Джессика Кильсонн - Асхал. Сборник прозы и белых стихов

Мать бедного мальчика защищала его, как могла, кричала и доказывала, что это варварство. Но не могла переубедить, даже мужа. Правило, которому подчинялись все племена, гласило: «смерть слабым». Кому нужна обуза, даже если это родной сын, когда и так с трудом удалось оградить людей от хищников? На рассвете, муж, удерживал руками жену, когда мальчика сажали в седло перед кочевником из того же племени. Ногу малыша обмотали небольшими клочками шкур так, чтобы ребёнок не дергался, причиняя себе ещё большую боль. Скоро его муки прекратятся.

Наверное, будь сейчас не время жертвоприношений, и выдайся лето менее жарким, людям бы не пришлось отдавать мальчика хищникам, чтобы хоть немного увеличить количество жертв. Палящее солнце и так унесло много молодой животины, и племена, отрывая от сердца, впервые отдавали более половины стада. Но даже так для жертвы этого было мало, кочевники страшились того, что хищники выйдут из лесов, чтобы наказать их за это. Поэтому даже ёку, видящие как мальчика отправляют на смерть как овцу, не могли сказать слово вождю поперёк. В конце концов, тот отправлял на съедение не просто мальчишку, а своего внука, и корил себя за это.

Ребёнок же и вовсе не знал, куда его везут, лишь доверчиво прислонился к парню, что управлял лошадью, сидя за мальчиком. Пятнадцать кочевников с грустью взглянули на задремавшего малыша, которому не исполнилось и пяти лет. Его выгоревшие за лето золотистые волосы сейчас были белыми, а светло-голубые глаза, доставшиеся от отца, были прикрыты веками с пушистыми ресницами. Бедный, нежный и несмышлёный мальчик даже не мог подумать, что его ждёт в конце поездки.

Кочевники прибыли к закату, стадо нервничало и не хотело переступать черту леса. Как будто чувствуя, что пока они находятся на степных землях, никто на них не нападёт. Но люди достали хлысты и стали загонять стадо, беря их в полукруг, не давая сбежать обратно. Волей-неволей жертвы уходили в лес. Пока он был ещё редкий, и где-то вдали при свете дня можно было разглядеть озеро. А дальше шли древние деревья, настолько густо растущие, что даже при солнце в зените в реликтовом лесу было темно как ночью.

Кочевник, что вёз мальчишку, пересадил его на широкую спину коровы и погнал её с оставшимися животными в лес. Когда пятнадцать парней закончили, они подождали несколько минут, дабы убедиться, что никто не выбежал обратно, развернули скакунов и галопом помчались к своим племенам. А за их спинами послышалось радостное рычание, отчаянный вой, топот погони. Все эти звуки слились в сводящую с ума какофонию. Люди, покрывшись испариной от страха, не смели обернуться, лишь заставляли коней бежать быстрее.

В это время корова, на которой проснулся мальчик от тряски, пыталась убежать от плотоядной ламы, преследовавшей её. Голубые глаза ребёнка разглядывали окружающее пространство. Справа от него стая церберов разделывалась с тремя пойманными кобылами, слева в озере бесновались келпи, утаскивая на дно овец. Впереди деревья сгущались, и именно туда неслась корова. Хищная лама догоняла её играючи, будто нарочно загоняя в чащу леса.

Мальчик схватился за рога животного и надеялся, что преследование скоро прекратится. Даже жуткая боль в ноге сейчас не страшила так, как верная смерть от тех острых клыков, которые демонстрировала лама. Ребёнок чувствовал, как воздух похолодел, а ветер, гуляющий до этого между деревьями, стих. Насторожившись, мальчик оглянулся назад, но не увидел хищника. Он вообще не видел ни души вокруг. Но чувство опасности не покидало его. Тень мелькнула сбоку от несущейся коровы, которая не заметила, что погоня за ней прекратилась. Резкое движение, и мальчик лежит на влажной земле, в то время как корова истекает кровью. Над добычей склонилась двуглавая гидра с колючими иглами, покрывающими её вдоль позвоночника от кончика хвоста до носов голов. Беловолосый ребёнок от страха сжался в комок и прикрыл руками нос и рот, дабы не выдать себя громким тёплым дыханием.

Гидра даже не посмотрела в его сторону, она раскрыла пасти обеих голов пошире, укусила ими жертву и потащила в своё логово, оставляя мальчика в одиночестве. Темнота и отсутствие любого движения рядом пугали ребёнка. Он не знал чего ждать, даже запах был тут один. Земля и воздух буквально пропитались кровью. Хищники постепенно стали затихать, долгожданная охота подходила к концу.

Голубые глаза мальчика не оставляли попыток увидеть хоть что-то. Он прислушался к своим ощущениям, понял, что лежит на корнях дерева, а значит можно подползти к нему и опереться спиной. Всяко лучше, чем лежать посреди полянки хоть и небольшой. Добирался до ствола могучего растения мальчик долго, потому что после каждого движения замирал и переводил дыхание. Боль в сломанной ноге теперь отдавалась в разы сильнее, будто до этого не давала о себе вспоминать, чтобы теперь сполна ответить хозяину.

Наконец, под спиной ощущалась твёрдая кора, а ногу можно было расположить так, чтобы она не мучила. Беловолосый ребёнок закрыл глаза, погружаясь в лёгкую дрёму, сейчас он не чувствовал никого поблизости. Даже дуновение ветерка не могло помешать ему погружаться в успокаивающий сон.

Только ветер возник из-за мантикоры, пролетевшей мимо поляны и заметившей мальчика под деревом. Зная, что ребёнок неприкосновенен, даже если забрёл в лес, хищник оставил желанную добычу живой и отправился к Асхалу. Доложить о мальчике – первостепенная задача, а уже от решения господина будет зависеть дальнейшая судьба крохи.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.