Ярослав Коваль - Чужак: Боец демона-императора. Тропа смерти. Сквозь бездну (сборник)

Но занятие своё госпожа Солор не бросала. Набрав импровизированный бурдюк почти доверху, она увязала его содержимое с необычайной ловкостью. Можно было лишь гадать, где она всему этому научилась.

– Но валять его как попало всё равно нельзя, – критически рассматривая обмотку, сказала она.

– Никто и не собирается. Идём смотреть, что там с Ниршавом? Жив ли…

Офицер дрых на прежнем месте, только немного развернулся, разметался, со вкусом обустроился на моей куртке, брошенной как попало. Я лишь хмыкнул и решил свой предмет одежды пока из-под страдальца не выковыривать. Тем более что попытка эта, судя по его хватке, была бы всё равно бесполезной.

Да что уж там. Ведь куртка у нас на троих была всего одна, и никакой альтернативы – ни плаща, ни одеяла. В карманах, кажется, ничего хрупкого или ломкого нет. Пусть мнёт.

– Потроши демонёнка, – распорядилась Аштия, вытаскивая из груды воронёных лат Ниршавов шлем. – Коль скоро он ещё не вылупился, кишечник должен быть относительно пуст. Потроха не рискну готовить, они могут содержать и что-нибудь для нас вполне ядовитое. Возьмём только мясо.

– Считаешь, есть смысл его шкурку резать на ремни? Тонкая такая…

– Тонкая, да звонкая. Увидишь. Снимай аккуратнее, я потом сама всё разрежу как надо.

Она хозяйничала с размахом и уверенностью какой-нибудь моей соотечественницы, прошедшей девяностые и потому способной из ничего сделать всё, а из малосъедобной провизии – более или менее удобоваримое блюдо. Вытащив из-за голенища кривой нож, она отмахнула от ободранной уже части туши кусок мяса с костями с ловкостью умелого мясника. И разделала его почти так же быстро, как это мог бы сделать я.

Вода вскоре закипела в Ниршавовом шлеме, а потом над котелком пополз ароматный мясной запах, настолько завлекательный, что желудок тут же отозвался на него неистовой болью. К сожалению, аромат в изрядной степени обманывал ожидания – суп нам предстояло есть несолёным. Ниршав проснулся, стоило только Аштии снять импровизированный котелок с огня. Первые несколько минут он тупо смотрел на парящую «посудину», явно не понимая, где оказался и почему, и что это такое вокруг происходит.

– Ну ты здоров спать, – откомментировала женщина.

– Это я и сам знаю, – офицер ответил далеко не сразу. – А что это из моего шлемака пар идёт? Ты мне скажи – ты его что, в кастрюлю превратила?

– Естественно. Не родовой же доспех Солор мне было поганить этой ролью.

– Интересно, я что, по-твоему, из навоза вылез? Мой род тоже не из последних.

– Ты у нас аристократ какой ступени? Восьмой. Солор – третьей. Извини.

– Ребят, вы только не подеритесь, хорошо? Пока будете выяснять, чей род круче.

– Погодь, Серт. Ты чужак и просто ничего не понимаешь. Надо разобраться…

– Можешь не есть, – спокойно предложила Аштия, но глаза у неё сверкнули, и я с облегчением понял, что начатая перепалка – шутлива.

– Размечталась. Мало того что мой доспех низвели до кухонной утвари, так ещё и голодным норовят оставить. Нет уж, претендую на львиную долю!

– Претендуй, претендуй, – госпожа Солор добродушно рассмеялась. – Черпайте, мужики. Я доем то, что останется.

– Просто по хитрости своей не хочешь есть горячее.

– Это верно. Кстати, суп получился очень ничего, особенно если учесть, что вода слегка солоноватая.

– Правда? А ты уверена, что её можно пить?

– Проверила. Ничего, способного стать для нашего тела ядом. И давайте побыстрее, надо бы уйти отсюда. Мало ли кого привлечёт наша энергия или запах мертвечины.

– Можно подумать, того «кенгуру» кто-то сможет есть. Кожа да кости, ничего больше…

– Как ты его назвал?

– Неважно. Там же есть-то нечего…

– Ошибаешься. Это мы, люди, носом можем крутить. А в демонических мирах найдутся желающие на любую дичь.

– Потому-то хорошо б отсюда поскорее деться, – сказал Ниршав, облизывая ложку. – На, Серт. Тебе ложка нужна?

– Своя есть.

– Вот мужики! – расхохоталась Аштия. – Без котелков, кружек, но обязательно с ложками. Зато я… без котелка и кружки, и без ложки для полноты коллекции.

– Вообще-то кружка у меня с собой есть. – И, порывшись в сумке, я вытащил термокружку с пластиковой крышкой – ещё одну память о далёком, а теперь уже, что там вилять, и вовсе недостижимом доме.

– Так что ж ты молчал-то, гад?! – возопил Ниршав. – Раньше б сказал, и не низводили б мой шлем до котелка!

– Ты на размер посмотри, – хладнокровно одёрнула Аштия. – Представь, во сколько б приёмов пришлось готовить суп в такой крохотной ёмкости.

– И, главное, как долго. Посудина сделана специально таким образом, чтоб не нагреваться ни фига. В неё можно кипяток наливать и потом держать голой ладонью. В обратную сторону этот принцип, само собой, тоже работает. А ты, Ниршав, не расстраивайся. Зато у тебя теперь шлем будет вкусно пахнуть.

Офицер ответил ожидаемым потоком ругательств, но настолько добродушно, что и более придирчивый человек не подумал бы оскорбиться. Я же изначально был настроен на доброжелательность. Без последней в сложившейся ситуации никуда.

Похлёбка оказалась лучше, чем я ожидал. Суп не солёный, но и не пресный, как предыдущая порция еды, да ещё и с пикантным горьковатым привкусом – должно быть, ручей, из которого мы набирали воду, где-то протекал по солёному пласту. А природная соль – всем известно – горька и иногда обладает привкусом, который в нашей невесёлой ситуации мог сойти за приправу. Кусочки орехокаштанов попадались не до конца разваренные, твёрдоватые, но в целом напоминали обыкновенное пшено. И, кажется, были довольно-таки сытными.

Госпожа Солор подгребла то, что осталось, и вручила шлем Ниршаву: оттирай, мол. Он сделал было лицо, однако не стал острить или шутливо качать права – взгляд у женщины был настолько усталый, что сразу вспоминалось – в отличие от всех нас она ещё не отдыхала. Хотя тоже не валялась брюхом кверху, сперва руководила войсками, потом шла, тащила вещи и даже дралась.

– Ты б вздремнула тоже, что ли, – протянул Ниршав.

– Я вздремну, куда денусь. Чуть попозже. Пошли, ребята, не будем зависать на месте. Это слишком опасно.

– Слушай, Аштия, как ни крути, но тебе лучше было бы доспехи обратно на себя навьючить.

– Смысл?

– Свободные руки и меньший градус усталости. Какая разница, на тебе они или нет теперь, когда от зрения тварей мало что зависит? Зависит от чутья на энергию, а тут хоть светись, хоть грохочи сапогами, всё равно будет «потягивать» силой.

– Уворачиваться не смогу.

– Если учесть, что первыми всё равно лезем мы с Сертом, то какая разница?

– Если меня опрокинуть, не смогу быстро вскочить.

– И не надо.

– Тут ты здорово заблуждаешься.

– Всё верно, однако вероятность минимальна. Куда менее вероятна, чем возможность от усталости просмотреть опасность, или в бою не успеть свёрток бросить, оказать сопротивление. А так даже если отбить атаку не успеешь, на пути демона встанет металл.