Журнал «Юный техник» - Юный техник, 2012 № 12

— И что же?

— Один из наших биологов, Боднар, очень внимательно занимался этими крохотульками. Сначала только изучал, а сразу после гибели платформы высказал любопытную идею. Он считает, что в определенные периоды палочки начинают усиленно размножаться. Когда их численность достигает критической величины, они сливаются в единую массу. Так возникают чудовища вроде этой медузы. Понятно, что бороться с ними привычными средствами бесполезно. Если нанести подобному монстру действительно серьезный удар или попытаться поймать его в сеть, он просто распадется на составляющие его палочки. Ну, что скажешь?

— Чушь! — безапелляционно заявил Фирсов. — Извини, Ивар, но я помотался по космосу больше твоего и насмотрелся на всякое. Этот Боднар чем-то подтвердил свою теорию?

— Ну… никаких экспериментов пока не проводилось. Я думаю…

— Вот видишь! — перебил собеседника Фирсов. — Не подтвердил. И не подтвердит. Твоим ученым надо не гипотезы строить, а фантастические романы писать.

Нарасхват будут!

Балодис обиженно скривил губы.

— Ты эту фантастику видел своими глазами. Как объяснишь?

Как, как… Сам знаешь, океан еще мало изучен. Давно ли мы на Варуне! Допустим, в одной из глубоководных впадин живет исполинская тварь, но раз в году какая-то сила гонит ее поближе к берегу. Причины? А черт их знает! Скажем, для размножения ей позарез нужно выбраться на шельф. Сойдет такое объяснение? Ты, конечно, спросишь, чем этому существу помешала платформа? Ну, наверное, просто решила поразмяться. А если серьезно — спецов у тебя полно, вот пусть и разбираются. Все полезнее, чем высасывать теории из пальца!

Балодис хмыкнул, но глаза у него были серьезные.

Я им передам твое пожелание, Сергей. Может, проникнутся. Только кто бы ни оказался прав, все равно дело дрянь.

Да ты что, сдался, что ли? Встряхнись, Ивар! Отступать нам некуда: график переселения утвержден, сорвать его немыслимо. Если что-то пойдет не так, полетит много голов. Наши — в первую очередь. В общем, платформу надо восстанавливать любой ценой. А как уберечь ее от здешних тварей… Садись, будем думать.

Следующие часа два они обсуждали план действий.

Усилить наблюдение, охрану, обеспечить максимально быстрое реагирование… Несколько раз вспыхивала полемика, но переспорить напористого гостя флегматичному хозяину так и не удалось. Наконец Фирсов засобирался к себе на Базу.

Ничего, — ободрил он Балодиса, садясь в «блюдце». — Справитесь! Напишешь заявку, я тебе выделю кое-какую технику на подмогу. Сам знаешь, мы там не голыми руками скалы ворочаем. Если что — никакому монстру мало не покажется. Ну, пока!

Оказавшись в своем кабинете, Фирсов тут же принялся за работу. Из приоткрытого окна доносился гул машин, перемалывающих горные породы. Он не утихал ни на минуту и из кого-нибудь другого мог вытянуть все нервы.

Но только не из начальника Базы — надсадное гудение техники говорило ему, что все идет как надо. Вот если вдруг наступит тишина — худшего не придумаешь!

Изучай план одного из будущих кварталов, он упустил из виду носящуюся в воздухе черную точку. И та, улучив момент, метнулась к его лицу.

Фирсов всегда питал нелюбовь к насекомым, а к инопланетным — особенно. Не дожидаясь укуса, он шлепнул себе ладонью по щеке.

На стол упала дохлая муха. Крупная, черная, с мраморным рисунком на крыльях и крупными, как бусины, ярко-красными глазами. Эта мерзость появилась на стройке совсем недавно, но уже попортила людям немало крови. В буквальном смысле слова — кусались незваные гостьи сильнее земных слепней! Сперва казалось — невелика беда, но мух становилось все больше, и со временем это грозило превратиться в настоящую проблему.

Фирсов глянул вверх — и увидел еще несколько кружащих под потолком черных точек.

«Вот заразы, — подумал он. — Ведь когда-то во всей округе не было ни одной! Налетели, почуяли поживу…

Интересно, что сказали бы по этому поводу горе-биологи из команды Балодиса? Им только дай волю — таких гипотез наворотят…»

Это мысль позабавила Фирсова. Усмехнувшись, он встал из-за стола, чтобы закрыть окно. Сделал несколько шагов — и улыбка сползла с лица.

Площадка, которую выравнивали роботы, упиралась в нагромождение неровных скал. И вот сейчас оттуда сквозь щели между каменными зубьями в долину стекало нечто, напоминающее струи черного дыма. Достигнув поверхности, они сливались в шевелящуюся бесформенную массу, и Фирсов с ужасом понял, что это чудовищное облако состоит из миллионов живых существ!

Рой разбухал, поднимался над рукотворным плато, будто оглядывая с высоты свои новые владения. Он уже поглотил скопление земных машин, и те разом замолчали. Слышалось только нарастающее гудение бесчисленных крылышек. Это пугало: обычные насекомые, наберись их даже миллиард, не могли причинить могучей горной технике ни малейшего вреда. Видимо, облако располагало каким-то тайным оружием.

Во всех помещениях Базы уже выла сирена, срывая с мест не ожидавших беды людей. В небо взмыли «блюдца». Из открывшихся ангаров выползали «мастодонты».

Их создали, чтобы вспарывать плазменными кинжалами самые твердые породы, но у них до сих пор не было случая продемонстрировать свою мощь. Чуть позже заработали генераторы, окружая Базу коконом силового поля.

Черное облако уплотнялось и вытягивалось. Теперь оно напоминало клин, направленный острием на Базу.

фирсов поймал себя на мысли, что перед ним уже не рой безмозглых насекомых, а нечто совсем иное — непонятное и страшное. Он вспомнил исполинскую «медузу», покрутил в голове гипотезу Боднара — и похолодел от внезапной догадки. Неужели обе атаки взаимосвязаны?

Что, если нападение на морскую платформу — всего лишь попытка планеты разведать силы врага? А сейчас предстоит решающая битва, после которой на Варуне может не остаться ни людей, ни их баз?..

Окончательно сформировавшись, клин на несколько минут застыл. Затем, набирая скорость, ринулся на цитадель пришельцев.

Первыми в бой вступили «блюдца». В лобовом столкновении их ждала почти мгновенная гибель, поэтому они зависли над облаком и оттуда, с высоты, принялись жечь его лазерами. Но рой разгадал згу нехитрую тактику.

Замерев еще на минуту, словно обдумывая ситуацию, он выбросил вверх отростки, похожие на мохнатые медвежьи лапы. Лишь одно «блюдце» сумело спастись, резко вильнув в сторону, остальные поглотила черная клубящаяся масса.

«Мастодонты» продержались дольше. Они поступили грамотно — образовали круг, ощетинившись со всех сторон плазменными резаками. Несколько минут насекомым не удавалось преодолеть огненную завесу. Атака следовала за атакой, и после каждой из них черные сугробы, окаймляющие стальную армаду, становились все гуще.