Александр Савчук - Серый барон империи

Зато Ник всерьез решился получить чудесный меч и тренировался каждое утро. Обычно его противником был Анри, он все-таки мастер и мог больше дать нежданному ученику. Но и остальные вносили свой вклад в обучение принца. Мирон учил его владеть ножом и рассказывал, как проникать в чужие жилища, Колман делился своим опытом по организации шпионских сетей. Кузены учили выбирать место для ночевки, искусству разведения костра в любых погодных условиях и как торговаться на рынке за понравившуюся вещь.

Вообще Николаса никто не воспринимал как принца. Все видели в нем обычного мальчишку, словно себя в молодости. Еще этому способствовало то, что Ник ни разу всерьез не напомнил о своем статусе. Понятно, что такая ситуация продлится только до окончания нашего путешествия.

Передвигались мы в основном через порталы, но тут решили проехать верхом. И не рассчитали времени. Пришлось заночевать на природе. Благо, что у запасливого Юрмара было все необходимое. Четыре палатки, зачарованные магически, в которых всегда тепло. Еда, в количестве достаточном накормить десять орков. И овес для лошадей нашелся. Вот теперь мы сидим у костра и готовим ужин.

— Так, кажется испеклись, — сказал я и начал выгребать из углей картошины.

— И ты будешь это есть? — недоверчиво спросил Анри, с опаской глядя на обугленные шарики.

Остальные готовились кушать похлебку и те самые копченые колбаски, в краже которых был почти несправедливо обвинен принц. "Почти", потому что одну он все-таки съел.

— Еще как, С аппетитом! — закивал я. — Михмар, передай соль.

Я аккуратно разломил картошину, вдохнул ароматный пар, и посыпал желтоватую мякоть крупной солью и с наслаждением откусил кусочек. Под пристальными взглядами я доел картошину, оттряхнул черные от золы пальцы и решительно разрезал следующую. Пока я солил одну половинку, вторую у меня нагло спер его высочество.

— Ешь, ешь! — ободрил я его. — Во дворце только не проговорись, что пищу бедняков пробовал. Не поймут.

Ник осторожно откусил кусочек и зашипел, широко открыв рот. Правильно, горячая, сперва остудить надо. Но вся прелесть печеной в углях картошки, что ее надо есть именно горячей. Немного остыв, она теряет половину своего незабываемого вкуса.

Юрмар подсунул Нику кружку с холодным молоком, которым он запасся в последнем населенном пункте. Ник потушил пожар во рту, задумчиво прожевал и снова откусил. Так, кусая и запивая молоком, он смолотил три картошины. Пальцы, губы, нос и подбородок покрылись липкой грязью. Ну, есть печеную картошку и не испачкаться можно только в одном случае, если заставляешь кого-нибудь чистить ее для тебя. Но тут была полная самостоятельность.

— Прежде чем спать ложится, умойся, как следует, — сказал я. — Ха, видел бы тебя сейчас твой учитель по этикету!

— Это мысль! — кивнул Ник. — Надо будет обязательно во дворце такое устроить и ему на глаза попасться. Может хоть на час дара речи лишится? Ладно, умоюсь. А сказку расскажешь?

— Какую еще сказку? Тебе же не семь лет? Кстати, насчет сказок. А где виконтесса де Пирон? По-моему она тебе понравилась?

— Понравилась, — не стал отрицать принц. — Она умная. Даже очень умная. И храбрая. Но таков удел женщины – сидеть дома, пока мужчины путешествуют и подвиги совершают!

— Щас как дам больно!

— Да шучу я шучу! — захохотал Ник. — Ее в поместье увезли. как раз через недели три вернется.

— И ты решил в это время по империи погулять? Ну ты и жук! Хорошо, будет тебе сказка!

Я начал рассказывать сказку о потерянном времени, разумеется, с некоторыми поправками. Как только я закончил повествование, обнаружил, что Ник сладко спит, прижавшись к теплому боку Акелы.

Утром, свернув лагерь, мы продолжили путь. Империя Мелин была поистине велика и если на севере уже полноправно хозяйствовала зима, то здесь, на юге, было еще тепло. И деревья стояли зеленые. Родных для меня березок здесь не было, натуральные тропики с густыми зарослями и невиданными деревьями. Как таковой зимы тут вообще не было, зато был сезон дождей. Но мы должны были закончить свои дела до его начала. Более всего местный климат не нравился Акеле, бедный зверь уже настроился на снег и мороз, а тут хозяин его в другой конец империи утащил. Хотя по ночам было довольно прохладно.

— Если поторопимся, к обеду будем в городе, — уверенно высказался Колман, который уже путешествовал по этим краям.

— Добро! Может, и корабль сегодня наймем, — для того, чтобы обследовать пару островов нам было необходимо плавсредство, не кролем же плыть.

— Кораблей здесь много, — успокоил меня Колман. — К тому же, большой океанский корабль нам не нужен. Достаточно будет рыбацкое судно нанять.

— Тихо! — внезапно Анри поднял руку. — Слышите?

Впереди, за поворотом наезженной дороги действительно раздавался какой-то шум. И шум этот мне очень не понравился. Лязг металла и приглушенные крики.

— Михмар! Срочно проверь, что там? — скомандовал я. — Только не подставься, аккуратно посмотри!

Михмар соскользнул с коня и растворился в зарослях. Я быстренько натянул тетиву арбалета. Остальные тоже готовились к неприятностям. Юрмар извлек лук и стрелы, Колман проверил амулеты, Анри тоже вооружился арбалетом. Береженого и Единый бережет.

— Ник, если начнется заварушка, прячься за меня и ни каких геройств! Ты меня понял? — строго спросил я.

— Я понял, — отставил мальчишеский тон принц. — Не беспокойся, у меня очень хорошие защитные амулеты.

— Кто бы сомневался! Но все равно, поберегись.

Михмар возник на дороге, словно призрак целлюлита из холодильника.

— Что там?

— Нападение на купеческий обоз! Разбойников около трех десятков, охранников у купцов человек восемь осталось! Еле держатся! Один бандит с этой стороны на стреме был, там в кустах и остался. Еле его заметил!

— Мирон, остаешься здесь! Ник, ты тоже! Михмар, Юрмар, готовьте луки! Колман, постарайся выбить тех разбойников, у которых будет магическая защита! Анри, мы с тобой постараемся хотя бы по два выстрела из арбалетов сделать! Все, на выручку!

Почему я принял решение вступиться за неизвестных мне купцов? Тут все просто, пока впереди разбойники, мы не сможем проехать. Да и не по-человечески, в беде ближнего оставлять. А если еще вспомнить о моей профессии…

Михмар шел впереди, указывая путь. Следом Анри, затем Колман и я. Юрмар замыкающий. Уже через сотню метров шум битвы, до этого приглушенный густыми зарослями, был отчетливо различим. Михмар сделал знак, еще один поворот, и мы вышли на большую просеку. Что тут у нас?

Десяток телег и фургонов, несколько лошадей уже лишившихся своих седоков. И горстка воинов, отражающих нападение толпы оборванцев. Блин, классические разбойники – грязные, в лохмотьях и рожи противные! Но воюют ладно, несколько трупов охраны это отчетливо доказывают.