Журнал «Юный техник» - Юный техник, 2000 № 09

— Занесла нелегкая! — в сердцах высказался я, неудачно спрыгивая с очередного завала. Отряхнувшись, я собрался было продолжить путь и… замер на месте: шагах в двадцати стояло какое-то большущее животное, пристально разглядывая меня. Зверюга походила на собаку, но была намного крупнее — размером с хорошего льва. «Вот это попал так попал», — инстинкт самосохранения подсказал, что было бы неплохо чем-нибудь вооружиться. Хотел было поднять лежащий у ног камень, но чудовище так громогласно зарычало, что я тут же отказался от этой затеи. Недвижимо мы простояли друг против друга около минуты. Необычное создание подозрительно принюхивалось, видимо, изучая предстоящий обед. «Вот тебе и рай!» — подумал я. Розовая водичка, ароматный ветерок, музыка… Внезапно чудовище приподнялось на задних лапах, затем прыгнуло в одну сторону, в другую и, издавая хриплые звуки, поползло ко мне. Когда нас разделял всего лишь десяток шагов, зверь вдруг остановился и попятился назад, не переставая рычать. «Для разбега», — решил я, и холодный пот прошиб все мое тело. Лохматое создание замерло, состроило какую-то нелепую гримасу и всем корпусом подалось вперед. «Все», — обреченно пронеслось у меня в голове. Но чудовище приостановилось и, совершив прыжок, с хрипом пронеслось мимо.

— Он еще маленький! — раздался за моей спиной звонкий девичий голосок. — Щеночек! Он же играется с вами!

Заслышав эти снова, я сообразил, что опасность миновала, напряжение улетучилось, и навалилась вдруг какая-то дикая слабость. Все впечатления смешались, перед глазами все поплыло… «Теперь точно все!» — лишь успел я подумать и, схватившись руками за голову, хлопнулся в обморок…

Очнувшись, я увидел перед собой приятное личико девочки. Она брызгала на меня водой из маленького кувшинчика.

— Ну как, уже лучше? — улыбнулась она.

— Солнышко, скажи, пожалуйста, где я? И как мне выбраться отсюда?

— Значит, уже лучше, — заключила девочка и крикнула в сторону: — Баламут! Ко мне!

Я повернулся в ту сторону и обомлел. Лохматое создание, разметая задними лапами землю, помчалось к своей хозяйке. «Раздавит!» — подумал я, но огромная собака остановилась буквально в шаге от нас.

— Ну что, маленький, нагулялся? — и девочка запустила руку в его лохматую гриву. — Запомни, Баламутик, никогда нельзя причинять зло ниалварре. Даже пугать их — запрет. Ты понял меня?

Псина зевнула и даже, как мне показалось, утвердительно кивнула огромной головой.

— Вот и молодец! — похвалила девочка. — А теперь — домой! Наверное, там уже волнуются.

Услышав новую команду. Баламут лизнул хозяйку в щеку и хотел было бежать, но повернулся ко мне, наклонил морду и, только после того как его язык-лопата прошелся по моему лицу, сорвался с места и помчался вперед.

— Ну и зверюга, — вымолвил я, вытирая мокрое лицо. — Кстати, а что такое ниалварры, которых нельзя даже пугать?

— Это все Похожие На Тебя.

— Что значит «похожие на тебя»? — я был ошарашен. — Что за детские штучки? А ну быстренько отвечай: где я нахожусь?

— Ты на острове Ннеа, — пожав плечами, серьезно ответила маленькая незнакомка.

— Деточка, мне это ни о чем не говорит. А где расположен этот остров?

— Наш остров находится в Розовом море.

— Никогда не слышат о таком. Странно, странно. Как же я мог сюда попасть?

— На этот вопрос смогут ответить только взрослые. Мы с Баламутом как раз возвращаемся с прогулки. Так что если хочешь узнать, то пошли побыстрее. Мои родители и так уже волнуются, ниалварра.

— Только не называй меня так. У меня ведь имя есть.

— И как же нарекли тебя?

— Александр. Можно Саша. А как нарекли тебя?

— Этгаа.

— Ну хорошо, хорошо. Хоть все это и странно.

И мы быстро зашагали в сторону дома Эттаа.

Да, я чуть было не забыл описать вам эту необычную девочку. Серые глаза, небольшой, чуть вздернутый носик, немного полноватые губы — вот вам портрет островитянки. Интересно отметить, что длинные волосы девочки были разноцветными, светло-сиреневое платьице подпоясано тоненьким ремешком. Через плечо у Этгаа была перекинута тесемка, на которой крепился кувшинчик…

Чем дальше мы удалялись от моря, тем пышнее и разнообразнее становилась растительность. Тропинка пролегала между двумя возвышенностями, и я, вертя головой, чуть было не вывихнул себе шею: такого великолепия я еще не видел! Казалось, что все цвета радуги и вся гамма оттенков присутствуют здесь! А какие витали запахи!

— Скажи-ка, Эттаа, а какой породы твой пес? — спросил я, завидев резвившегося среди растительности Баламута.

— Этих животных на острове называют рэгтами.

— Представляю, какие у него зубы!

— Ты зря его боишься, Саша. У него сейчас нет зубов.

— Как это?

— Дело в том, что зубы у рэгтов начинают расти только за несколько дней до сражения.

— До сражения?!

— Ну да, за несколько дней до битвы.

— ?

— Дело в том, что наш остров населяет еще одна народность. Между нашими племенами иногда происходят столкновения. А с помощью рэгтов мы узнаем заранее о предстоящем сражении. Каким-то образом они чувствуют злые намерения наших врагов — у псов начинают прорезаться клыки. Первый признак — они начинают грызть камни. С каждым днем они становятся все агрессивнее и злее. Так что мы встречаем своих врагов уже подготовленными.

— А рэгты тоже сражаются?

— Еше как! Вернее помощников и не сыскать.

— Такого я еще не слыхал. Выходит, рэгты — ваши барометры войны и мира?

Девочка только пожала плечами, очевидно, не понимая незнакомых слов.

— Стало быть, — продолжил я, — если у Баламута еще нет зубов, значит, сейчас мир на острове?

— Ну не совсем так, — последовал ответ. — Баламутик еще очень молод. Поэтому он может реагировать с опозданием. Но, уходя из дома, я не замечала, чтобы взрослые рэгты грызли камни. Так что не волнуйся. Правда, хорошо, что тебя встретили мы, а не миокры, — с серьезными нотками в голосе добавила Эттаа.

— Миокры? А это еше кто такие?

— Это и есть наши враги. Живьем я их не встречала. Но слышала о них от взрослых. И картинку видела в Большой Книге.

— И что же они собой представляют?

— Ну, они приблизительно вашего роста, только намного шире в плечах и коренастей. Тело их покрыто густой шерстью. А на головах растут изогнутые рога. Потому их еще называют рогатыми монстрами.

— Вот это да! — я как-то сразу почувствовал себя неуютно.

— Лучше отпейте немного, — наверное, заметив мое состояние, девочка протянула мне кувшинчик.

— Как вку-у-усно. Такой воды мне еще не приходилось отведывать. Откуда она?

— Это вода Розового моря. Она очень полезная. Ею всегда запасаются воины, отправляясь в длительный поход. При недостатке пищи эта вода может заменить и ее на довольно продолжительный срок.