Вик - Южный рубеж

Сергей же, грустно улыбнувшись, лишь пожал плечами.

Уцелевшие болотные "походники", втроем, стояли перед собранием владетелей. На зеленой лужайке, обрамленной большими дубами, находились самые авторитетные представители болотного народа. Кроме того, там пребывало в качестве зрителей, много глав родов и лидеров кланов болотников. Вся широкая поляна была заполнена ими.

Ярко пылал костер. Затаив дыхание, все присутствующие, заворожено слушали длинную сагу своих воинов, о "великом походе славы" в страну мутантов. Рассказ вел Головач, но то один, то второй воин из выживших лешаков или водников, поднимали руку и дополняли слова своего товарища.

Завершая эпопею тяжёлого пути, Головач сказал:

- Ронгар передает эти три сундука с драгоценностями, оружием и артефактами болотному народу, как благодарность за оказанную помощь и кровь его воинов, а также как компенсацию, за часть потерянных в пользу Хозяйки, территорий. Но он пообещал, что уже в скором времени, большинство захваченных мутантами наших земель, станут свободными. Кроме этого, Ронгар сказал, что после подключения наших порталов к Системе, цена за перемещение по ним, снизиться в три раза. В будущем, он предложил наладить взаимовыгодный торговый обмен между нами. И ещё, Ронгар призвал нас к дальнейшему сотрудничеству и просил не выказывать враждебности, и неприязни, к другому представителю Хозяйки, который вскоре займет "горный локус", - закончил свою речь Головач, а потом добавил:

- Позавчера, на последней нашей встрече, мы, трое воинов болотного народа, смешали свою кровь с кровью Ронгара, в чаше братства. И каждый из нас четверых, влил немного своей крови и выпил из кругового братского кубка. Мы теперь стали братьями с человеком, делившим с нами тяготы пути, воевавшими с нами плечом к плечу и приведшему нас к победе. И верим ему, его храбрости, мудрости, щедрости и чести. Над могилой павших товарищей, мы все дали братскую клятву равных - если кому-нибудь понадобиться помощь брата: слово совета, деньги, сильная рука или воины - то он всегда получит любую поддержку.

После завершения этого повествования, в роще наступило долгое молчание. Болотники переосмысливали услышанное. Наконец поднялся владетель земель "лешаков", и сказал:

- Эти воины совершили небывалый подвиг. Они смогли добиться невозможного - пробиться через все земли мутантов и несмотря на всех их тварей, чудовищ и препятствия, сумели победить врага в его логове. И я горжусь, что в этом походе принимали участие трое бойцов из наших кланов и родов. Уцелевшему герою, я предлагаю породниться, и готов выдать замуж за него свою старшую дочь.

Вслед за ним встал владетель земель "водников", и вторил "лешаку":

- Эти воины не просто победили врага. Они добыли прочный мир для наших земель. Теперь мутанты нам не угрожают. Их экспансия прекращена. Больше не будут гибнут наши родичи, мы не будем терять свои земли и терпеть голод, холод и нужду, уходя в изгнание. Более того, вскоре мы вернём большинство своих утраченных территорий. Такое достижение, гораздо важнее героической, громкой, но бесплодной победы. И я готов выдать замуж, за принимавшего участие в этом походе воина из наших кланов, свою единственную дочь. Это будет честью для меня, связать узами крови и брака, свой род с таким героем!

Следующим, вышел вперед и заговорил, Шишок:

- Конечно, воины совершили великий подвиг, добыли небывалую победу, взяли огромную добычу, прославились среди всего болотного народа, их заслуги неоспоримы. И хотя я потерял своего близкого родича, но его слава и полученная добыча стоят многого. Но то, что воины-болотники стали братьями с Ронгаром, значит ещё больше. Ведь это благодаря ему, мы не только одержали победу над мутантами, но и теперь избавились от агрессивных нападений, и угрозы порабощения, со стороны других хозяев. Получили защиту Системы и массу выгод. Этот человек мудр, храбр и благороден. Но почему он не прибыл сюда с вами? Ведь все болотники испытывают уважение и признательность к нему.

Придерживая перевязанную голову, вновь тяжело поднялся Головач:

- Хозяйка его мира, спешно отозвала из наших земель, всех трёх воинов-людей, добывавших с нашими бойцами, такую важную для нее победу. Ронгар не мог ослушаться. Управлять завоеванными землями, источником и локусом, Верлеса назначила другого человека и других воинов. Она опасается усиления Ронгара, боится и нашей с ним "смычки". Увы, в этом нет ничего хорошего, но и нет ничего удивительного.

Напоследок, выступил озёрный владетель "Водяной". Встав в центре поляны, возле священного огня, он произнес:

- Очень жаль, что Ронгар, вместе со своими товарищами, не смог прибыть к нам. Прискорбно, что нашим соседом в землях "горного локуса", будет другой человек и другие воины. Ронгар принес много пользы болотному народу, он понимал и искренне уважал нас, в конце концов именно он, помог нам сохранить нашу независимость. Я очень хотел породниться с ним. Мои дочери испытывают глубокие чувства к нему и к Салашу-"метателю молний". Однако видимо не судьба. Но скажи Головач, почему вы также не побратались с Димиром и Салашом? Разве они оказались недостаточно благородны и храбры?

Покачав головой, болотный маг, ответил озерному владыке:

- Нет, дело не в этом. И Димир и Салаш, в тяжёлом походе и боях, проявили высокую доблесть, благородство и отвагу, показали себя верными товарищами и надёжными бойцами. Для нас было бы честью стать с ними побратимами. Но когда мы предложили провести такой ритуал, то Ронгар согласился, а они, хоть и не высказались отрицательно, но и явных намерений к этому не проявили. Возможно эти воины, посчитали, что это им не нужно, поскольку возвращаться в наши земли, они похоже не собирались. Не исключено, что Салаш, как формальный представитель своей Хозяйки, счёл невозможным участвовать в таком обряде, без ее санкции. А Димир просто последовал за своим командиром и другом. Однако, очень может быть, что они не очень захотели становиться "кровными братьями" именно с Ронгаром. Потому что, несмотря на уважение и товарищеское отношение к нему, мы не увидели между ними большой дружбы. Во время штурма, был даже случай, когда Салаш набросился с претензиями и упреками на Ронгара. В общем, какими бы причинами это не было вызвано, но то, что "чашу братства" мы разделили только с Ронгаром, не наша вина или предубеждение, - грустно закончил Головач...

Возвращение в родной озерный локус, для всех "озерников", произошло по разному, хотя и прибыли они почти одновременно. Правда Костик с Надей, добирались домой "походным порядком", практически два дня. Свернув приграничный лагерь, они вышли домой, на следующее утро, после проведенного накануне вечером, "сеанса связи" со Славиным, посредством появившейся телефонной "сети".