Hedworth Lambton, 1856–1929) сердечно поблагодарил М. за проявленный патриотизм. Поскольку М. не имела наследников, она назначила Х. Лембтона своим главным бенефициарием, при условии, что он возьмет ее фамилию. М. скончалась 20 декабря 1910. 2 сентября 1911 сэр Х. Лембтон официально сменил фамилию и унаследовал значительную долю пивоварен и земельных угодий.

М. запечатлена на полотне Джона Сарджента; трижды позировала Д. Уистлеру, причем последний портрет был уничтожен самим художником из‑за возникшей во время сеанса ссоры.

Лит.: History of Meux’s brewery. English, 1891; Some account of the collection of Egyptian antiquities in the possession of Lady Meux… London, 1896; Lasker Edward, Lasker Cynthia. Lady Meux Stud: within half‑hour of London. Hertsford, 1898; Sotheby, Wilkinson & Hodge. By order of the executors of the late Lady Henry Bruce Meux, Theobald’s Park, Herts. London, 1911; Surtees Virginia. The actress and the brewer’s wife: two Victorian vignettes. Wilby, 1997.