Михаил Баковец - Маг крови 4

- Это и есть причина, по которой Совет Домов хочет получить голову моего вассала?

- Нет, - эльф отрицательно мотнул головой, - не она. Граф Тэрский пришёл в ярость, когда услышал отказ в очень категоричной форме. Мало того, торговцы полностью отказались вести с ним дела после оскорбительных слов человека. Возможно, ему пригрозили чем-то или старейшина сказал что-то не то, но ваш вассал всех убил. М-м… подумал, что всех убил. А дальше он перелетел через горы и напал на город рядом с мелорном и убил там многих эльфов. Но самое важное – он уничтожил святилище со всеми жрецами и серьезно повредил наше священное дерево.

Вот тут уже сам Рейнр Второй был шокирован. Слова эльфийского старейшины проняли короля до печёнок. Мелорн – это сила и жизнь эльфийской расы. Уж короли и архимаги точно знали это, как бы остроухие жители лесов не старались скрыть подобное знание. Повредить его – это как отрубить палец или руку дворянину и думать, что тот и его родня спустят подобное обидчику. Пожалуй, даже скорее гордый дворянин забудет такое, чем эльфы простят повреждение мелорна.

«Похоже, этот древний пенёк не лжёт, - подумал Рейнр. – И что теперь с этим всем делать?», – вслух же он сказал другое:

– Это серьёзное обвинение, старейшина Альфарн.

- Это правда, - сухо произнёс тот.

- И’куэль, вы понимаете, что я не могу арестовать графа и передать его вам? – точно таким же тоном ответил король. – Всё дворянство поднимется и в королевстве произойдёт бунт. У Тэрского после победы над Ликаноном появилось очень много союзников, которым такое не понравится. И уж точно не понравится, если всплывёт наш разговор и люди поймут, что я отдал своего вассала, хм, нелюдям.

- Мы это понимаем, ваше величество, и потому Совет Домов даже не смеет просить о таком. Нам будет достаточно знать, что вы лишаете преступника своего благоволения.

- Ещё бы найти причину, - пробормотал Рейнр Второй, лихорадочно размышляя, что же ему делать со всем тем, что только что узнал.

- О-о, за этим разве дело встанет? – приподнял бровь эльф. – Позвольте?

Король кивнул.

- Ваш сын, - старейшина слегка наклонился, адресуя сидя поклон принцу, - отправил графа к себе домой после победы над коронным войском короля Мансура, но его дружина приказ нарушила и вернулась на войну.

- Повод был весовым, - заметил Рейнр. – Считалось, что его похитили ликанонцы, чьи тела были найдены на месте засады.

- А кто видел эти тела? – хмыкнул эльф. – Сказать можно что угодно. Я же вижу вот что: после того, как сделка сорвалась, и был причинён ущерб мелорну, граф решил запугать нас. Добраться до Лесного царства было не в его силах, да и как бы он объявил нам, эльфам, войну, будучи вашим вассалом? Зато был другой враг – ликанонцы. Именно на них он и показал мощь своего оружия, которое, хочу заметить, он почему-то не взял с собой во время генерального сражения. Могу только догадываться из-за чего Тэрский так поступил, но свои мысли оставлю при себе.

- А вам не страшно оружие иных? – вмешался в беседу двух взрослых мужчин принц. – С его помощью была разрушена ранее неприступная крепость.

- Страшно? – переспросил тот. – Его возможности заставляют серьёзно относиться к дружине графа. Но когда затронута честь не просто одного эльфа или Дома, но всего нашего народа, речи о страхе не может идти! – последние слова он произнёс с налётом пафоса. На короля они нисколько не повлияли, он и сам мог произнести не менее горячую и короткую речь, но вот молодой человек проникся.

- И’куэль, в вопросах чести люди столь же щепетильны, как и эльфы. Я не могу помешать вам добиться справедливости, но хочу заметить, что не потерплю развязывания войны на своих землях.

- Нам этого достаточно, ваше величество, - старейшина встал и поклонился королю. – Позвольте оставить вас и сообщить как можно скорее ваши слова Совету Домов?

- Ступайте, и’куэль Альфарн.

После того, как эльфы покинули дворец, состоялся разговор между принцем и королём Астанирии.

- Отец, ради чего был весь этот разговор?

- Ты не понял?

- Не до конца, - признался молодой человек.

- Эльфы дали понять, что в своих стремлениях захватить графа готовы идти до конца. Именно потому они упомянули якобы повреждённый мелорн. А визит был нужен для того, чтобы не развязывать войну между нами, когда вскроется присутствие длинных ушей в нападении на наше пограничное графство. Или если вскроется. В этом случае я просто отправлю ноту протеста, потребую компенсацию, выдачу виновных и ещё кое-что по мелочи. К тому же, в войну обязательно влезут другие королевства, точащие зуб на эльфов. Орки обязательно предложат союз, а уж они мастера резать длинные уши в исконных для тех землях обитания.

- А почему якобы?

- Я не очень верю эльфам, сын. Даже не уверен, что старейшина сказал нам десятую часть правды.

- Его слова во многом совпадают с тем, что написал сам граф, - заметил принц.

- Правдой можно играть в любую сторону. Ложь, замешанная на ней – это самая лучшая ложь, - вздохнул Рейнр. – Тебе самому предстоит не раз стать поваром такой кухни.

Молодой человек заметно скривился. Его, выросшего на рыцарских историях о благородстве и доблести, не прельщало превратиться в их антипода.

- Значит, ты хочешь отдать графа этим остроухим? – нахмурился он.

- Ни в коем случае, сын! Мало того, я чувствую, что это будет очень крупной ошибкой для меня и всего королевства.

- Но эльфы…

- Тебе есть какое-то дело до нелюдей? – перебил его король.

- Нет, отец. Но стране предстоит восстановление территорий, которые мы захватили у Ликанона, а перед этим опустошили. Война с Лесным Царством, даже с двумя-тремя Домами нас разорит.

- Заметь, - сказал мужчина, - что захватили эти земли мы благодаря дружине иных. Без них всё закончилось бы банальным грабежом и возвращением домой до той поры, когда Мансур решил бы вновь напасть на нас. Зато теперь мы имеем дюжину довольных и верных трону владетелей, которые получили новые земли, пусть и пострадавшие от войны. И настолько же меньше вражеских отрядов на нашей границе, которую мы сдвинули ещё дальше от столицы.

- То есть, ты обманул эльфов?

- Нет. Если они сумеют разобраться с графом быстро и без особого шума, то так тому и быть. Но если их раскроют, то я вмешаюсь. Мало того, я сообщу графу о том, что к нему проявляют интерес наши остроухие соседи и что у меня связаны руки договорами с прочими государствами, поэтому напрямую ему помочь не могу. Вряд ли иные хорошо разбираются в таком, их мир сильно отличается от нашего. Поэтому рассчитываю на то, что этим моим словам он поверит и не затаит обиду.

- Что? – вспыхнул принц. – Отец, я тебя не узнаю. Как можно обращать внимание на обиду какого-то… какого-то… такого, как безродный иной, лишь нашей волей ставший дворянином?!