Вик - Южный рубеж

- Быстрее освободите его, - коротко бросил он "лешакам".

Болотники кинулись к спеленатому Головачу и кинжалами начали резать паутину, вытягивая товарища. Но паучья колония уже была разбужена. Ветки и лианы зашевелились. На стволах деревьев замелькали тени. Едва отряд снова начал марш, сверху на него полетели сети. Сергей закричал:

- Блудичка! Смотришь вверх и направляешь наше движение.

- Ходу, ходу! Не отставать, держаться вместе - громко командовал парень.

"Походники" почти бежали, если можно назвать бегом, судорожное перемещение по колено в воде. Шишок поглядывая наверх своим опытным глазом и замечая летящую сеть, предупреждающее кричал:

- Рывок влево! Берем правее!

Но пауки не хотели упускать свою добычу. По веткам и лианам, обгоняя более медленных противников, они спускаясь по стволам, начали кидать сверху, испуская из своих тел - летящие нити. Такая крепкая, клейкая нить попадая на жертву, моментально прилипала к ней, жёстко тормозя и блокируя ее движение.

- Кинжалы в руки! Если что - рубите нити! Не останавливаться! - крикнул Сергей.

Этот бег на перегонки со смертью, закончился внезапно. Впереди замелькали просветы и отряд неожиданно вырвался из леса на каменное плоскогорье.

Солнце садилось, утопая за небольшой скальной грядой. Люди и болотники тяжело переводили дыхание. На этот раз они обманули смерть. Пока они выжили. Осталось ещё только победить.

Шорох осыпающегося под ногами песка, мерно отдавался в ушах Славина. Четвертый час, отряд шел по бескрайней пустыне. Холмы песчаных барханов, казались бесконечными. Яркий свет звёзд, луны и завывание ветра, придавали оригинальности и красочности этой природной картине, подчеркивая царившее здесь повсюду безмолвие. Однако окружающий пейзаж не казался умиротворённым, не нес чувства покоя и безопасности. Наоборот - он внушал ужас, будил тревогу и страхи у людей, и болотников. Возможно это было вызвано тем, что вокруг, со всех сторон, лежали сплошные массы, именно черных песков. Мрачно-угрожающий цвет давил на психику. Саша огляделся - "поход" вытянулся небольшой колонной. Позади Славина шел Блудичка, за ним, держа дистанцию в шесть-семь метров, двигался основной отряд. Воины неуклонно шли вперёд, на юг, упрямо стремясь к своей цели, преодолевая очередной бархан. Бывший студент, глядя на уставших товарищей, невольно вспомнил события предыдущего вечера...

Вырвавшись из леса на каменное плато, "походники" уже в сумерках, разбили лагерь, в укрытии небольших скал. Огни костров тут были практически не видны. Сергей настаивал на максимальной скрытности. Он надеялся, что "следаки" мутантов их потеряли в лесу. И совсем не хотел "засветить" экспедицию, что бы их вновь "засекли" и взяли "под колпак".

И люди, и болотники еле держались на ногах от усталости. Тем не менее украинец, послал Блудичку с одним из "водников", осмотреть местность за каменной грядой. Те вскоре вернулись, с сообщением, что дальше простирается бесконечная "черная", песчаная пустыня.

На импровизированном совете, во время ужина, участники похода решали как идти дальше.

- Какое расстояние сейчас, отделяет нас от нашей цели? - спросил Сергей Сашу.

Тот глянув на свой телефон, ответил:

- По прямой получается, около восемнадцати километров.

Сергей кивнув, обратился к Головачу:

- Какова протяженность пустыни на нашем направлении и что находиться за ней?

Тот прикрыв глаза, сосредоточился, а потом сказал:

- Половина дневного перехода. За пустыней я вижу гору.

- Половина дневного перехода - это приблизительно будет километров 15, в переводе на наше исчисление, - вслух рассуждал предводитель похода. - Предлагаю пересечь эти пески сегодняшней ночью. Это увеличит шансы на скрытность нашего броска и естественно, таким образом, уменьшаются возможности организации против нас скоординированной атаки мутантов. Да и переходить это песчаное пекло ночью, будет гораздо легче, - добавил он.

- Но все смертельно устали, засыпают на ходу. В таком состоянии идти - это гарантированно нарваться на неприятности. Да и обороняться эффективно не получится, - резонно возразил Саша.

- Мы выступим не раньше полуночи. До этого срока, бойцы смогут немного отдохнуть и поспать. В конце концов, здесь собрались подготовленные воины, а не кисейные барышни. Терять сутки нам никак нельзя. Можем опоздать. Да и тогда нас обязательно засекут и "перехватят". А идти через пустыню днем - это однозначно обрекать себя на муки солнечного пекла и атаку мутантов.

Участники похода, молча обдумывали слова своего Ронгара. В итоге, его план был принят. Люди и болотники, стали располагаться на кратковременный отдых...

Саша очнулся от воспоминаний и бросил взгляд на посох - пока он был нейтрален. Впрочем молодой корректор понимал, что полностью на артефакт полагаться нельзя - это уже не раз подтвердилось в этом походе. Он сделал очередной шаг и вдруг, неожиданно, песок ушел из под его ног, и парень стал "тонуть". Славин проваливался все глубже и глубже. Саша попытался вырваться - но это только ускорило его погружение. Рядом с ним в такую же ловушку угодил и шишок. Они оба громко закричали, предупреждая друзей об опасности и зовя на помощь.

Сергей, увидев критическое положение, в которое попали его проводники, скомандовал:

- Всем стоять на месте. Это зыбучие пески, - и обращаясь к потерпевшим крикнул:

- Не дергайтесь и расставьте пошире руки, - потом обернувшись, сказал ловким "водникам":

- Осторожно подберитесь к ним, не доходя нескольких шагов, бросьте им веревки и вытягивайте.

Осмотрительно щупая копьями песок перед собой, болотники двигаясь друг за другом на расстоянии пары метров, аккуратно подобрались к попавшим в беду, товарищам и бросили им верёвочные петли. Тем временем, Сашу и его напарника, затянуло в песок уже по плечи. Тем не менее, они поймали брошенные им "концы" и продев их под мышки, стали перебирая верёвку, подтягиваться руками, помогая тянущим их соратникам. Вскоре проводники были вытащены из проклятого зыбуна.

Немного времени спустя, обойдя стороной опасное место, дружина вновь продолжила путь.

Через пару часов, на рассвете, экспедиция вышла к предгорьям. Пустыня осталась позади. Перед "походниками" высилась не слишком большая гора. Найдя укромное, заросшее густым кустарником ущелье, отряд там и остановился, что-бы хоть немного отдохнуть и осмотреться.

Лазурное небо блестело нестерпимой бирюзовой синевой. Ярко светящееся солнце, поднималось все выше. Воздух вокруг был насыщен морем запахов. Цветущие предгорья источали непередаваемо пеструю гамму разнообразных красок и ароматов. Отовсюду доносилась масса различных звуков: птичье многоголосье, стрекот и жужжание насекомых, тихие шаги животных.