Вокруг Света - Журнал «Вокруг Света» №01 за 1986 год

Бриар склонился над разложенными на полу холла деталями окна пагоды и никак не мог сообразить, с чего начать сборку. Шутка ли, почти сорок деталей, которые сцеплялись между собой различными деревянными выступами-замками без клея и единого гвоздя.

Размышления Бриара прервал настойчивый стук в ворота, и в сопровождении насмерть перепуганного сторожа в дом вошли суперинтендант с двумя полицейскими.

— Чем могу служить? — скороговоркой сказал Бриар, все еще думая о замках.

— Прошу извинить, мистер Бриар, но нам нужно задать вам несколько вопросов.

— Да, да, пожалуйста.

— Скажите, у вас случайно нет предметов старины, возраст которых превышает сто лет и которые в соответствии с непальскими законами находятся под охраной департамента археологии? — как можно спокойнее спросил суперинтендант.

— Конечно, есть.— Бриар поднял на полицейских удивленный взгляд.— Они перед вами. Соберите окно, и ему цены не будет.

— Извините, мистер Бриар, но нас не интересует сейчас это окно, мы ищем статую Рудры, которая до недавнего времени украшала одну из пагод Патана.

— Что?!—Бриар наконец-то понял, зачем пришли полицейские.— Господа, вы, вероятно, ошиблись адресом. Здесь живет ученый-реставратор, а не злодей-похититель. И как вы могли только подумать, что у человека, посвятившего себя охране наследия вашей старины, поднимется рука на такое варварство. Какое вы имеете право! — почти выкрикнул он.

— Успокойтесь, мистер Бриар. Я как представитель власти наделен соответствующими полномочиями и еще раз прошу ответить на мой вопрос: есть ли у вас изображение Рудры?

— Если вы мне не верите, можете осмотреть мой дом, — надменно бросил Бриар и как ни в чем не бывало принялся опять разглядывать окно.

Суперинтендант кивком головы приказал полицейским заняться своим делом, и те разошлись по комнатам. Вскоре со второго этажа послышался зов одного из них.

— Мистер Бриар, не могли бы вы подняться вместе со мной? — попросил суперинтендант.

В кладовке под грудой хлама лежало изображение бога Рудры. Бриар побледнел.

— Как это понимать? — нарушил гнетущую тишину дрожащий голос реставратора.

— Именно этот вопрос я и хотел задать вам.— Суперинтендант выжидающе смотрел на ученого.

— Честное слово, я впервые вижу это изваяние. Помилуйте, какой мне смысл похищать что-либо, когда во время реставрационных работ через мои руки проходит столько уникальных вещей, что можно без труда «затерять» не одну, и никто, я повторяю, никто не заметил бы пропажи.

— Скажите, — после некоторого раздумья спросил суперинтендант, — а никто из вашего окружения не интересовался предметами старины с целью... положим, приобретения?

— Извините, но мы, ученые, подобными вещами, — Бриар брезгливо поморщился, — не занимаемся.

— Я отнюдь не имел в виду ваших коллег, — попытался разрядить накалившуюся атмосферу суперинтендант.— Может быть, кто-нибудь из случайных знакомых проявлял подобный интерес?

— Ну и выражались бы поточнее, — возмутился реставратор. Потом, успокоившись, вспомнил:—Не так давно ко мне во время работы подошел человек, назвавшийся археологом-любителем. Я обратил внимание, что он прекрасно осведомлен о конъюнктуре на предметы восточной старины.

— Как он выглядел?

— Вполне пристойно.

— Ну а какие-нибудь приметы?

— Приметы? Это, прошу простить, не по моей части, — пожал плечами Бриар.— Да и не было у него никаких примет. Сел в свой красный автомобиль и укатил.

Некоторое время суперинтендант разглядывал продолжающего что-то сердито бубнить себе под нос реставратора. Поняв, что от него большего добиться не удастся, сказал:

— Господин Бриар, с вашего разрешения мы возьмем Рудру с собой. Вас же, — суперинтендант улыбнулся, — убедительно прошу несколько дней не покидать дом.

— ...Странно. Рато Мачхендранатх похищен, а Бриар... Вы даже не спросили его об этом.

— Вы имеете в виду ту статью? Странно другое. Ее автор будто предвидел похищение и, очевидно, надеялся, что мы сразу же схватим Бриара и обвиним его во всех смертных грехах. Прошло столько лет, а многие по-прежнему думают, что если Восток, то и детективы там должны быть «типично восточные» — неповоротливые, вечно сонные толстяки, целиком и полностью полагающиеся на провидение и подкупленных попрошаек-нищих. Он сердито подергал себя за ус.— Так вот знайте, Бриар никакого отношения к похищению Рато Мачхендранатха не имеет. В статью вкралась «маленькая» неточность: реставратор проводил обмеры деталей колесницы задолго до праздника, когда она была даже не собрана.

— Тогда кто же похитил изваяние?

— Вы лучше спросите, кто помог нам найти его, — хитро улыбнулся суперинтендант.

— Кто же?

— Носорог...

Зоолог Ачария, получив от помощника новые координаты, фломастером продолжил жирную красную линию, которая приблизилась к обозначенной на крупномасштабной карте светло-зеленой полосе. «Та самая просека, на которой были убиты и два других носорога», — подумал он.

За три недели два носорога. И где, в заповеднике, на территории которого не только запрещено появляться с ружьями и другими орудиями охоты, но даже, дабы не беспокоить диких животных, включать магнитофоны и радиоприемники.

Но в последнее время все чаще животные, напуганные чем-то или кем-то, стали покидать заповедные места. Чтобы держать миграцию однорогих носорогов под контролем, решили выстрелами из летающих шприцев усыпить часть из них и закрепить на спинах миниатюрные радиопередатчики. Однако и после этого никак не удавалось установить причины их внезапного бегства.

Но вот в джунглях нашли труп убитого носорога. Поначалу было подумали, что он стал случайной жертвой верующего фанатика, поскольку изделия из шкуры носорога — атрибут религиозных церемоний, связанных с поминанием усопших. Однако шкура животного оказалась в целостности. Не было только рога, который применяется для приготовления стимулирующих лекарств. После повального увлечения восточной медициной спрос на рога носорога, ценящиеся буквально на вес золота, на Западе резко возрос.

Раздумия Ачария прервал взволнованный возглас помощника:

— Радиопередатчик на носороге прекратил передачу сигналов, как только животное вышло на просеку.

— Срочно туда! Передайте по рации егерям, чтобы они блокировали все пути отхода, — на ходу отдал распоряжение зоолог.

Не прошло и минуты, как закамуфлированные «джипы» понеслись к просеке. Увы, егеря обнаружили лишь лежащее в зарослях уже мертвое животное.

— Опоздали, — в сердцах выругался Ачария и, выпрыгнув из «джипа», бросился к носорогу.

В глаза бросились три зияющие раны в его боку, а четвертая пуля случайно попала в то место, где был прикреплен передатчик. «Вот почему прекратились сигналы!» — догадался Ачария.