Артем Каменистый - Горечь пепла

– Не точно. Но по описанию он очень похож.

– Да мало ли там похожих.

– Этот говорит, почти не шевеля губами. А иногда вообще не шевелит. Это примета магистра Глессернера. Но хорошо бы посмотреть на его портрет, я ведь видела его еще в детстве, плохо помню подробности.

– Да где же я тебе найду портрет темного магистра? Спросить разве что у преподобного, но он не всегда помнит, что в сортире положено штаны приспускать, совсем плох, где уж ему вспомнить нужную книгу. Да и вряд ли такая у него есть, читать он вроде никогда не любил. Если это и впрямь Глессернер, мы в глубокой заднице, уж прости, девочка, за грубость, но другие слова на язык не лезут. Он та еще бестия, не из мелких. Слышал, что в первые годы все уж почти поверили, что он подох в муках. Но не удержался, объявился, вернул старый должок. Только не денежный – нехорошо обошелся с тем, кто здорово ему насолил в Черный День. Там много нехорошего случилось, в том числе и предательского с обеих сторон, многие друг на дружку озлобились без меры. Что такому человеку понадобилось в нашей долине?

– Может, он не сюда летел, – ответила Миллиндра. – Просто пролетал мимо. Рассказывал, что видел у нас разные места с высоты. Если вспомнить его слова и то, где мы его нашли, он или облетал долину по дуге, или искал безопасный проход на ту сторону гор, что на юге. Такая птица не может подниматься слишком высоко.

– Темные нами никогда не интересовались, – хмуро заметил Далс. – Разве что старая история с первым рудником, но там была мелкая шайка, не тот уровень для такого непростого некроманта. Но когда-нибудь все случается впервые. Если этому кренделю стало здесь интересно, могут и другие налететь. А нам только этого сейчас и не хватает, мать их…

– Он рассказывал о пепельниках, – продолжила Миллиндра. – Говорил, что они соберутся с силами и вернутся.

– Это я и без всяких темных знаю. Специально послал парочку браконьеров пошарить по округе. Западнее, за дорогой, они нашли свежие следы. Много следов. Это пепельники, их шайки крутятся под городом, но почему-то не подходят.

– Значит, темный прав, – заявил Трой.

– С чего это вдруг? Все темные – лживые сукины дети, им нельзя верить, даже если они утверждают, что вода мокрая. Он мог слышать, что кричали наши олухи за дверью, так и узнал о пепельниках, а теперь пытается заморочить нам мозги. Они мастера устраивать из пустого вранья знатную паутину, в такой даже мастодонт может запутаться. Что он вообще сказал? Обещал что-нибудь вроде алмазных гор?

– Сказал, что может избавить долину от пепельников, а остальные твари не так опасны, мы и сами с ними легко справимся.

– Ну да, конечно. А еще он обещал каждому мужику по бочке красного вина и по три пухлые бабенки с покладистыми характерами. У темных такие гнилые языки, что на них даже трупные черви жить отказываются. Не верю ни единому его слову.

– Я тоже, – кивнула Миллиндра.

– Надо и впрямь сжечь этого гада, пока он опять что-нибудь не натворил.

– Он наш пленник, на нем кандалы и колодка. Никуда не денется, – сказал Трой.

– Темные – изворотливые твари. До беды недалеко. Твой рашмер тоже был связан, и сильно это помогло?

– С ним другое дело, – нахмурился Трой.

– Чтобы удержать темного мага, нужны другие маги. Они знают все их штучки и умеют настоять на своем. А у нас тут даже жалкого клирика не осталось, заходи кто хочешь, делай что хочешь. Не город, а бедлам какой-то, и кто только меня дернул согласиться сюда переехать, не иначе демоны нашептали. В одном твой темный прав – рядом бродят пепельники, и они знают, что в городе полным-полно вкусной еды. Если их наберется серьезная орава, жди беды.

– Темный говорил, что много пепельников поднимается снизу, со стороны большой долины, – сказала Миллиндра.

– Да? – напрягся Далс. – Пожалуй, пошлю туда тех браконьеров, пусть посмотрят тихонечко на дорогу со стороны.

– Как дела у нас с укреплениями? – спросил Трой. – Я не вижу рогаток со стороны озера.

– А мы ведем две линии заграждений до самой воды, она защитит, пепельники плавать не очень-то горазды. Кучу дерева и сил сэкономим на этом.

– Дома на укрепленной линии пока что слабо защищены. Даже начинающие пепельники легко заберутся на крыши.

– Работают мужики, стараются как могут, быстрее никак не получится. Даже ночью спать не будут, все понимают, что это может жизнь спасти. Еще три десятка душ пришло с юга, говорят, там на руднике столько же осталось, побоялись идти. И какая-то тварь ночью утащила годовалого ребенка, тот даже не пикнул, нехорошей магией попахивает.

– Надо кого-то за ними послать.

– Далековато, засветло уже не обернутся, только если с утра. Не стоит людьми рисковать, тем более нужными, ведь кого зря туда не отправишь.

– Хорошо, но с утра не забудь. А что по оружию?

– Мастера работают, дротиков тяжелых много наделают.

Трой поморщился:

– По мне, так арбалеты куда лучше, а делать их можно быстро, технология у ваших кузнецов хорошо налажена.

– Так ведь стрелять мало кто обучен, а кидать – много ума не надо. Не сомневайся даже, дротики лучше. И на магическую проковку сильно не рассчитывай, она много силы с камней тянет, а перезаряжать их у нас не могут, всегда вниз возили, сейчас этот путь закрыт надолго. Так что арбалеты клепать один за другим не получится. И Окер просил тебя зайти, заказ какой-то для тебя готов. Загрузил ты нашего первого лентяя странными идеями, уже всем нажаловался.

– Он не похож на лентяя.

– Да этот боров неделю пашет как конь, а неделю готов гадить под себя, лишь бы лишний раз не пошевелиться. Переменчивый он у нас.

– А с виду не скажешь. Ладно, загляну. Только сначала к алхимику, там тоже заказ есть.

– Тарлей, с моим оружием почти все в порядке, но оно не действует против тварей. Я стрелял в сквайнингов, вот эти пули пробивали им тела, но не останавливали. Что я делаю не так?

Алхимик ответил уклончиво:

– Я мирный человек и в оружии не разбираюсь. Тем более в таком странном.

– Ни прибедняйся, я уверен, что ты все знаешь.

– Все никто не знает.

– Да говори уже, времени нет.

– Странно, что ты сам не понимаешь, в чем причина.

– Ты о чем?

– Если я правильно понял, твое оружие работает подобно праще, просто пулю толкает не ремень, а расширение раскаленного газа.

– Верно.

– Но от этого она не становится чем-то другим, в этом все и дело.

– В смысле?

– Это же просто свинцовая пуля, она, может, и проделает в твари дырку, только это ведь не заяц какой-нибудь, а тварь, выросшая на пепле. Такие создания живучие и крепкие на рану, если не попал во что-то очень важное, не остановишь. В голову надо бить, в шею – самые верные варианты. Даже в сердце сразу не убьет.