Ярослав Коваль - Чужак: Боец демона-императора. Тропа смерти. Сквозь бездну (сборник)

– Я сейчас попробую. Но ничего не обещаю.

– Слушай, чародей, я ведь тебя под ящерку поставлю – посмотрим тогда, как ты откажешься гарантировать.

– Ну, и останетесь без мага, – совершенно спокойно отреагировал тот. – И кому придётся хуже?

Посмеялись немного – разве только чтоб немного разрядить обстановку. Возчики и бойцы, отряжённые им помогать, бойко принялись сводить ящеров плотно-плотно друг к другу, заворачивать им морды так, чтоб могли только дышать, но ничего не видели и по возможности не обоняли. Переднего разгрузили и взялись обматывать целой паутиной верёвок. Ящер иногда нервно встряхивал головой, но его немедленно успокаивали; возчик совал своему подопечному в пасть какие-то куски, и тот надолго успокаивался.

Поколебавшись, я всё-таки не стал пристраиваться к команде, повисшей на ящере. Но держался поблизости. Мне пришло в голову, что если животное действительно взбесится, правильнее будет его прирезать, чтоб, по крайней мере, в пещере не бушевала, вытаптывая всё живое, плотно связанная цепочка грузовых монстров. И даже прикинул, куда буду бить мечом в первую очередь. Для такого удара нужен хороший и сильный прыжок, ну что ж, спасибо семье Одей, теперь я на подобные подвиги способен.

– Господа офицеры, среди вас есть те, кто способен очень точно и своевременно определять присутствие значительных чар?

– Да, конечно. – Аканш поспешил придвинуться к чародею поближе. – Нужно следить, чтоб магия не вышла за рамки разрешённого?

– Именно так.

Маг, пятившийся задом перед мордой переднего ящера, вздрагивал от напряжения. Аканш следил за ним так пристально, будто от того, оступится он или нет, зависела их жизнь. Трудился и возчик. Хоть он, казалось, просто шёл с уздой в руке, бдительно присматривая за каждым движением животного, однако был настолько глубоко сконцентрирован на этом занятии, что парня становилось жалко. Только вглядись в его застывшее лицо и поймёшь, как опасен сейчас его труд, как близко подступил он к смертельной грани.

Ящер шагал вперёд, словно во сне, оступался и даже не вздрагивал, как раньше. На середине потока вода дошла ему до брюха, а парни, цеплявшиеся за опутывающие его верёвки, купались по плечи. Возчику и чародею приходилось хуже всех. Двое бойцов в какой-то момент просто подхватили мага и понесли его перед носом грузовой твари, как морковку перед ишаком.

Кстати говоря, вот интересная идея!

– Слышь, а есть какая-нибудь еда, при виде которой ящерки теряют волю? – спросил я Химера.

– В каком смысле?

– Ну, есть какое-нибудь лакомство, за которое эти пресмыкающиеся сделают что угодно?

– Есть, конечно. – Мой зам по хозчасти явно не понимал, к чему я клоню. – Как иначе животных дрессировать?

– А у нас с собой оно имеется?

– Не то чтобы в большом количестве. Несколько кусков.

– А нельзя ли этой едой заманить ящерок на откос? – и я кивнул на круто вздымающуюся вверх извилистую тропку, ведущую к узкой щели в скальной стене.

Несколько мгновений Химер задумчиво созерцал подъём. Затем занялся визуальным изучением прохода.

– Их скорее есть смысл заманивать этой едой вот в тот проход. Иначе не сунутся, даже если их в корму пихать.

– А нельзя совместить?

– Что?

– Сперва заманивать ящерок по откосу, а потом тем же макаром в проход?

– Нет. Соображалка у них крохотная, поэтому по правилам дрессировки момент обещания угощения от момента его вручения должно отделять только одно действие животного.

– То есть не соблазнятся?

– Соблазниться-то соблазнятся, но даже один прецедент может нанести ущерб выучке. И дальнейшее послушание окажется под сомнением.

Несколько мгновений я молча смотрел на своего собеседника.

– Ты шутишь, да? У нас тут встаёт выбор между уничтожением ящерок и гипотетической возможностью нанести некоторый ущерб выучке? Выбор не очевиден, нет?

Химер почесал затылок. Выражение лица у него было сложное.

– Кхм… Да… Командир прав. Предложу погонщикам именно этот вариант.

Когда последний ящер выбрался на берег, на сухую сыпучую гальку, у всех вырвался шумный вздох облегчения, и бойцы, наверное, подняли бы радостный вой, если б не страх быть обнаруженными или опасение всё-таки перепугать животных. Маг же просто рухнул на руки сопровождающих бойцов и лишь спустя пару минут худо-бедно пришёл в себя.

– Всё было в рамках, – со спокойствием Будды свидетельствовал Аканш. – Не фонило. Маг просто молодец.

– Все молодцы. Треть работы сделана. – Я следил за тем, как бойцы быстро перетаскивают поклажу переднего ящера с берега на берег. – Химер, спроси у ребят, как лучше сделать – максимально очистить склон от гальки или так оставить?

– Спрошу. Вот, нашли ящеричное лакомство. – Он продемонстрировал сухой серый брикет с вкраплениями бурого. – Это лешта. Делается из саранчи, икры и китового молока.

– Хренассе состав!

– Химер, избавь от подробностей, – поморщился Аканш. – Придумали, как их втащить по склону?

– Попробуем.

– Могут взбеситься?

– Конечно. Сильно непривычная для них ситуация.

– Аканш, прикажи ребятам вынуть луки, или чем там они могут эффективно стрелять, и приготовиться. Взбесившегося ящера бить на поражение.

– А как же бойцы, которые будут их сопровождать? – нахмурился сотник.

– Никакие бойцы их сопровождать не будут. Только возчики, которым предстоит заманивать ящерок на склон. Но их-то случайно не подобьёшь, я прав? Химер, скажи возчикам, чтоб в случае опасности неслись наверх, спасались. Ясно?

– Да, командир.

– Будет сделано, командир. Эй, нагружать ящеров только по хребту, иначе не протиснутся в щель! Опять же, и отстрелить при случае будет проще. Если что будет свисать, так чтоб свисало на один бок, не на оба.

– На какой бок, господин сотник?

– На правый. Вынуть арбалеты! – и тут же счёл своим долгом пояснить мне: – Луки тут только у некоторых, а тупые арбалетные болты с утяжелением – то, что нужно в нашем случае.

– Они обладают останавливающим эффектом?

– Болты-то? Да, командир.

– Хорошо. Отлично. Всё готово? Склон чистить не будем?

– Нет смысла, – решился ответить один из возчиков. – По гальке они привычны ходить, а тут до камня всё равно не скоро очистишь.

– Там-то всё проверили? В том проходе чисто?

– Именно так, командир. Проверили. Чисто.

– Вот и ладно. Удачи, ребята!

Первый возчик осторожно пятился по крутому склону, который он предварительно со всем вниманием ощупал взглядом. Парень был зелен, но шагал твёрдо и настойчиво демонстрировал ящеру брусок лешты. Ящер пофыркивал, явно жаждал получить лакомство, но по склону идти не решался. Потом всё-таки ступил на осыпающуюся гальку, сделал два первых шага. Рядом со мной поспешно выстраивались в линию бойцы со взведёнными арбалетами. Другая группа поблизости потрошила ещё одну связку арбалетов и спешила взвести их – видимо, на случай возникновения потребности в немедленном последующем залпе.