Михаил Баковец - Маг крови 4

Чуть более чем за сутки по Лесному царству был нанесён сокрушительный удар. Были не столько важны потери в ресурсах – материальных, людских и территориальных, сколько факт того, что никакая оборона и никакие расстояния не смогут защитить от миньонов Пробуждённых. Этот страх и неуверенность в собственных силах, ожидание, что однажды ночью на улицах зазвенит оружие и полезут из земли зловещие корни и побеги, точили веру в собственные силы сильнее, чем кислота портит железо. От этого удара эльфам уже не оправиться. Думаю, что стоит вскоре ждать новое посольство, которое будет готово на всё . Только на этот раз там будут – уверен почти на сто процентов - представители не только младших, но и старших Домов. Может, не лично главы или их заместители, но как минимум оппозиция и недруги правящих семей должны быть. Не поверю, что даже в таком положении не найдётся кого-то, кто попытается взобраться повыше или поквитаться с кровными обидчиками.

Глава 24

Полусотник городской стражи из Лимнэка мрачно смотрел на «змею» из эльфов, растянувшуюся на сотни шагов. Из-за зарослей можно было видеть только часть этой извивающейся среди деревьев колонны. Почти две тысячи шестьсот соплеменников. Население мелкого городка, нескольких хуторов и двух посёлков, оказавшихся в окружении миньонов после недавних ночных нападений проклятых на пущи с мелорнами. Три дня они сидели за невзрачным частоколом города, который защищал лишь от диких животных. За это время многие поседели, кто-то покончил с собой или сошёл с ума. Вот так просто город понёс потери ещё до подхода врагов. Из-за увеличения населения вдвое появились многие проблемы. Так, к примеру, участились драки и кражи. Городские кладовые стремительно пустели. Колодцев стало не хватать, а содержимое канализации грозило вот-вот выйти наружу во всей своей неприглядной красе.

А враг всё не шёл.

Сегодня всю ночь городской совет искал выход из сложившегося положения. К утру большинством голосов было решено оставить Лимнэк и уходить из лесов, что за один день стали смертельно опасными для эльфов. В восемь об этом было доведено каждому жителю. Шесть часов понадобилось на то, чтобы буквально выгнать всех эльфов за частокол. Пришлось пойти на откровенную ложь и сообщить, что разведчики дошли до соседнего города, который был стёрт с лица земли, а все его жители разорваны на куски, которые так и гниют под открытым небом никем не убранные. И сейчас миньоны неспешно идут сюда, чтобы повторить с этим городом то же самое. Большинство эльфов поверило в рассказ, меньшая часть - нет. А были и те, кто от этой новости обезумел и стал баррикадироваться в подвале своего дома, прячась от несуществующих миньонов.

Охраняли беженцев триста бойцов от двадцати лет до восьмидесяти. Причём, три четверти приходилось именно на эти два возраста: слишком молодые, но уже не дети; слишком старые, но пока ещё не дряхлые. Доспехи и оружие у воинов было то ещё, собранное с бору по сосенке, а у некоторых совсем уж откровенное дерьмо. Всё потому, что арсенал Лимнека ещё месяц назад вывезли в помощь сражающейся армии. С оружием, амулетами, зельями и доспехами уехали многие воины и маги. Те, кого как раз сейчас и не хватает. В оружейной городской стражи не набралось снаряжения даже на сотню эльфов.

Но если с простым воинским металлом кое-как проблему лимнэкцы решили, то в делах магических всё было откровенно плохо. Амулеты были почти у всех, кроме совсем малых детей. Но для сражений они совсем не годились. Так, от стрелы на излёте или крепкого тумака обычным кулаком, может и защитят. А вот лапа энта владельца такой побрякушки превратит в кровавую лепёшку.

Несколько дозоров постоянно патрулировали вокруг колонны беженцев, переговариваясь издалека при помощи жестов или амулетов-светлячков с разноцветными огоньками. Пока что врагов и их следов замечено не было. Вот только с каждым часом пути в груди старого полусотника всё сильнее сосало предчувствие беды. Чьи-то глаза постоянно держали в поле зрения эльфов, следя за каждым их шагом.

Мало того, к тревоге невидимой, транслируемой развитой интуицией бывшего воина, а ныне стражника, примешивалась тревога настоящая. Дело было в том, что в колонне постоянно вспыхивали ссоры, даже доходило до драк. Усталость многим не мешала махать кулаками и работать языком, брызжа слюной. Иногда такой шум разносился на тысячи шагов, заставляя дальние парные патрули бегом возвращаться к беженцам полагая, что на тех напали враги. Стражник в такие дозоры специально поставил тех, у кого в колонне остались дети. Эльфы встречаются всякие, хватает трусов, предателей, всяческой мерзости, но почти нет того, кто поднимет руку на ребенка и тем более оставит врагу своё дитя.

За час до сумерек колонна остановилась на ночлег. Неполных три тысячи поданных Лесного царства с трудом расположились на огромной поляне - застарелому пожарищу, сейчас заросшему высокой травой и яркими цветами.

Костров никто не разжигал. За этим следили особо строго, тут же жёстко пресекая любую попытку «да мне воды немножко согреть для ребенка».

Полночи полусотник контролировал посты и порядок в лагере, потом передал командование своему заместителю и отправился спать. Вот только злой рок, преследующий его народ на протяжении нескольких месяцев, дал ему лишь три часа на отдых. Из сна его вырвала разноголосица.

«Совсем что ли рехнулись, так орать? – в первое мгновение подумал эльф, ещё толком не проснувшись. – Да что они опять не поделили?!».

Увы, реальность оказалась во сто крат кошмарнее, чем он себе представлял.

- Что случилось? – спросил он ближайшую к себе эльфийку, застывшую столбиком, как суслик у норки.

- Про-окля-атые, - заикаясь, ответила та. – Они здесь.

В одно мгновение сон сошёл с полусотника. Он вскочил со спальника, подхватил лёгкий щит, надел шлем и побежал к границе лагеря. Врагов он увидел задолго до того, как оказался среди воинов, жиденькой цепочкой окруживших беженцев. Да и сложно не увидеть многометровых энтов, которые вышли на край пожарища из-под крон деревьев.

- Нам конец, командир, - хмуро сказал его заместитель десятник Льяс Тоннэн.

Полусотник это видел и сам. Только там, куда достигал его взор, стояли пятнадцать энтов и не меньше полусотни крупных боевых химер, похожих на потомство ласки и рогатой змеи. Одна такая, если ворвётся в толпу беженцев, устроит кровавую бойню. К ним стоило приплюсовать несколько десятков проклятых эльфов, вооружённых мечами и луками. Пусть с возрастом острое зрение старого стражника стало сдавать, но из-за небольшого расстояния между эльфами и пр оклятыми, он отлично видел особые знаки на неприятельском оружии. Такие позволялось носить лишь истинным Мастерам, десятилетиями оттачивающим воинские техники. Этих воинов хватит десятка, чтобы вырезать все три сотни бойцов охраны.