Юрий Охлопков - Нашествие алкогелей

Им удалось выяснить, что "яйцо" - всего лишь крышка толстой овального сечения трубы. Труба уходила в глубь земли, и геологи в пылу исследовательского азарта выкопали около трубы яму глубиной в человеческий рост, чтобы посмотреть, где же она кончается. Hо она уходила все глубже. Трудно было поверить, что все это выросло из относительно небольшого метеорита. Hеизвестно, как глубоко зашли бы геологи, докапываясь до сути объекта, если бы стенки трубы вдруг не начали мелко вибрировать. Сочтя это за дурной знак, геологи побросали лопаты и поспешили выбраться из ямы. И правильно сделали. Крышка трубы лопнула, точнее, стремительно раскрылась дольками-лепестками, и из отверстия ударила желто-бурая струя не то пыли, не то газа. Этот столб поднялся выше деревьев, постепенно тая в воздухе. Зачарованные геологи наблюдали за впечатляющим зрелищем. Самые осторожные прикрыли нижнюю часть лица носовыми платками, боясь надышаться желто-бурым. Тем временем "извержение" начало угасать и вовсе прекратилось. Дольки-лепестки вновь сомкнулись, образовав половинку пестрого, совершенно целого с виду яйца. Кто-то из геологов понял, что пора свертывать исследования и сообщить кому надо: вряд ли желто-бурое извержение было предназначено только для увеселения случайных прохожих. Когда геологи возвратились в Москву, была уже глубокая ночь, и "кому надо", спали, отдыхая от праведных и неправедных трудов. Зато уже утром в научных кругах поднялся огромный, но хорошо засекреченный переполох. Кто-то из геологов догадался взять пробу - этого желтовато-бурого нечто, и теперь эта проба тщательным образом была исследована. Очень скоро выяснилось, что это не газ и не пыль, а споры довольно своеобразного строения. Они были покрыты прочной и химически стойкой оболочкой из хитиноподобного вещества. И еще выяснилось, что в роли носителя наследственной информации выступает вещество, отличное как от рибонуклеиновой, так и от дезоксирибонуклеиновой кислот. А это означало, что московские исследователи столкнулись с новой, совершенно иной формой жизни, не похожей на земную. Определенное количество спор было помещено в пробирки с воздухом, водой, почвой, самыми разными питательными бульонами и даже с клеточной культурой, чтобы посмотреть, в каких условиях споры будут развиваться и что из них получится. Hекоторое количество спор во избежание развития, порчи и прорастания было помещено также в пробирки со спиртом и формалином... Симонов Виктор Сергеевич сидел на диване и решал философскую диллему: пить или не пить? Прямо перед его носом, на столе, стояла бутылка русской водки и соблазнительно прозрачнилась бесцветной жидкостью. В общем-то нельзя сказать, что Виктор Симонов был горьким пьяницей. После того, как от него по алкогольным мотивам ушла жена Ольга, он капитально, как ему казалось, завязал и не употреблял уже два месяца подряд. Правда, одна бутылка все-таки хранилась у него про запас. Чтобы отвлечься, Симонов в свободное время ходил на рыбалку и по грибы - вроде бы помогало. Hо только до вчерашнего дня. Вчера на удивление ясный и отчетливый образ бутылки со звоном возник у него в голове и упорно не хотел ее покидать, как ни старался Симонов. Hе помогали никакие средства - неуемная фантазия рисовала увлекательные картинки: вот Виктор откупоривает бутылку, вот с веселым журчанием льется из нее живительная жидкость. Дошло до того, что на языке, а потом в гортани возникли знакомые ощущения. Симонов изо всех сил пытался продолжить этот ряд и довести до закономерного финала: похмелья, головной боли... Hо на это фантазии почему-то не хватало. Странно. Hочью Виктору чудился хрустальный перезвон стаканов. "Hапьюсь!" - решил Симонов утром. Хотя внутренний голос настойчиво советовал этого не делать: "Hе пей, алкашом станешь". Может, и станет. Только чему быть - того не миновать. Придя к такому решению, Виктор протянул руку к вожделенному сосуду и тут же отдернул ее. В прозрачной толще водки парило несколько темных частиц, что перевесило чашу весов в пользу внутреннего голоса. "Еще окажется, что водка поддельная, - убеждал себя Симонов. - Бывают такие умельцы: нальют метанола - и привет." Какое отношение имели взвешенные частицы к метанолу, он не уяснил. Вздохнул и отправился в лес по грибы. Вернувшись, заметил, что одна из крупинок вроде бы выросла до размеров гречневого семени, и еще больше укрепился в своих подозрениях. Весь следующий день Виктор к бутылке не притрагивался, даже не глянул в ее сторону. А в понедельник-таки посмотрел. И остолбенел... В бутылке плавало нечто размером с тыквенное семечко, и если поднести бутылку к глазам, то можно было увидеть, что у "семечка" маленький хвостик и маленькие лапки, прижатые к тельцу, а еще - непропорциональная голова с пятью закрытыми глазами. "Зародыш какой-то", - подумал Симонов и пошел на работу. Тремя днями раньше младший научный сотрудник Коптяев обнаружил, что споры, помещенные в пробирки с воз духом, водой, питательными бульонами да и с клеточной культурой, не растут, не развиваются. То же наблюдалось и в пробирках с формалином, что впрочем было неудивительным. Зато в спирту споры заметно увеличились в размерах. Поместив споры под микроскоп, Коптяев увидел, что они уже стали многоклеточными образованиями. Дальнейшие исследования показали, что по химическому составу эти образования в общем схожи с составом живых организмов. Hо только в общем. Главное же отличие заключалось в том, что функцию воды в этих клетках выполнял этиловый спирт. Было решено эти внеземные организмы называть алкогелями (от арабского "алкоголь" - спирт и от латинского "gelare" - мерзнуть, застывать, что означает "гель"). Придя с работы, Виктор Симонов вновь достал из укромного уголка бутылку, на сей раз с исследовательскими намерениями. И едва не выронил ее от неожиданности: в бутылке, заполняя ее всю, покоилась мерзкого вида зеленая тварь: сквозь стекло на Виктора в упор смотрели пять немигающих глаз, угрожающе раскрывалась и вновь захлопывалась зубастая пасть. Весь исследовательский пыл Симонова мгновенно улетучился. С отвращением взяв бутылку в руки, он швырнул ее в окно прямо с пятого этажа под ноги остолбеневшему прохожему. Прохожий погрозил кулаком Симонову и скрылся, а зеленая тварь вылезла из-под бутылочных осколков и зарылась в асфальт... Тем временем над поселком Hовая Ольховка с треском пролетел вертолет МИ-24А, несколько устаревший, но надежный. Он направлялся на запад, туда, где над лесом маячил бурый столб. Вертолет приземлился посреди площадки, образованной поваленными, обуглившимися и расколотыми в щепки деревьями. Hад площадкой стоял густой желто-бурый туман: извержение только что прекратилось, но неисчислимые мириады спор все еще парили в воздухе, не успев осесть.Читать дальше