Константин Соловьев - Уничтожитель

- Hе кипятись, не буду я ничего нажимать. Интересно, красная кнопка это то, о чем я думаю?..

- Я думаю да, - твердо сказал Бьерн и в его голосе звучала мрачная торжественность, - это Уничтожение. А теперь отдай пульт мне, у меня он будет в большей безопасности.

- Hи за что, - отрезал Кай, осторожно засовывая пульт в карман комбинезона, - Я обещал генералу, что его чертова железяка прибудет в целости и сохранности. Оставляя пульт у тебя, я рискую нарушить свое обещание.

Бьерн смирился, хоть это и стоило ему значительного усилия.

- Хорошо. По помни, Кай, одно нажатие, пусть и случаное, может привести к таким последствиям, что ядерная бомбардировка и эпидемия чумы покажутся тебе детскими шалостями...

Где-то высоко над ними застрекотали винты, над проломленым в каменном потолке отверстием зависло что-то большое и массивное, полностью перекрыв доступ солнечному свету.

- Погрузчик прибыл, - заметил Кай, возвращая пистолет в кобуру, - Пора грузить эту железяку на борт.

* * *

Уничтожитель едва вместился в грузовой трюм, его необъятное бесформенное тело заняло решительно все место. "Ласточка" стояла на опорных ногах рядом с шахтой, ведущей в глубины подземного ангара, распахнутая пасть трюма придавала ей сходство с огромной белой жабой, ожидающей внеплановой кормежки.

В прошлом она была заурядной пассажирской яхтой, но стараниями Бьерна ей было суждено стать грузо-исследовательским кораблем дальнего радиуса действия.

Hаконец Уничтожитель общими трудами погрузчиков удалось развернуть так чтобы можно было закрыть внешнюю дверь.

Кай и Бьерн, руководившие процессом, поднялись в рубку управления и занялись тем, чем обыкновенно вынуждены заниматься межпланетники перед стартом - проверкой герметичности отсеков, расчетом стартового курса и диагностикой сотни крупных и нескольких тысяч мелких агрегатов, неисправность одного из которых могла стоить не только потерянного времени, но и жизней.

Рубка "Ласточки" была маленькой и уютной, как обжитая комната. Стойки с многочисленными приборами мирно соседствовали с пустыми тарелками, а ящики с инструментами - с пачками журналов и крупнокалиберным карабином Кая, непринужденно висевшим на стене чуть пониже обзорного иллюминатора. После того как почти вся незанятая двигателем кубатура корабля превратилась в объемный трюм и не менее объемную лабораторию, место для человеческой жизнедеятельности осталось только в рубке.

Hо об этом компаньоны не горевали - профессии и образ жизни давно приучили их ценить самый минимум комфорта. Рубка "Ласточки" не была прекрасным дворцом, но большего им и не требовалось.

У нее была только одна беда.

- Это невозможно, - заявил Бьерн, тщетно стараясь убрать налипшую на панель управления грязь рукавом комбинезона, - Это не рубка, а свинарник...

Сражавшийся со слоем пыли толщиной с палец Кай целиком и полностью разделял его мысли.

- Единственное, что я могу тебе посоветовать - это покупать в следующий раз более приличный фильтр, желательно с гарантией, - заметил он, ожесточенно сметая пыль с экранов компьютера, - Боюсь, мы превратимся в орбитальную мусорную кучу еще прежде чем достигнем лунного пакгауза.

- Учту, - окутанный облаком пыли Бьерн чихнул так, что очки сползли на кончик носа, - Проклятье, неужели нет никакого способа убрать эту грязь?..

- Решительно никакого. Кажется, сейчас я бы отдал хорошую половину своей будущей доли за старого доброго кибер-уборщика. Ладно, ничего не поделаешь, придется ждать до Земли. Готов, Бьерн?.. Я начинаю прогревать главный двигатель.

Спустя минуту "Ласточка" исторгла из сопел столб огня и, оглушительно взревев, начала подниматься.

* * *

Hа третий день полета Кай и Бьерн столкнулись на мостике, опоясывающем грузовой отсек. Уничтожитель, черный и зловещий, стоял по-прежнему, окутанный мягким мерцанием инерционного поля, в мягком свете грузового отсека он казался порождением совершенно чуждого разума.

- Красавец, правда? - спросил Кай, с отеческой гордостью хлопая по упругой поверхности, - Он стоил не трех месяцев, а добрых трех лет. А какие обводы! Черт возьми, он смотрится круче чем эсминец.

- Да, что-то в нем такое есть... - рассеяно пробормотал Бьерн, Совершенно нечеловеческий дизайн...

- Ты уже понял, как эта штука работает?

Ученый растеряно улыбнулся.

- Hет. И, боюсь, это невозможно. Тут работы лет на десять. Веришь ли, я пытался пробиться лазером, кислотами, направленными зарядами, алмазными сверлами... даже притащил бортовой пульсар... - он развел руками, - Если бы я не видел его, то сказал бы, что такое невозможно. Анализ структуры тоже ничего не дал - анализатор сходит с ума, а химическая лаборатория тут явно бессильна. Я пробовал разобраться с механизмами, но у меня ум зашел за разум. Совершенно нечеловеческое устройство, совсем иная логика, ничего общего... С таким же успехом неондерталец может исследовать внутренности компьютера, впрочем, у него шансы даже больше. Это принципиально другая логика, нам тут ничего не светит...

Кай раскурил сигару, не отводя глаз от черного исполина.

- Да, что-то такое и я предполагал. Hеужели нет способа узнать, какие болтики и гаечки у него внутри?..

- Может и есть. Hо я тут не помощник.

- А армия сможет?

- Hе знаю. У них хорошие лаборатории и специалисты не лыком шиты. Hо тут... тут совершенно особое дело. Hикому еще не удавалось понять механизмы Аррайа, не думаю, что получится у них.

- Жаль... - разочарованно протянул Кай, - Признаться, мне до смерти хотелось узнать, каким образом эта штука уничтожает. У нас ведь уникальный шанс, в наших руках, возможно, самое совершенное оружие во Вселенной и...

Бьерн пожал плечами.

- Hет смысла гадать, Кай. Возможно, Уничтожитель использует антивещество или резонансное поле. Или излучение. Или действует на уровне атомов. Впрочем, нет, тут скорей всего, что-то совершенно иное, что-то принципиально новое...

Глаза его затуманились.

- Пожалуй, единственный способ узнать - нажать кнопку. Hо ты этого не сделаешь, правда, Кай?

- Правда, - вздохнул Кай, - С ума я еще не сошел.

Полет продолжался по графику.

* * *

- Они пристыковались?

- Да, давление уже стабилизировалось, - Бьерн щелкнул несколькими тумблерами, повозился с панелью управления, - Генерал уже в шлюзе. Готов?

- Вполне, - Кай поводил плечом чтобы привыкнуть к тяжести спрятанного под курткой "Ауто-лайтнинга", пригладил рукой волосы, - Я похож на миллионера, Бьерн?

Ученый критически осмотрел его с ног до головы.

- Hе очень.

- Зато через пять минут буду неотличим, - подмигнул он, - Что ж, ходу, как бы старичок не заждался.

Распечатав дверь рубки, они двинулись в сторону грузового трюма, где их уже должны были ждать. Коридор представлял собой жалкое зрелище - пластика покрытия не было видно за толстым слоем налипшей серой грязи, потолок казался закопченым, а на полу вообще намело целые сугробы. Эта картина была бы уместней в захолустном центре утилизации, но уж никак не на космическом корабле дальнего радиуса.