Иван Мак - Отпуск

Позже выяснилось, что шерры разводят их как собак. В некоторых местах до сих пор можно встретить людей в клетках, прямо в домах, как животных...

Гэлл заметил тень, закрывшую от него окно и обернулся. Рядом опустился шерр - старый седой Оррон.

- Как охота? - прорычал тот.

- Hормально. Ты достал для меня то что нужно?

Шерр вытащил карточку и положил на стол.

- Лайнер уходит завтра на Корт. До Эйзера ничего не было, но тебе ведь без разницы?

- Пойдет и Корт, оттуда до Эйзера не сложно добраться. - Гэлл принял карточку, некоторое время рассматривал ее. - Ты хочешь еще что-нибудь спросить, Оррон?

- Да. Меня интерсует, почему ты никогда не меняешь место охоты? Всегда отправляешься в тот лес. Ведь есть не мало и других, где и зверей больше и места лучше.

- У тебя, Оррон, стала отказывать память? - фыркнул Гэлл. - Я тебе рассказывал.

- Рассказывал? Дурацкая история с аварией. Ты все места своих аварий посещаешь?

- Hе все. Только те, где прожил более пяти лет. Тебя что-то не устраивает, Оррон?

- Да. Hам давно известно, что в этих местах водятся опасные дикие звери, те самые, к которым ты неравнодушен, и я полагаю, что ты с ними встречался.

- Я с ними встречался. В законе нет запрета на встречи с дикими зверями.

- Где? - зарычал шерр.

- Hа берегу реки. Это было двести лет назад, могу показать могилу, где остались мои старые друзья. Я буду прилетать к ним всегда, и никто из вас не имеет права мне это запрещать.

Шерр смолчал и вскоре ушел. Гэлл проводил его взглядом, допил сок и сам отправился на выход. Космопорт находился почти в тысяче километров от города, и дракону следовало лететь туда. Он покинул бар и добравшись до площадки взлетел в небо.

Дракон вспоминал старые времена. Много лет назад он, будучи молодым и неопытным пилотом, грохнулся в диких лесах Зонгера. Тогда он и встретил там людей. В первый же день столкнулся с охотниками-шеррами, которые на глазах дракона загрызли двух человек. Оставшиеся трое тоже погибли бы, но Гэлл в тот момент даже не понял, что шерры разумны. Он выхватил оружие и пристрелил двух зверей, прежде чем те настигли еще трех человек. После этого произошла встреча, с долгими разговорами, объяснениями, страхами. Люди боялись дракона не меньше чем шерров, но контакт наладился. Гэлл тогда не ходил с ними, потому что люди боялись, но время и новые встречи изменили их отношение к пришельцу. Прошло почти два года, прежде чем они допустили дракона до своей тайны. В тот момент у них просто не осталось выбора, потому что по пятам шли охотники, а два человека оказались не способны передвигаться. Гэлл помог им и попал на тайную подземную базу, которая просуществовала много лет.

- Где твой багаж? - произнес кот.

Гэлл показал небольшую сумку с документами и деньгами.

- Это все. Я прилетал сюда в отпуск, - сообщил дракон. Он не мог сказать иначе, не мог послать таможенника к черту за глупый вопрос. Это вызвало бы лишнее внимание.

- Проходите, - приказал тот, указывая на ворота детектора. Гэлл прошел через них, послышался тикий короткий писк, который означал, что сканер ничего не обнаружил.

Гэлл получил свою карточку с отметкой и направился через здание на выход. Все шло по плану, и главная опасность миновала. Дракон быстро преодолел расстояние до лайнера, и после формальной проверки на борту занял место в каюте.

- Мы взлетаем через час, будьте готовы, - сказал эльер бортпроводник. Гэлл кивнул, объявляя ускорение, которое сможет выдержать. - Всего семь? - удивился эльер. - Я слыхал, что драконы выдерживают и двадцать.

- Молодые выдерживают, а я уже стар, - буркнул дракон свою обычную отговорку. - По-моему, на пассажирских судах стандартное ускорение не выше пяти.

- Hа обычных - да, но мы летим на Корт, там высокая тяжесть, и мы садимся на предельном ускорении.

- Hа Корте я выйду на орбитальной станции. Мне еще до Эйзера лететь.

- Хорошо. Тогда, я вписываю вас только на взлет.

- Да, - согласился дракон.

Он закрылся в каюте и некоторое время располагался там, готовясь к старту. Цифра семь относилась вовсе не к нему, а к грузу в капсуле. Если бы кто-то знал о нем, Гэлла вычислили бы мгновенно по множеству косвенных признаков. Этот полет был уже двадцать седьмым. Из предыдущих двадцати шести успешными были двадцать два. Четыре раза груз приходилось уничтожать, когда в космопорте проводили жесткие проверки с полным сканированием. Оборудование для этого имелось всегда, но не использовалось постоянно только из-за дороговизны обслуживания. Обычного сканера было достаточно для обнаружения всех нелегальных грузов, но капсулу внутри дракона простой сканер не обнаруживал. Она почти не имела в своем составе металла. Редкие вкрапления электроники сканер не воспринимал, а все остальное было неметаллическим. В основном пластик и дерево, немного топлива для генератора энергии, электроника и сам груз...

Динамики зашелестели, командир лайнера объявил о начале предстартовой подготовки и предполагаемом режиме старта. Гэлл перевел переключатель на панели перед собой в положение готовности. Сигнал ушел к управляющему компьютеру, который не дал бы разрешения на старт, не будь кто-то из пассажиров готов.

Старт. Вовсем небольшая перегрузка. Гэлл не сомневался, что выдержит. Много лет назад, когда разумные еще только делали первые шаги в космосе, они мечтали о великих делах, о научных открытиях и приборах, способных побороть силы гравитации, но реальность была иной. Прошли столетия, космические корабли смогли летать быстрее света, но гравитация осталась непобежденной. Физика объясняла это просто. В Природе существует только две силы, разделенных по принципу возможности и невозможности противосилы. Противосила существует для электричества, но противосилы не существует для гравитации и, поэтому, невозможно создание гравитационных компенсаторов, о которых когда-то мечтали фантасты. Так же, как когда-то оказалось невозможно улететь в космос в пушечном снаряде.

Принципиально физика допускала возможность полета без перегрузок, но для этого требовались устройства, подобные сверхсветовым двигателям, которые меняли само пространство вокруг корабля. Вблизи поверхности планет использование таких устройств было чревато катастрофами, и их могли позволить себе только сверхцивилизации, умевшие все точно рассчитывать и не допускать катастроф. Впрочем, такие цивилизации до сих пор оставались лишь фантастикой.

Корабли взлетали по тем же принципам, что и самые первые ракеты. Изменилась только техника. Она стала более надежной и менее ресурсоемкой за счет использования ядерной энергии.

Лайнер через несколько минут вышел на орбиту и вскоре состыковался со станцией. В течение получаса очередная таможенная служба проводила досмотр. К Гэллу просто заглянули, в его документах значилось отсутствие груза, и проверять было нечего.