Олег Фролов - Хроники Тиа-ра: битва за Огненный остров

Бхад-ра. Человек, который появился из ниоткуда, знал о механических птицах практически все и оказался не тем, за кого себя выдавал.

Далеко позади темнели силуэты двух Камо-то, двигающихся в нашем направлении. Они пытались нас догнать, но не могли. Слишком велико было расстояние. Уже почти у проекции Огненного острова они развернулись и ушли в сторону заката.

Но они меня уже почти не интересовали: с нетерпением я вглядывался со своего седла в светлое пятно посадочной площадки у Полукруга. Несколько минут назад серебристой точкой туда опустилась птица Бхад-ра. По крайней мере, он вернулся. Возможно, тут и правда было какое-то недоразумение… В какой-то момент мне даже стало неловко за ту спешку, с которой мы покинули Зеленый остров.

Очень скоро мы плавно приземлились рядом. По каменным плитам поверхности звонко лязгнули металлические когти.

Бхад-ра был здесь, вытирал руки промасленной тряпкой. Рядом стоял незнакомый мне механик и пожилой законник, с которым я уже несколько раз встречался. Он должен был ждать возвращения всех делегаций и теперь внимательно слушал наездника, покачивая головой.

Все выглядело совершенно буднично и спокойно. На первый взгляд.

Никак не проявляя беспокойства, Мику-ра спустился с птицы и неспешно зашагал к этой разношерстной компании. Я последовал за ним, отстав на пару шагов.

Что-то не так… С расстояния в пару десятков шагов стало видно, как Бхад-ра говорил быстро, на удивление эмоционально, а законник рядом с ним и вовсе взволнован до предела. Он даже не сразу заметил приближение Мику-ра, а заметив, слишком уж резво для своего возраста бросился навстречу.

Бхад-ра стоял в каких-то семи-восьми шагах. Мы встретились взглядами, но не увидели друг в друге ничего нового.

– Что произошло? – спросил Мику-ра у коллеги.

– Он упал… Упал вниз, понимаешь? На Белом острове кто-то перерезал ремень… Это беда для нас. Что делать теперь? – бормотал законник, и в звуках его голоса материализовались худшие опасения.

Сог-ра больше нет.

Мику-ра облизал пересохшие губы, нервно осмотрелся по сторонам и с видимым облегчением увидел двух тайных служителей, которые как раз выходили из бокового прохода у Полукруга. Тут же окликнул их и жестом подозвал к себе.

С другой стороны, из лабиринтов мастерской приближался Тот-ра. Его коренастую фигуру трудно перепутать с любой другой.

Бхад-ра продолжал что-то говорить механику рядом, но взгляд его быстро перемещался по площадке. Жест Мику-ра, как и присутствие двух фигур в масках, не остались незамеченными. Миролюбиво коснувшись плеча собеседника, он сделал несколько шагов навстречу, отчего я инстинктивно отшатнулся.

– Я рассказал уже, что случилось. Я не успел ничего сделать, он соскользнул с седла и упал. Ремень перерезан… Специально перерезан кем-то. Это увидеть можно, – неопределенно махнул Бхад-ра в сторону птицы, не отрывая взгляда от Мику-ра. Тот держался спокойно.

– Это большая беда для всех нас, – только и произнес.

– И для меня тоже. Враг может быть ближе, чем кажется… И я не смог сделать ничего, – сдержанно, но вполне убедительно ответил наездник.

Несколько секунд Мику-ра молчал, опустив голову. Со стороны эта сцена смотрелась совершенно непринужденной, а главный законник казался лишь удрученным общей бедой слушателем. Но я знал, что происходит на самом деле, и поэтому чувствовал: напряжение растет, а Мику-ра лишь ждет, пока служители подойдут поближе.

– Знаю, ты не смог бы ничего сделать для его спасения, – вдруг резко сказал он, посмотрев собеседнику прямо в глаза. – Не смог бы. И знаешь почему?

– Почему? – отозвался тот.

– Потому, что лишил его жизни сам.

– Что ты имеешь ввиду? – спокойно ответил Бхад-ра.

– А на что это похоже? Я имею в виду то, что сказал: этот ремень перерезал ты сам.

Пожилой законник невнятно ахнул где-то рядом. Кроме этого – полная тишина.

– Зачем это мне?

– По той же причине, что и прежде. Потому, что ты никогда не был человеком Зеленого острова, но преданно служил Храму и продолжал это делать сегодня. Должен признать: твоя работа была хороша. Но всему приходит конец, и сейчас пришел конец твоему пути.

– У тебя есть доказательства? – спросил Бхад-ра, не теряя самообладания.

– А они мне нужны? – с улыбкой сказал Мику-ра то, что никогда бы не произнес любой другой законник на Архипелаге. – Достаточно того, что это знаешь ты, и знаю я. Помнишь, как ты пытался повредить птицу Тиа-ра, чтобы сымитировать несчастный случай? Это была хорошая идея. Его спасла только случайность.

Позже, когда ты с помощью дымных трав указывал храмовым птицам на стоянку, где стояла Ши-те, – это было уже слишком топорно и грубо. Но нам снова повезло.

А как насчет неожиданных и на редкость удачных нападений храмовников на остров? Как насчет внезапной атаки на две беззащитные птицы, когда лишился жизни Моту-ра? Ведь это ты сообщил им все, верно? И сообщал регулярно, благо световая азбука работала исправно, а в недрах хватает заброшенных пещер с выходами на закатную сторону. Оттуда так удобно говорить со своими хозяевами, правда? Только однажды тебя почти что разоблачили. Но в этот раз повезло уже тебе самому.

Бхад-ра слушал молча, а Мику-ра говорил и говорил, распаляясь все больше:

– Не могу не отметить то, как ты ловко вошел в доверие людей, которые не имели ни малейшей причины тебе доверять. Пара виражей вокруг храмовых птиц, наездники которых наверняка давно репетировали с тобой этот танец, – и ты почти что герой, участник нашей борьбы. Правда, к решающему бою ты все-таки готов не был и не хотел в нем участвовать. Для него у тебя не нашлось подходящего танца со своими товарищами, верно? Пришлось просто болтаться на высоте и изо всех сил изображать защиту острова. Вышло не очень убедительно, но всем было не до того. Снова тебе повезло.

А потом дела у Храма пошли плохо, и тебе пришлось работать грязно. Отравление конденсаторов и лишение жизни Тода-ра – то, что нельзя ни забыть, ни понять. И именно это не оставляет места для прощения. Я думаю, ты и сам это понимаешь.

Все, что говорил Мику-ра, Бхад-ра слушал спокойно и, кажется, уже не стремился спорить. Все было слишком прозрачно и как-то даже буднично.

– Если бы я хотел устранить Тиа-ра, то сделал бы это. Но он жив. А тебя… Тебя надо было отправить к Началу намного раньше. Пока ты еще не жил в подземной келье, как червь, под охраной вот этих… – сказал Бхад-ра, кивнув в сторону тайных служителей.

– Уже неважно, – холодно сказал главный законник и тут же обратился к людям в масках, застывшим рядом. – Отведите его в закрытую шахту и оставайтесь рядом до вечера. На закате мы закончим с этим…

Бхад-ра зло усмехнулся, но как будто бы сжался. Отступил на шаг назад, пока один из служителей приближался к нему сбоку. Почти сразу стало понятно: это – не страх. Это – сжимающаяся пружина механизма, в который вложено оружие.