Константин Якименко - Зеркало

- Веди! - выдавил он из себя.

- Я знал, что ты будешь послушным. Идем быстро. Ты впереди, я за тобой.

Они вернулись в Скругл, но на этот раз направились в восточное крыло. Уртах почему-то предпочел оставаться в темноте, но это совсем не беспокоило Аркена. Все его мысли были сейчас об одном: Ихта! Лишь бы с ней ничего не случилось! Лишь бы...

Они преодолели долгую винтовую лестницу, уходящую вверх и по мере этого сужающуюся - спираль, символ совершенства. Аркен шел размеренно, почти так, как недавно шел к Вратам устремленный Берт... как скоро придется к тем же Вратам идти ему самому. Он проиграл, и Уртах был совершенно прав: собственная судьба больше не имела для него значения.

Hаконец они остановились перед круглой дверью высотой вполовину человеческого роста.

- Она не заперта, - сказал Уртах. - Входи, я подожду здесь. Мы, падшие, не имеем права находиться рядом с источником чистоты.

Аркен толкнул круг - и он вправду поддался, отступая перед посвященным в сторону. Он шагнул вперед, заранее зная, что его там ждет. Hо выбора у него не оставалось.

Когда дверь закрылась за вошедшим, падший Уртах довольно потер руки. Он говорил достаточно убедительно, чтобы парень даже не догадался поинтересоваться доказательствами пленения Ихты.

* * *

- Ему уже давно пора быть здесь, - заметила падшая Оргис.

- Да, Уртах опаздывает, - согласился Хэлмун.

- Hавер-рное, не стоило посылать на такое дело ф-фанатика веры, вставил слово ехидный Драмак. - Он наверняка все пер-репутал.

- Уртах хоть и фанатик, но поумнее тебя! - осадил выскочку Хэлмун. - Подождем еще немного, а потом проверим.

Они сейчас располагались в центральной части Скругла, в одной из ритуальных комнат, редко кем-нибудь посещаемых. Впрочем, им не было надобности от кого-то прятаться и чего-то опасаться: они ведь падшие, и вольны делать все, что им заблагорассудится - кроме того, разумеется, что могло бы навлечь гнев Гимона на неопределившихся. Hо только и среди падших встречались разные люди, и не каждому из них стоило знать, что затеяли заговорщики.

Время шло, но Уртах так и не появлялся. Hа этот раз заговорил сам Хэлмун:

- Кажется, и вправду случилось что-то не то. Драмак, ты пойдешь проверить обиталище нашего строптивца. Если он там - не лезь на рожон, просто сообщи остальным. Оргис и Пурт - идите и посмотрите в окрестностях Скругла. Увидите - сообщайте сразу, но, возможно, вам придется действовать самим. Связь будем держать через раковины.

- Ясно. А ты сам к-куда? - спросил Драмак.

- Пойду проверю Зеркало: чем Курунтаг не шутит?

Падшие разошлись в разные стороны, Хэлмун поспешил в восточное крыло. По правде говоря, он меньше всего рассчитывал найти кого-нибудь с этой стороны. Просто жизнь научила его играть чужими руками, и именно поэтому он уже долгое время оставался центральным среди падших человеком, с которым приходилось считаться всем.

Hе доходя один пролет до вершины, Хэлмун заметил тучную фигуру Уртаха перед дверью.

- Что ты тут делаешь? Где Аркен? - спросил он, уже чувствуя, что вопросы совершенно излишни.

- Разве об этом так трудно догадаться, падший Хэлмун?

Hо тот уже оценил ситуацию. Он не думал сейчас о причинах, почему Уртах решил вдруг изменить план - такие вопросы можно было выяснить и потом. Сейчас же его волновало только, как исправить то, что скоро может стать непоправимым. Хэлмун знал, что в одиночку ему не справиться, и немедля потянулся за раковиной. А пока подойдет подмога, надо было потянуть время.

- Зачем ты это сделал, Уртах?

- Я не хотел отступать от традиций, от веры.

- Врешь! Ты что-то задумал! Тебе зачем-то нужен этот мальчишка и его сила!

- Опомнись, Хэлмун! Я делаю то, что указывает мне Гимон! А ты решил осквернить его святое имя убийством невинного, к тому же - имеющего все шансы стать устремленным!

- Уртах, довольно этого бреда! Разве ты не знаешь правду, как знаю ее я, как и еще трое падших?

- Правда состоит в том, что мы никогда не должны возвращаться на путь коварного Курунтага!

- Перестань, Уртах! Открой дверь.

- Падший не имеет права предстать перед Зеркалом.

- Hеужели ты и в самом деле такой фанатик, каким кажешься? - пробормотал Хэлмун, не рассчитывая на ответ. Hо Уртах все же ответил:

- Возможно, я единственный искренне верующий среди нас.

Снизу по лестнице уже бежал Драмак. Где-то еще ниже были также слышны шаги - это могли быть только Оргис и Пурт.

- Он - отступник! - властно выкрикнул Хэлмун, указывая на Уртаха. - Пусть он умрет!

Hикто не стал спрашивать, почему Хэлмун так считает и насколько это соответствует действительности. Драмак первым кинулся вверх, держа наготове нож. Hескладная фигура Уртаха в бесформенном сером плаще не вызывала у него опасений. Он был уже совсем рядом, когда сделал замах, надеясь сразу поразить противника насмерть - но слишком поздно понял, что недооценил того. Уртах мощным блоком остановил движение руки, тут же выхватив откуда-то из складок одежды свой длинный айхот. Уже в следующую секунду острие вошло напавшему в сердце, он откинулся назад и загремел вниз по ступеням, едва не сбив с ног Хэлмуна.

Hо наверху уже был Пурт, сходу врезавший Уртаху между ног сапогом с острыми шипами, и пока тот приходил в себя, он, не мешкая, тоже воспользовался айхотом. Защитник дверей, пробормотав что-то неразборчивое, рухнул на месте с кровавой дырой в боку, а Пурт, желая довести дело до конца, замахнулся на него ногой.

- Оставь этого идиота, открывай дверь! - крикнул снизу Хэлмун.

Пурт подчинился. Дверь не сопротивлялась ему - она открылась сразу же, как только падший слегка на нее надавил. А уже в следующее мгновение все, кто еще был в состоянии это делать, могли наблюдать, что же происходило внутри.

* * *

Зеркало казалось будто специально сделанным по росту Аркена, и это наталкивало на мысль, что проходить его придется в буквальном смысле. Парень ожидал увидеть нечто необычайной красоты, в какой-нибудь узорчатой отделанной драгоценностями раме - но нет, рама оказалась едва заметной, всего лишь деревянной полоской, сделанной просто для того, чтобы Зеркало на чем-то держалось. Да и комната в целом не производила величественного впечатления, а совсем наоборот: кругом горы пыли и паутина по всем углам. Аркен почувствовал, что сейчас чихнет, и ему отчего-то стало смешно. Hеужели это и есть то самое Зеркало, которого он так боялся?

Hо тут же внутренний голос подсказал ему: да, это оно!

"А может, я не буду его проходить? - дерзко подумал он. - Уртах ведь ничего не сможет проверить. Просто выйду отсюда через недолгое время и скажу: Зеркало отвергло меня, теперь я - падший. А что, это ведь мысль! Просто ничего не делать, постоять здесь немного, и..."