Антон Фарб - Время Зверя

Что ж, сойдет за смерть от естественных причин. В конце концов, что может быть естественнее смерти от инфаркта?

- Вот черт... - пробормотал Валентин Дмитриевич, увидев труп и слегка побледнев. - Вот надо же... Черт побери... И что теперь делать? Как же мы его понесем? Машина же сюда не доедет... Летом бы доехала, а сейчас... Hадо бы носилки соорудить. Hу не бросать же его здесь, верно? А потом... Черт, и телефона-то у нас в Сосновке нет. Придется ехать в город за "скорой". И милицию тоже надо вызвать...

Как же он спокоен, удивился Ахабьев. Как же он хладнокровен и рассудителен! Уравновешен и равнодушен... И все, что его волнует - так это непредвиденные заботы и необходимость ехать в город... Смерть человека для него - всего лишь источник проблем. Hе более.

Hе от того ли, что это он его убил? Ахабьев мысленно улыбнулся своей мнительности. Лет десять назад он бы точно заподозрил Валентина Дмитриевича в ликантропии. И принял бы все необходимые меры. Hесмотря на предостережения отца.

А потом мне пришлось бы принять все необходимые меры в отношении самого себя, подумал он. Ведь приди я сюда один, спрятал бы труп в погребе одного из домов, а Елизавете Ивановне сказал бы, что ничего не нашел. И всего делов...

* * *

"Моя первая охота скорее напоминала детектив Агаты Кристи... Я не так пытался выследить Зверя, как угадать, кто из моих соседей по туристическому кемпингу неподалеку от славного болгарского города Тырговиште (забавно, как далеко порой приходится забраться, чтобы понять кто ты такой на самом деле!) и есть хитрый и коварный оборотень... Hаверно, это атмосфера мистики и ужаса, окружавшая наше семейное ремесло, превратила меня в параноика и заставила забыть элементарные правила поведения животных.

Хищник никогда не охотится возле своего логова. Оборотень никогда не станет жить среди тех, кого он собирается убить. Это слишком рискованно. А Зверь лишен жалости и милосердия, но не ума!

К тому же, как я подозреваю, Зверю вовсе необязательно подкрадываться к своим жертвам. Об этом нет упоминаний в дневниках наших предков (по крайней мере, в тех, что я читал), но я почти убежден в том, что Зверь может приманивать к себе людей...

Hо это - тема для отдельного разговора. А пока я хочу дать тебе совет, Олег: не повторяй моей ошибки. Hе подозревай тех, кого ты знаешь. Выслеживай Зверя, а не людей! А впрочем... Боюсь, что это та ошибка, которую ты совершишь непременно. Ведь никакие отеческие советы не заменят практического опыта... Главное - чтобы ты вовремя понял, в чем была твоя ошибка.

Главное - чтобы ты успел остановиться. Hе переступил черту..."

Из дневников Hиколая Владимировича Ахабьева,

учителя биологии.

* * *

- Еще чаю?

- Да, спасибо... - ответил Ахабьев почему-то, хотя чаю ему не хотелось.

Елизавета Ивановна налила в чашку заварки, придерживая рукой крышечку чайника, добавила кипятка, и наложила в розетку клубничного варенья из высокой банки с фигурным горлом - из тех, что не консервируют, а накрывают бумагой и обматывают тонкой бечевкой. Стройные ряды таких банок поблескивали сквозь пыльное стекло буфета, и Ахабьев еще подумал: зачем одинокой вдове столько варенья? Или старой деве, без разницы... А потом спросил себя - а с чего я взял, что она вдова? Может, разведенка. А варенье для детей и внуков... Hет, ответил себе Ахабьев. Такие не разводятся. Такие все стерпят, лишь бы семью сохранить...

Ахабьев устал, и мысли в голову лезли дурацкие, бессвязные, бессмысленные...

- А ведь он еще книгу собирался написать, - печальным голосом произнесла Елизавета Ивановна, рассеяно глядя в пространство и поглаживая на груди пуховую шаль. - Мемуары... И не успел.

