Олесь Донченко - Лукия

Зима была не за горами, и на что надеялись дезертиры — неизвестно.

Продолжать отсиживаться в камышах становилось опасно. Лаврин перешел в графский лес, в пяти верстах от Водного. Лес был густой, настоящая пуща. Одно время в лесу работали пленные австрийцы. Под присмотром стражников они заготовляли лес, вывозили его в город. Но дезертиры дважды напали на лесорубов, отняли у них запасы пищи, поснимали теплую одежду. Одного стражника убили. Пленные заявились к старой графине и объявили, что без надежной охраны больше в лес не пойдут. Охраны не было, и графиня распорядилась временно прекратить лесозаготовку.

Лаврин неплохо устроился в заброшенном охотничьем домике. Вокруг простиралась глушь, дремали запорошенные снегом лесные великаны — дубы. Дважды в неделю Лукия носила Лаврину еду. В начале декабря навалило много снегу, три дня свирепствовала метель, лес потонул в снежных сугробах. Замело все дороги и тропинки. Лаврин достал из тайника винтовку, по пояс в снегу блуждал по пуще, охотясь на зайцев, которых несметное количество развелось в последние годы. Голодать не приходилось, но плохо было без спичек и керосина. Однако это добро трудно было доставать даже в селе — война и начало большой разрухи давали о себе знать.

Старушка Федора тревожилась: каково там сыну в лесу? А тут еще ударили сильные морозы, да такие, что по утрам находили замерзших ворон. Лукия утешала:

— Ничего, мамочка, вот сегодня уже Варвара-великомученица, а там, глядишь, незаметно и сорок святых подойдут, сорок сороковых палочек в гнездо замостят, говорят люди, скоро потеплеет...

— Долго еще ждать, доченька, Варвара ночи укорачивала, а Савка притачивал...

В последнюю неделю филипповки, перед рождеством, Лукия говела. Вечером после службы отец Сидор исповедовал певчих. Лукия положила попу на тарелку свечку за двадцать копеек, как было заведено, положила на столик пальцы и опустила голову.

Окончив установленную исповедь, священник потихоньку спросил:

— В чем грешна? Кайся перед престолом всевышнего...

— Грешна, батюшка. В воскресенье работала...

— А еще?

— На ближних своих зло имела...

— А не слушала от кого богопротивных и лукавых речей? — перебил отец Сидор.

Лукия вспомнила Лаврина.

— Слушала, батюшка.

— Что слушала? Повтори, чтобы отец небесный, который незримо присутствует около пас, услышал и простил грешного...

— Страшно вымолвить, батюшка.

— Говори, не бойся. Ты на святой исповеди...

— Про графов и царей... Пускай, мол, они сами воюют...

— Молиться надо за такого грешника. Господь бог простит его. От кого же ты слышала эти слова?

Лукия заколебалась.

— Не бойся, говори святую правду. Никто не узнает. Страшен грех того, кто соврет на исповеди своему духовному отцу. Ты стоишь перед престолом царя небесного...

— От Лаврина слышала, батюшка.

Глаза у отца Сидора блеснули под епитрахильей:

— А разве он здесь?

— Здесь, батюшка, в лесу скрывается.

— В лесу? В снегу или как? Замерзнет, сердешный...

— Да нет. В охотничьей лачуге. Помолитесь за него, батюшка. Пускай господь милосердный простит ему грехи...

Но батюшка уже не слушал. Он торопливо крестил голову исповедующейся.

— Аз, недостойный иерей, властью, данной мне от бога, прощаю и разрешаю...

Должно быть, впервые в своей жизни отец Сидор не радовался сегодня большому количеству желающих исповедоваться. Одна лишь дума весело бродила в голове: «Ну, голубчик, попался».

Случилось так, что ему даже никуда не понадобилось ни ехать, ни писать, — нужный человек оказался у него дома. В Водное приехал отряд казаков, и казачий офицер остановился в доме отца Сидора.

Отец Сидор не пожалел ни красок, ни красивых слов, чтобы подробнейшим образом обрисовать офицеру личность Лаврина Строкатого. Неужели господин офицер не слышал об этом висельнике? Ведь это опаснейший преступник! Это вожак всех окрестных дезертиров, бунтовщик против царя, веры и отечества!..

Отец Сидор рассказал все до мелочи о том, что услышал на исповеди от Лукии.

— Нельзя терять время, господин офицер! Ведь место указано совершенно точно: охотничья лачуга...

Офицер улыбнулся:

— Лачуга? Прекрасно! Вот и можно будет отдохнуть после охоты...

Поздним вечером конный отряд казаков выступил из села. Впереди рядом с офицером ехал верхом проводник. Свернув с санной дороги, лошади сразу же попали в снежные сугробы. Однако лошади были хорошие, и через час-другой отряд уже вступил в безмолвный зимний лес.

Казаки натянули поводья, ехали озираясь. Было страшновато. А что, если из-за высоких сугробов выскочит толпа вооруженных дезертиров и крикнет: «Руки вверх!». Даже не успеешь винтовку снять со спины.

Из-за вершин темных деревьев выкатила яркая луна. Ехали тихо. Запрещено было громко разговаривать, курить. В тишине зимней ночи слышен был лишь легкий треск скованных жестоким морозом деревьев. Да еще тяжело фыркали кони, уставшие барахтаться в снегу.

Ехали долго. Офицер не раз спрашивал проводника:

— Ты не сбился с дороги? Гляди у меня!

А проводник каждый раз отвечал:

— Ручаюсь, ваше благородие. Вот малость еще помучаемся и прибудем на место. Знаю я эту лачугу. Сам балуюсь дробовичком.

Уверенный голос проводника успокаивал офицера. Но вокруг становилось все глуше. Отряд, еле перебравшийся через овраг, попал в такую дикую глушь, что офицер придержал коня, озираясь вокруг. У него мелькнула мысль, что этот проводник, серый мужичок, по всей вероятности, ведет отряд прямо в зубы вооруженной банды дезертиров.

— Слушай, как тебя зовут? - спросил он вдруг проводника.

— Сергей Носюра, ваше благородие.

Офицер хотел сказать: «Слушай, Сергей Носюра, если ты соврал и думаешь изменить, то признавайся лучше сейчас. Все равно живым тебя не выпущу...» Но он устыдился своей подозрительности. Ведь это родной брат известного в Водном богача Кондрата Носюры. И офицер только спросил:

— А далеко еще?

— Недалече уже, ваше благородие. Не сомневайтесь. Аккуратно до места доведу.

Но лес с каждой минутой становился все гуще и гуще, синие снежные сугробы подымались, как непреодолимые бастионы. Луна ехидно посмеивалась сквозь оголенные ветви вековых дубов. А конный отряд казаков, барахтаясь в снегу, медленно продвигался все дальше и дальше, в глубь безмолвной зимней пущи.

Лаврин долго бродил но лесу, увязая в сугробах. Все вокруг точно вымерло. Начало смеркаться, мороз крепчал с каждой минутой. Мертвая тишина стояла вокруг. Все живое запряталось под снег, забралось в дупла. Только к вечеру Лаврин набрел на зайца и убил его.

На небо высыпали звезды, когда охотник вернулся в полузаметенную снегом лесную лачугу. Быстро развел в печке огонь, освежевал зайца, поставил его жариться. Лаврин не забывал подкладывать дрова, и вскоре в тесной лачуге стало жарко. Из какого-то закоулка вылезла кошка, ткнулась Лаврину в колени. Разнеженная теплом и запахом мяса, громко замурлыкала. Кошку принесла Лаврину Лукия.