Владимир Гусев - Искатель, 1997 № 10

Действительно, найденное ими в гостиной снаряжение было совсем не таким, как раньше. Скафандры — узкие пластиковые ленты с липучками на концах, соединенные тонюсенькими проводами. Перчатки — телесного цвета липкие ленточки-кольца, по одной на каждую фалангу каждого пальца, соединенные между собой еще более узкими ленточками такого же цвета, практически незаметными на кистях рук. А шлемы — просто солнцезащитные очки оригинальной формы, полностью закрывающие глаза. Правда, сквозь полупрозрачную пластмассу массивных дужек Стас разглядел вмурованные в них микросхемы и крохотные аккумуляторы. Кроме того, кончики дужек соединялись узким ремешком, позволявшим почти намертво закрепить очки-шлем на голове. Пистолеты в удобных наплечных кобурах были почти точной копией настоящих, и никаких светодиодиков на рукоятках не было. Стало понятно, почему им выдали в качестве одежды не привычные джинсы, кроссовки и тенниски, а светлые летние костюмы: серый пиджак Стаса и бежевый жакет Влады прекрасно маскировали оружие.

Полностью облачившись и войдя в виртуальную реальность, Стас и Влада спустились по лестнице. Стас еще раз удивился качеству новой виртуалки. Она почти точно копировала реальность, лишь цвета были ярче, чем в натуре.

Выйдя из «гостиницы» — на самом деле, конечно, во внутренний дворик все того же Дома отдыха — они сели в «мазду».

Стас завел мотор — ключи, как обычно, были в замке зажигания — и плавно выехал на шоссе.

— Авария означает дисквалификацию, веди осторожнее, — напомнила Влада, когда Стас чуть не наехал на зазевавшуюся старушку.

— Я стараюсь, — буркнул он, облившись холодным потом.

Надо же, из-за такого пустяка чуть было не вылетели из Игры!

А ведь победить в ней — единственный для него шанс продолжить отношения с Владой.

— Кто больше расстроился из-за того, что ты не поступил в университет, ты или твой папа? — вспомнила Влада вчерашний разговор, когда они остановились перед светофором. Она заканчивала школу лишь в следующем году и последние дни жадно расспрашивала Стаса о вступительных экзаменах. А он с удовольствием о них рассказывал, не упуская ни единой возможности показать себя с самой лучшей стороны.

— Думаю, все-таки я. Отец считает, что теперь я сам за себя в ответе. Не поступил — значит, должен искать работу, и вся недолга.

— Он, наверное, смог бы оплатить твою учебу в каком-нибудь частном университете.

— Думаю, отец так и сделает. Но — в следующем году, если я снова провалюсь.

— Ты обиделся на него за это?

— Нет.

— Я бы тоже не обиделась.

Сзади засигналили. Стас, спохватившись, тронул с места. Из-под приборного щитка ему весело подмигивал желтым глазом — режим «турбо» — бортовой компьютер, который и создавал в данный момент для них виртуальную реальность.

— Дай мне еще раз взглянуть на портреты.

Влада протянула Стасу фотографии, полученные вместе с сегодняшним заданием. Каждый раз Карлос и его телохранители-киллеры выглядели по-разному, и было важно не перепутать его и их со случайными прохожими, которые каждый раз оказывались на месте очередной схватки. Пока Стасу и Владе это удавалось.

— Знаешь, кого напоминает сегодняшний Карлос? — усмехнулась Влада краешками губ. — Моего дядю по материнской линии, бухгалтера. Такой же пухленький, лысоватый и безобидный.

— Устроители скопировали его с короля киллеров из сериала «Лунный свет», — догадался Стас. — Тот тоже выглядел добродушным папашей, отягощенным заботами об обширном семействе. И это всех сбивало с толку.

Они остановились недалеко от переулка, в котором был особняк Карлоса, и стали ждать звонка по радиотелефону. Эта особенность была введена в Игру позавчера.

На газоне рядом с «маздой» суетилась стайка воробьев. Виртуальная реальность имитирована обычную даже в мелочах. Причем этих мелочей с каждым днем становилось все больше: вчера ни воробьев, ни других птиц в виртуальности не было.

Стас включил было магнитофон, но тут же выключил: зазвонил радиотелефон.

— Черная «Волга» Карлоса на подходе, — сообщил незнакомый мужской голос. — Пора и вам.

— Место встречи изменить нельзя, — хмыкнул в ответ Стас.

Он въехал в уже знакомый переулок, под «кирпич», которого вчера здесь еще не было. Еще одно свидетельство дотошности устроителей Игры: знак «Въезд запрещен» напоминал о том, что городская милиция действительно у супертеррориста в кармане.

— Целуемся. Нас прогоняют. Ты устраиваешь сцену и остаешься, — предложил Стас вариацию на уже сыгранную ими несколько дней назад тему. Но то было в Багдаде. Здешние менты об этом знать не могут. И дотошные устроители Игры должны это учесть.

В открытое окно задувал ветерок, прекратившийся, как только Стас поднял стекло: имитация реальности была полной.

Едва они остановились у ворот особняка, из них выскочил милиционер.

— Ты что, ослеп, кретин?! В переулок въезд запрещен!

Стас и Влада уже целовались, действительно позабыв обо всем, даже об Игре.

— Да я вас сейчас! — забарабанил мент кулаками по крыше тренажера. — Опусти стекло!

— Что? Вы что-то сказали? — крикнул ему Стас.

С противоположной стороны переулка в него въехала черная «Волга» аж с тремя антеннами на крыше, резко затормозила перед воротами особняка, буквально в трех метрах от Стасовой «мазды».

— Я говорю: убирайся отсюда! — бесновался мент.

— Говорите громче! Не видите — у меня стекла подняты! — кричал ему в ответ Стас.

Из «Волги» выскочили еще двое милиционеров. Водитель, в штатском, остался сидеть за рулем.

Стас и Влада быстро опустили стекла, каждый со своей стороны, и их машина, проехав вперед метров семь, остановилась теперь с другой стороны «Волги».

— Ты что, не понял, придурок? — рысью подбежал к ним все тот же мент. Влада, разыграв свою часть спектакля, вышла из тренажера.

Стас оглянулся. Карлос — не было никаких сомнений в том, что это Карлос — шел от дверей особняка к воротам. На нем почему-то была форма железнодорожника — первый за все время прокол программистов Игры.

— Да еду я, еду! — медленно тронул Стас с места. — Из-за вас я с невестой поссорился.

Милиционер остервенело хлопнул ладонью по багажнику.

— Считай, что прав у тебя больше нет, сопляк!

В зеркале заднего вида Стас наблюдал, как Карлос уже подошел к машине. Выскочивший из «Волги» шофер услужливо открыл дверцу.

Стас резко бросил «мазду» влево и затормозил. Мент, только что кричавший на него, а теперь шедший к Владе, обернулся на визг тормозов и сразу же получил от Стаса «пулю» в лоб. Карлос и остальные охранники находились перед ним, как на ладони, позиция Влады была еще лучше. Но «стреляли» только в Стаса: на девчонку, явно еще школьницу, никто не обратил внимания.