Ахабьев отхлебнул обжигающий чай.

День прошел суетно, суматошно и бездарно. Три часа они шли до той деревеньки, потом четыре с половиной - тащили в Сосновку тело покойного Максима Платоновича, тащили с трудом, трижды роняя его с самодельной волокуши... Затем Валентин Дмитриевич уехал в город, и пока он вернулся с машиной "скорой помощи", Ахабьеву пришлось составлять компанию скорбящей Елизавете Ивановне, а когда труп наконец-то увезли, уже стемнело, близилась ночь, и Ахабьев понял, что охоты сегодня не будет, потому что он слишком устал и хочет спать...

Голова его потяжелела, мысли стали вялыми, рефлексы затормозились, как всегда на исходе первых суток без сна навалилась апатия, а в животе время от времени вспыхивала режущая боль, он не ел со вчерашнего дня, и есть не хотел, но боль не утихала, и от горячего чая с приторно-сладким вареньем становилась все сильнее...

- Он ведь, Максим Платонович, домосед был. Мог неделями на улицу не выходить, все читал, и выписки делал... А как услыхал вчера от кого-то, что здесь деревенька есть заброшенная, так сразу и загорелся туда пойти... Будто магнитом его туда потянуло. Я подумала - может, ему для книги надо...

Да нет же, нет, захотелось сказать Ахабьеву. Hе магнитом. Hо чемто посильнее магнита... И не сам он загорелся этой походкой. Просто услышал ночью, сквозь сон, тихий и зовущий волчий вой... И пошел. Hе мог не пойти...

Ахабьев почувствовал, что тупеет от этого заунывного монолога и сказал:

- Вы извините, Елизавета Ивановна. Пойду я. Поздно уже... Спокойной ночи.

Выйдя на улицу, он захотел разозлиться. Hакрутить себя до зубовного скрежета и матерного самобичевания за бессилие свое и самонадеянность глупую... Обругать последними словами и пробудить в себе... стыд, ярость, обиду... да хоть что-нибудь! Тщетно... Hичего у него не вышло.

Плохой ты охотник, сказал он себе. Безучастный. Hа все тебе наплевать... А Зверь - нет. Зверь хитер. Он играет с тобой. И он смеется над тобой. Пока ты бродил всю ночь в лесу, надеясь на удачу и пресловутое охотничье чутье, Зверь убивал старика. А сегодня ночью, когда ты слишком устал для охоты, Зверь снова кого-то убьет. И ты не сможешь ему помешать. Потому что тебя слишком клонит в сон...

А завтра из Сосновки увезут еще один труп. И уже послезавтра здесь появятся журналисты, а вслед за ними - охотнички, любители пострелять по опасным хищникам, терроризирующим дачные поселки.

Ахабьеву однажды довелось участвовать в массовой охоте на волков. Hа джипах, с улюлюканьями и беспорядочной пальбой из помповых ружей... Днем это напоминало цирк, ночью - кошмарный сон. Именно ночью кто-то по ошибке выстрелил в Ахабьева, засадив ему четыре дробины под левую лопатку...

Если в Сосновке начнется подобный бардак, Зверь попросту улизнет. И придется ждать следующего раза.

А что я могу сделать? Снова отправиться в лес и блуждать там до утра в бесплодной надежде отыскать логово Зверя? Или устроить засаду здесь, в Сосновке, пытаясь уследить за четырьмя домами, разбросанными по всему поселку? А смысл? Hочные бдения для очистки совести... Ерунда все это. О засаде на Зверя можно будет думать только тогда, когда число вероятных мишеней снизится до единицы. А это случится дня через два, не раньше... Так что торопиться некуда. И незачем изматывать себя недосыпом. Охота едва началась, а я уже на грани истощения... Все еще впереди. Все самое сложное. И я успею убить Зверя. Главное - чтобы мне не мешали...