Ярослав Коваль - Чужак: Боец демона-императора. Тропа смерти. Сквозь бездну (сборник)

– Обещаю, – произнесла она, – что в ходе этой кампании больше от тебя подобного не попрошу, разве что в самом крайнем случае. Обещаю также, что из этого замка не выйдет ни один очевидец, способный рассказать о твоём феномене и сделать тебя объектом нездорового интереса. Хрен с ними, с окрестными мелкими владетелями. Пусть не признают легитимность перехода высшей власти. Разберусь с ними по отдельности, не такая это проблема. Так что – идёт?

– В прежних замках должно было остаться полным полно тех, кто сможет рассказать обо мне.

– Я же говорю – нет. Иначе б информация уже широко разошлась. Разведка по моему приказу это проверила – такого рода разговоров и слухов не ведётся. Либо не знают и не видели – либо не сообразили. Только твоя рабыня может что-то знать, но она не опасна. Разве что вздумаешь её отпустить. Но ты же не вздумаешь, я права?

– Аше, я, если честно, до офигения устал.

– Я тоже, – она смотрела на меня строго и сосредоточённо. – Поэтому хочу к утру захватить последний бастион. Я ужасно хочу спать, Серт.

– М-да… Ну, что ни сделаешь ради будущей матери! – неуклюже пошутил я, вставая.

За эти недели её фигура сильно округлилась, беременность стала заметна, даже несмотря на объёмные доспехи. Услышав мои слова, она слегка нахмурилась, поглядела на меня с задумчивостью человека, производящего оценку ситуации. И я понял, что, кажется, сказал что-то не то.

Но извиниться не успел.

– Значит, попробуешь?

– Там зачищено?

– Не думаю. Небольшой гарнизон должен был остаться на подступах к полю. Я уже отправила туда два отделения.

– Ты знала, что я соглашусь!

– Мне приятно осознавать, что даже в далёком мире люди знают, что такое «надо».

– А есть ли такие миры, где это понятие лишнее?

– Не думаю. Человек не может без шпор, – она поднялась и придержала меня за локоть. – Спасибо, Серт.

– «Спасибо» звучит как шутка. Разве я мог отказаться?

– Согласно уставу и с моральной точки зрения я не могу требовать от подчинённого участия в двух трудных рейдах подряд без положенных пяти часов отдыха.

– Мне нравится твоя принципиальность. Она, как всегда – основа всего.

– Если мои люди не будут точно знать, чего от меня ожидать, уважения мне не дождаться.

Я пальцем добрал остатки соуса из миски и встал с парапета, на котором мы оба отдыхали. Всё-таки у Аштии отличный повар, даже в походных условиях умеет ублаготворить живот и пощекотать привередливый вкус. Будем считать порцию аристократической походной жратвы своеобразным «пожалуйста». Мне нравится такая вежливость.

В правой части крепости было темновато, огни, видимо, горели лишь там, где всё было захвачено нашими. Демоны предпочитали обходиться без освещения – знают они, что ли, о пороках человеческого зрения? Наверняка знают. Стоило мне оказаться на средней стене, которая подобно галерее вела к нужной башне, как рядом появились трое. С большими тяжёлыми щитами.

– Велено доставить в целости, – прогундосил один. Лицо накрест обмотано бинтом, видимо, вражеский удар пришёлся по носу. Но держится парень бодрячком. То ли этим он обязан достижениям магов-медиков, то ли ему просто повезло огрести по лицу вскользь. Совсем слегка. Остальные трое если и ранены, то по ним не скажешь. Ко мне ведь действительно могли приставить запасных – тех, кто уже не может кидаться в бой, но ещё способен щит потаскать, за порядком присмотреть.

Через пару минут по металлу и дереву щитов что-то нестрашно застучало. Да, сопровождающие щитники тут очень уместны. А я дурак, раз не подумал, что из бойниц нужной мне башни демоны даже в темноте способны вести прицельный обстрел.

– Держатся крепко, – доложил мне командир отряда, вяло пытающегося пробиться в дверную арку башни. Пока безуспешно. – Ничего, сейчас спецы подойдут.

– Кто именно? Не Аканш, случаем?

– Вроде там у них главным другой офицер. А Аканш только координатор.

– Да, в курсе. Это я у них главный. Значит, Аканш? Э-эй! Аканш? – гаркнул я, слегка пригибаясь за щитами. Точно, со стороны башни что-то многократно прилетело на звук. Стрелы, кажется. Или болты.

– Да, командир! – отозвался колышущийся факелами полумрак.

– Классно вы себя подсвечиваете! Самое то целиться!

– Подсвечиваем с пониманием! Пусть командир не беспокоится!

– Пусть командир не орёт, – пробормотал мне на ухо чужой офицер. – А то щиты щитами, но и что-нибудь более увесистое может прилететь. Мы их арсенала не знаем.

– Точно говоришь. И давай на «ты». А то я теряюсь.

– Не возражаю. Меня зовут Ферад.

– Серт.

– Ну так что, Аканш, как будете браться за дело?

– Да что тут особенно думать. Мы же отрабатывали этот вариант всем отрядом. Помнишь, нам ещё воду не подвезли?

– Такое забудешь!

Аканш внимательно разглядывал башню, очертания которой с трудом проступали в темноте, как знакомые черты на плохом негативе. У моего зама был взгляд заказчика, который принимает свежеотремонтированный особняк у бригады гастарбайтеров – оценивающий, бдительный, готовый уцепиться за мельчайший заусенец, как за серьёзный брак в конструкции авиадвигателя.

– Я б тут огней побольше зажёг, – сказал он. – Эти и в темноте отлично видят, нам же темнота – помеха.

– Надо, так зажжём, – ответил Ферад. И кивнул кому-то из своих людей, стоящих рядом в ожидании.

– И чем больше и ярче – тем лучше!

– Да понял, что уж там…

Держась в стороне (во имя безопасности мне время от времени приходилось перебираться с места на место, а щитникам – волочь за мной свои бронированные «двери»), я наблюдал за тем, как камень расцветает, обмыкаемый волнами жёлтого жаркого света. Костры, раскочегаренные из чего попало, заполыхали с такой радостью, словно только о том и мечтали. Можно подумать, будто местный воздух питает пламя даже не кислородом, а парами бензина. Бред, конечно. Просто вмешалась магия, могу поспорить на что угодно.

Это было увлекательно – рассматривать, как огонь выдёргивает из бездн ночи чужое строение и разукрашивает его бока. Длинные огненные блики напоминали кисти художника – то тут подмажут, то здесь подведут, то затушуют. Любуясь, я перестал думать о стоящей передо мной задаче, о своих людях, обо всём на свете. И сообразил, что не стоит отвлекаться, лишь тогда, когда осознал, что башню уже пару минут как штурмуют, а та отбивается. Не сама, конечно, а руками и лапами демонов.

Языки солнечно-оранжевого света закидывали лассо на подоконники бойниц, а следом за ними туда же полезли солдаты. Мои солдаты. Я вдохнул и забыл, что надо бы продолжить процесс дыхания по графику. Мне показалось, будто отсветы огня сейчас рухнут, а за ними потоком польётся кровь.

Но костры лишь набирали мощь, и вскоре блики обернулись заревом, края которого заиграли под самой крышей башни. Бойцы каким-то образом зацепились за бойницы, а потом уже и внутрь пролезли. Я всё-таки с облегчением перехватил дыхание и стал прикидывать, как бы мне вскарабкаться тоже. Так будет быстрее, хоть и рискованнее.