Ярослав Коваль - Чужак: Боец демона-императора. Тропа смерти. Сквозь бездну (сборник)

В арку ломились бойцы с перекошенными мордами, которые и без того-то почти ничем не напоминали человеческие, будто рассчитывали найти здесь защиту. Значит, магический барьер снят, а когда – я и не заметил. Правда, в этом нет ничего странного.

Рубиться мечом в узкой арке было неудобно. По этому я бросил длинный клинок и выдернул нож, хотя на меня вот-вот должны были налететь два одоспешенных бойца, и за ними – ещё несколько. Тут важна была координация движений, аккуратность, лёгкость удара в любую доступную щель – и удача, конечно.

Я уложил троих или четверых, когда моего очередного противника прошили копьецом, и за ним, оседающим, встал, не приближаясь ко мне, боец-чело век.

– Всё в порядке, командир?

– Где Аканш? – рявкнул я, ногой отпихивая одного из тех, кого прикончил собственноручно.

– У ворот, командир.

– Вся сотня успела?

– Именно так, командир.

Мои бойцы уже очистили пространство вокруг ворот, сообща отволокли брус засова в сторонку, дали возможность и второй створке распахнуться. Аканш, прикрываемый с трёх сторон щитами, уже вовсю размахивал факелом, и на надвратной башне тоже появился кто-то с факелом. Ясно, подкрепление зовут.

– Аканш!

– Да, командир, – мой зам швырнул факел, и через пару минут уже был рядом. Теперь щиты прикрывали не только его, но и меня.

– Вовремя вы.

– Спешили как могли.

– Что с гарнизоном?

– Пока неясно. Но всё идёт по плану.

– Уже хорошо.

Оглянувшись, я обнаружил, что во внутреннем дворике стало намного светлее, чем было – набежавшие солдаты приволокли с собой множество магических светильников, и теперь они сияли всюду, а мне остатки ночного зрения причиняли страдание – слишком уж остро я воспринимал такое обилие света. И, судя по тому, что дерущихся с демонами вокруг видно не было, схватка уже переместилась за пределы первого дворика. А значит, дело идёт на лад.

Мы посторонились в воротах, как только услышали отдалённый перестук. Конные ворвались в крепостцу, словно собирались штурмовать её с порога, кое-кто из них даже копья опустил, слава богу хоть не в моих людей. Пара мгновений – и они рассыпались по замку так же стремительно и безвозвратно, как мои люди до того.

Теперь захват объекта – уже не моя забота. Всё, свою работу выполнили и я сам, и мои две сотни.

Я поймал на себе взгляд Аканша – сперва обеспокоенный, потом чуть ироничный и вместе с тем сочувствующий. Мне и самому стало смешно при мысли о том, как я могу выглядеть со стороны, да в таком ярком освещении.

– Командир не ранен?

– Нет, это чужая кровь. Почти с каждым убиенным демоном пришлось пообниматься.

– Оно и видно. Отлично выглядишь, – это он произнёс вполголоса, так, чтоб не для ушей подчинённых.

– Хы. Вообще говоря, уже здорово всё это заскорузло. И как воняет – могу лишь догадываться.

– Знаешь, то, что ты в стоках изгваздался, тебе дало лишний шанс. У демонов ведь обоняние тонкое, они бы могли ощутить твой специфически человеческий запах, а после того, как ты обляпался грязью, запах стал, скажем так, более родным.

– Ошизеть!

– Ну да, штаб этот момент тоже продумал.

– Кхе-кхе… Как думаешь, тут помыться можно?

– Не просто можно – нужно. Когда магическая система заработает, от башни, вполне вероятно, уже мало что хорошего останется. Сейчас сорганизуем что-нибудь. Я распоряжусь. – И он ушёл, по дороге бдительно приглядываясь к бойцам, сволакивающим трупы демонов в аккуратные кучки. Рядом трудились те, кто вытаскивал из помещений мебель и какую-то ещё добычу, даже куски ткани – портьеры, что ли, сдирают?

Вообще суеты вокруг хватало; все, кто находились здесь, были обременены каким-то заданием, и явно торопились закончить работу как можно скорее. Экономили минутки отдыха? Вполне вероятно.

– Башня чиста, – доложил, появившись рядом, незнакомый мне младший офицер. Видимо, из отряда поддержки. – Разрешит ли командир закрыть подземелья?

– А тут есть подземелья?

– Как везде, командир. Они не будут нужны – так указано в предписании.

– Твои люди их осмотрели? Подземелья, я имею в виду.

– Именно так, осмотрели. Из живых там никого нужного нет. Людей живых тоже нет.

– А неживые, стало быть, имеются?

– Именно так, имеются, командир.

– И что там ещё есть?

– По большей части, кроме тел и инструментов – ничего, – офицер сморгнул, но глядел, как и прежде, лихо. – Не буду советовать командиру посмотреть самому. Зрелище так себе. Неаппетитное.

У меня появилось дурное такое предположение, что именно могли скрывать в себе подземелья замка, и я мысленно решил, что мне на самом деле не надо туда идти и смотреть.

– Тела людей надлежит похоронить, как положено в полевых условиях, – жёстко произнёс я. – И только потом закрывать подземелья.

– Понятно, будет исполнено.

Нельзя было понять, положительные или отрицательные эмоции вызвал мой приказ, нагружающий солдат лишней работой. На меня смотрели без какого-либо выражения. И я не представлял, что у них тут положено делать в подобных ситуациях. А раз не знаю, так буду делать, как считаю правильным.

Через полчаса Аканш позвал меня в зальцу на втором этаже одной из башен, где обнаружилась большая каменная ёмкость, по размерам вполне пригодная для мытья. Воду в ней для меня подогрел маг, а Химер положил комплект свежей формы, и ещё извинился, что та без нужных знаков различия.

Никогда ещё с таким наслаждением я не погружался в ванну, никогда не кайфовал от того, что можно хоть как-то обмыться в стремительно стынущей воде, пусть мыла нет вообще, а вместо мочалки – всего лишь пучок сухой травы. Всё познаётся в сравнении. К тому же стоило помнить, что из всего моего отряда только я один мог себе позволить такую роскошь посреди похода.

Когда, вытирая голову лоскутом холстины, я выбрался во внутренний двор крепостцы, туда уже наполовину вволокли какое-то громоздкое устройство на четырёх огромных колёсах, запряжённое сразу двумя крупными ящерами. Возчики нешуточно мучились, вписывая конструкцию в поворот, и по этому поводу очень цветисто рассказывали друг другу, от какой непредставимой швали будут рожать детей дочери их помощников, их снабженцев, их подопечных ящеров и даже тех демонов, которые проектировали эти укрепления. Упоминали и хлеб, выпеченный в выгребной яме, и братание с нечистоплотным лишайным больным – всё это проходило в Империи по разряду самой отборнейшей брани. Я уже начинал привыкать к ней.

Крепость явно спешили занять под магическую технику. Войска же вставали лагерем за крепостными стенами – там раскладывали костры из чего придётся (в основном из мебели и скарба, натащенных из замка), варили еду, укладывались спать. Я был одним из тех, кто мог позволить себе короткий отдых прямо сейчас – первый этап моей работы был завершён, а следующий должен был начаться уже после того, как чародеи начнут монтировать и настраивать основные артиллерийские системы. Им может понадобиться помощь человека, способного сунуть руку или голову в любое средоточие опасной магии.