Ник Уорвол - Войска СС. Кровавый след

Дивизии «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» и «Рейх» стали ядром сформированной боевой группы генерала Ланца. Гитлер объявил Харьков «крепостью, потеря которой отразится на престиже Германии». Однако обстоятельства оказались сильнее желания фюрера, да и самого Гауссе-ра, который по-прежнему командовал только двумя дивизиями СС вместо трех — выгруженная в Киеве мотопехотная дивизия СС «Мертвая голова» безнадежно застряла в непролазной грязи между Киевом и Полтавой. 14 февраля передовые отряды Красной Армии ворвались в пригороды Харькова. 15 февраля Гауссер на свой страх и риск принял решение оставить город.

16 февраля русские начали наступление из района западнее Изюма на Павлоград и Днепропетровск. Если бы им удалось достичь железнодорожного узла Лозовая, то связь через Полтаву была бы перерезана. Положение настолько обострилось, что в Запорожье прилетел Гитлер. Он сразу же потребовал отбить Харьков, но провести операцию такого масштаба имеющимися силами, без так и не добравшейся до пункта стратегического развертывания дивизии «Мертвая голова» было невозможно. В конечном итоге за основу был принят оперативный план фон Ман-штейна.

17 февраля на западном фланге фронта с лучшей стороны проявила себя дивизия СС «Викинг», не входившая в состав корпуса Гауесера. Гренадеры СС остановили советские танки под Гришино. Добровольческая дивизия была переброшена на этот участок, так и не восстановившись после ожесточенных боев на Дону. Потери были настолько велики, что не хватало офицеров-переводчиков со знанием соответствующих языков.

Немецкое контрнаступление началось, как только был выгружен последний эшелон переброшенной с нижнего Дона 4 танковой армии Гота. 19 февраля дивизия «Рейх» нанесла удар в направлении западнее и юго-западнее Крас-нограда. 22 февраля при поддержке пикирующих бомбардировщиков Ю-87 «Рейх» и подоспевших штандартов То-тенкопф СС 4 танковая армия Гота начала наступление на Павлоград. 24 февраля Ваффен СС захватили город. 26 февраля 1943 г. дивизионный КП утратил связь со своим танковым полком. Теодор Айке поднялся в воздух на командирском «Шторхе» для рекогносцировки. Над одной из деревень его самолет был обстрелян с земли, загорелся и рухнул на землю. Танкисты Айке предприняли попытку отбить тело командира, но были отброшены. На следующий день специально сформированная штурмовая группа при поддержке танков прорвалась к месту падения самолета. Тела Айке, адъютанта и пилота были вывезены в расположение немецких войск, преданы огню по старинному обряду викингов и захоронены на безымянном дивизионном кладбище.

К началу марта немецкие войска разбили группировку Красной Армии между Донцом и Днепром и перехватили стратегическую инициативу. Следующим этапом битвы за Харьков стало рассечение русской группировки в районе Берестовой и оттеснение противника от Харькова. 4 марта боевая группа Кемпфа, который сменил генерала Ланца, выступила из Краснограда на север. Лейбштандарт выбил русские части из предмостного укрепления на реке Мжа и вошел в Валки. На правом фланге дивизия Тотенкопф СС овладела населенным пунктом Старый Мерчик, а 9 марта выбила русских из Олынан. Пауль Гауссер разработал план концентрического штурма города: лейбштандарт с севера, Тотенкопф — с северо-запада. Дивизия «Рейх» выдвинулась на острие удара с востока, но увязла в глубоко эшелонированной обороне русских и была переброшена в западный сектор. Не встретив там серьезного сопротивления, дивизия «Рейх» первой из состава корпуса прорвалась на окраины Харькова, а 12 марта после тяжелых боев захватила главный железнодорожный вокзал.

В ходе наступательной операции дивизия «Мертвая голова» форсировала Донец и с боем взяла Чугуев. Следующие несколько дней танкисты Тотенкопф СС вели затяжные бои как с отступающими с запада подразделениями Красной Армии, так и с контратакующими частями русских на востоке.

Оседлав стратегическое шоссе Белгород — Харьков, 1 мотопехотный полк лейбштандарта под командованием штандартенфюрера Фрица Витта начал наступление на юг.

Его правый фланг прикрывал 2 мотопехотный полк штандартенфюрера Теодора «Тедди» Виша, а танково-разведывательный батальон Курта Мейера действовал слева. Лейб-штандарт встретил ожесточенное сопротивление русских частей и нес огромные потери, преодолевая глубоко эшелонированную оборону противника, но метр за метром продвигался вперед. Неожиданно для офицеров лейбштандар-та отступающие от города части русских перерезали шоссе севернее Харькова. Возникла реальная угроза удара с тыла. В этой обстановке Фриц Витт принял решение продолжить наступление и вскоре вел уличные бои в центре города, а Мейер и Виш развернулись на север и заняли круговую оборону. После подхода танков «Мертвой головы» и мотопехотного батальона Пайпера ситуация коренным образом изменилась: русские отступили, а немцы продолжили наступление и вскоре вели бои с разрозненными отрядами защитников города.

Харьков пал после трехдневных уличных боев. 14 марта танковый корпус СС полностью овладел городом, а 18 марта танки Гауссера стояли в Белгороде. Ваффен СС праздновали свою самую большую победу на Восточном фронте, заплатив за нее 11 000 жизней.

После восстановления немецкого Южного фронта от Таганрога до Белгорода на стыке групп армий «Юг» и «Центр» образовался занятый советскими войсками выступ. Гигантская дуга выдавалась далеко на запад и охватывала район Курска, простираясь от Белгорода через Сумы и Рыльск до района северо-восточнее Орла. Курский выступ представлял собой серьезную угрозу немецкому фронту как исходный пункт возможного летнего контрнаступления Красной Армии. Попытки его ликвидации ОКБ предпринимало сразу после завершения операции под Харьковом, но начавшаяся распутица вынудила немцев отказаться от первоначальных намерений. Кроме того, спрямление линии фронта могло сократить протяженность немецких позиций на 500 километров и высвободить значительные резервы для боевого использования на других участках Восточного фронта. Группа армий «Центр» и группа армий «Юг» должны были взять выступ в гигантские клещи, отрезать у основания и уничтожить находившиеся там силы противника. Так был разработан план операции «Цитадель».

Начиная с весны 1943 г., ОКВ проводило ложные перегруппировки сил, но стратегические намерения немецкого главнокомандования были очевидны и легко просчитывались советской стороной. И русские, и немцы готовились к решающему сражению. Советское командование приступило к созданию многополосной оборонительной системы. На возведение фортификационных сооружений были мобилизованы 300 000 гражданских лиц. Глубина инженерного оборудования Центрального и Воронежского фронтов достигала 152–176 км, а вместе со Степным фронтом — 256–288 км. Только на участке Центрального фронта общая длина окопов, траншей и противотанковых рвов составила 4960 км, что приблизительно соответствовало расстоянию от Москвы до Иркутска. На этом же фронте саперы установили около 400 000 мин и фугасных зарядов. На каждый квадратный километр минных полей приходилось 1600 противотанковых и 1800 противопехотных мин — в 6 раз больше, чем при обороне Москвы, и в 4 раза больше, чем при обороне Сталинграда. Средняя плотность артиллерии на километр фронта составила 35,6 орудия и 6,9 танка. Командующие: Центральным фронтом — генерал армии Рокоссовский, Воронежским — генерал армии Ватутин и Степным — генерал-полковник Конев имели в своем распоряжении 1 300 000 солдат, 3300 танков, 20 000 орудий и 2000 боевых самолетов.