Константин Калбазов - Пилигрим 2

- Гаврила, Кирилл, спускайте паруса и подводите свои ладьи к моей борт к борту. Да поживее,- вооружившись жестяным рупором, приказал Михаил.

Уйти у них не получится. Пара часов, и ромеи их догонят. Значит нужно сбить с них прыть. Но при имеющейся на ладьях тесноте, перегрузе и недостатке гребцов, им не тягаться с куда более подвижным дромоном. Не смотри, что тот куда массивней.

- Невольников переводим на ваши ладьи, от вас по одному десятку на борт ко мне. Гаврила, чтобы не случилось, уводи караван на Псёл, - пока суда сводились, продолжал отдавать приказы Михаил.

Перераспределение людей заняло не так много времени. Каждый из них прихватил с сой еще и какой-нибудь груз. Так что, получилось несколько облегчиться. Вскоре ладья Романова отвалила от товарок и развернувшись, двинулась навстречу противнику. В том, что в итоге они начистят ромеям холку, Михаил ничуть не сомневался. Женилка у них не выросла, чтобы тягаться с ним. Иное дело, что он гадал, как именно поступить.

- Как думаешь, Гордей, просто спалить их греческим огнем, или поиграть? – возясь у пушки, поинтересовался Михаил.

- Как по мне, так спалить мы завсегда успеем. А вот прибрать к рукам их корабль, то дело совсем иное.

- Четырьмя десятками, против почитай трех сотен? – вздернул бровь Михаил.

- Будет нелегко, - согласился тот.

- Ну что же. Давай попробуем. В конце концов, спалить мы ведь всегда успеем. Заряжай стрелы, братцы.

Дистанция более пятисот метров и постепенно сокращается. Михаил прикинул так и эдак и приказал отвернуть, начав обходить ромеев по дуге. Нужно как можно дольше держаться на удалении, чтобы они не могли использовать свои метательные машины. Кстати, их обслуга уже на боевых платформах, как и лучники. И это хорошо. До гребцов особо не доберешься, так как они прикрыты бортом и платформами. А вот этих, очень даже можно достать.

Первый выстрел прошел мимо. Второй так же не принес успеха. После каждого, Романов вооружался трубой, и смотрел на результат, вгоняя видимую картину в свою память, как на жесткий диск компьютера.

Ромеи конечно оценили дальнобойность неизвестного орудия, с грохотом мечущего стрелы. Но ответить пока не могли. При наличии полного штата гребцов, и будучи облегченной она становилась куда подвижней. Ну и еще такой момент, как габариты. Дромон куда как массивней. Ладья на его фоне выглядела Моськой. Только не лающей, а зубатой.

Четвертым выстрелом он взял противника под накрытие. Даже наблюдал как один из лучников схватился за грудь и осел на палубу.

- Вот теперь порядок. Гордей, следи за результатами, - передавая трубу десятнику приказал он, и к расчету. – А вы заряжайте так скоро, как только сможете.

С этого момента выстрелы загрохотали так часто, как только возможно. Впрочем, уже после десятого, обстрел пришлось прекратить. Пустой перерасход стрел, запас которых вовсе не бездонный. Противник укрылся за большими пехотными щитами. Разброс и без того велик, а тут еще и защита. Только это ведь не повод бросать все начатое. Веселье только началось.

- Заряжай ядрами, - едва Гордей доложил о щитах, приказал Михаил.

С каменными снарядами он связываться не стал. Уж больно долго их тесать. Керамическое ядро оно куда проще. Конечно ядро получается легче. Но с другой стороны, кирпич летящий со скоростью более двухсот метров в секунду, это куда как серьезно. Здешние корабли толстых бортов не имеют. Так что, хватит за глаза.

Он уже пристрелялся, а потому попал первым же выстрелом. Ядро угодило в ограждение площадки. Самому стало интересно, и он вооружился подзорной трубой. В разные стороны брызнула щепа, возникло рыжеватое облако, от разлетевшейся на куски керамики. Хм. А ведь получился эдакий разрывной снаряд. Осколки достали сразу троих ромеев. Причем, похоже, что прилетело им куда как знатно и синяками там не отделаются.

Этот успех воодушевил Романова, и он возобновил обстрел с методичностью метронома. Близко не приближался, стреляя с почтительного расстояния. Как результат, сказывался разброс орудия. С этим ничего не могли поделать его феноменальные память и глазомер, копилку которых н увеличивал с каждым выстрелом. Минимум половина ядер летели мимо цели. Но те, что попадали неизменно наносили повреждения и потери в личном составе.

Правда, несмотря на оптимизм высказанный Гордеем, Михаил не видел возможности взять ромеев на абордаж. Потери они конечно понесли знатные. Но их все еще оставалось достаточно много. И в руках у них не зубочистки. Точным попаданием удалось разрушить одну баллисту, но три другие и все скорпионы были исправны. К тому же, не стоило забывать от сифоне с греческим огнем. Словом, захватить дромон наличными силами, это та еще фантастика.

К тому же, запас ядер практически вышел. Да и с газом не все так уж благостно. Остался последний баллон. Генерировать его не проблема, но на это необходимо время. Пришла пора более радикального подхода. Имелся у Михаила в запасе эдакий фаустпатрон. Керамическая емкость на конце большой стрелы, ну или копя, древко которой укладывалось в соответствующий поддон. Масса снаряда выверена. Поджигай и стреляй. Скорость не столь велика, чтобы сбить пламя. Керамика конечно толще, чем на стрелах, но и биться ей не о человеческое тело, а о дерево. Работает на раз. Проверено.

В борт попал уже вторым снарядом. Третий угодил на палубу. Порядка трех литров греческого огня тут же вгрызлись в хорошо просушенное дерево. Ну и на людей попало, как же без этого. По кораблю заметалось несколько живых факелов. Их роняли на палубу, старались сбить пламя, используя песок. Ромеи давно уже пользуют эту смесь, так что способы борьбы с нею им известны.

Один бедолага не выдержал и бросился в воду. Зря. Оставайся на судне и у него был бы шанс уцелеть. А так, не будет ему покоя, пока не захлебнется и не отдаст богу душу. Напалм прекрасно горит в воде.

Надо отдать должное Досифею, он пытался спасти корабль. Только бесполезно это. Если на палубе еще были шансы, даже несмотря на то, что горящая жидкость затекала в щели, то с попаданием в борт он поделать ничего не мог. Ее ни смыть, ни соскоблить. Пламя разрасталось с катастрофической скоростью.

Наконец команда начала спасаться бросаясь за борт, чтобы вплавь добраться до берега. Вполне возможно, если избавиться от всего лишнего. Правда, грести придется долго, но шансов уцелеть куда больше, чем оставаясь на объятом пламенем судне.

Плохой из Досифея капитан. Тот по традиции должен покидать корабль последним. Хотя, скорее всего, такая традиция еще не зародилась. На корме спустили большую лодку, в которую сошли офицеры, и с десяток моряков.

- Егор, правь на ту лодку.

- Понял, - отозвался кормщик.