Борис Верхоустинский - Огненное крещение (отрывок)

Их было двадцать девять испытанных солдат,
Как ровно и подвижно они в строю стоят!..
Равнение на славу, построены в ранжир,
Илья Крепкопалатов их взводный командир,
Высокий и широкий, на правом фланге он –
За храбрость боевую крестами награжден.

Когда пришел впервые безусый офицер,
Погон с одной звездою, фамилия Стовер,
Нахмурясь, гаркнул взводный: «Слушай, на караул!»
В одно мгновение ока штыками взвод блеснул
И замер неподвижно, винтовки приподняв
По правилам служебным, как требует Устав.

Взглянув, Стовер подумал: «Обстрелянный народ!»
Потом промолвил громко: «Здорово, первый взвод!»
Ответили согласно они ему в ответ,
В его глазах суровых блеснул веселый свет…
Ушел, сказавши: «Вольно!» безусыйофицер;
Быть рыцарем железным мечтал Иван Стовер.

То было в старом лесе близ рубежа Литвы,
Но птицы здесь не пели, не пели средь листвы…
Сияло ярко солнце, стоял веселый май,
Но был угрюм и скуден войной объятый край:
Все птицы улетели от ужасов войны,
Лишь вороны остались, зловещи и черны.

О, Русь моя родная!., широкая земля!..
Копье войны изрыло зеленые поля;
Спешил, рога закинув, из диких пущ олень,
Бежали поселяне из серых деревень…
– К оружию, солдаты, за край родной – вперед!
– Венец тысячецветный отчизна вам сплетет.

Зачем же сердце бьется, к чему же дышит грудь?
– Тому, кто смерть увидел, веселья не вернуть…
Живой водой волшебник подымет мертвеца,
Но вставший не забудет жестокого конца;
Ты юным был недавно, смотри – теперь старик:
Ее ты голос слышал и видел строгий лик.

Спустился темный вечер, урочный пробил час.
Они пошли по полю туда, где свет погас;
Толпою шли, без строя из лагеря они
Туда, где освещали ракетные огни
Могильным светом местность – долины и холмы,
Где пули пролетали от тьмы до новой тьмы.

И не было винтовок пристрелянных у них,