Ярослав Коваль - Чужак: Боец демона-императора. Тропа смерти. Сквозь бездну (сборник)

– Непременно отдам ее замуж, – заявил мне купец. – В скорейшем же времени, как только найду того, кто клюнет на приданое и согласится в придачу к деньгам взять на себя воспитание моей мерзавки. Но уж я найду такого! И не волнуйся за место, не сомневайся, я дам такому отличному и ответственному бойцу, как ты, самую лучшую рекомендацию. Думаю, ее будущий муж захочет видеть тебя при ней за те же, если не большие, деньги. Я ему это порекомендую.

– Считаешь, мужчина спокойно будет смотреть на то, что его жену везде сопровождает другой мужчина?

– Ты достаточно убедительно показываешь, как мало она тебя интересует. Воины и при этом добропорядочные семьянины всегда в цене. Как бы там ни было, я тебя порекомендую. – И, ободряюще кивая, Прахим отпустил меня отдыхать.

Собственно, я нисколько не волновался за свою судьбу – карьера развивалась гладко, лучшего и желать не надо. Уже достаточно освоившись в здешнем мире, чтоб понимать, как могло все развиваться, если б мне меньше везло, я по-настоящему успокоился. Еще год назад ни за что не поверил бы, что могу испытывать императору благодарность. И за что? За то, что по его приказу не только вытащили меня сюда, но и заставили выступать перед ним – в противном случае я не получил бы почетный статус бывшего императорского гладиатора, открывший передо мной все двери здешнего общества.

Конечно, не будь его величества, никто бы меня не вытянул из моего родного мира, не заставил бы жить здесь… Но бог его знает, было ли бы это лучше для меня? Об иной возможности как-то не хотелось думать. Какой смысл тешиться несбыточным? Правильней рассматривать реальное и довольствоваться им.

Гуляя с Моресной по рынку, помогая ей выбирать фрукты, я задумчиво рассматривал прилавки, дома, торговцев, покупателей, как человек, с одной стороны, совершенно всему этому чуждый и потому способный судить более или менее беспристрастно, а с другой… С другой, я уже почти привык ощущать себя частью нового мира, частью Империи, пусть еще и не до конца интегрировавшей в общий монолит, однако уже приступившей к этому процессу.

Несомненно, впереди меня ждало множество неожиданностей и испытаний, но зато – я уверен – депрессии больше не будет места в моей жизни. Не до нее…

Империю всколыхнуло диковинное известие о весьма странном браке, который вознамерилась заключить представительница одного из самых знатных, богатых и могущественных семейств. И без того невиданным было то, что во главе семьи Солор стояла женщина… Впрочем, за неимением в этом роду мужчин кому ещё могла быть доверена миссия распоряжаться всем имуществом и представлять общие интересы перед императором? Только старшей дочери предыдущей главы Дома. Однако новость о том, что госпожа Солор намерена заключить брак с женщиной, попросту говоря, жениться, словно она и в самом деле стала мужчиной, показалась всем чересчур экстравагантной.

И потому общество совсем мало внимания уделяло тому факту, что глава знатного Дома намеревается совершить явный мезальянс, избрав себе супругу из сословия торговцев. Как раз это удивления не вызывало. Кто из числа знати легко согласился бы отдать свою дочь для заключения столь странного брака? Купец же, пусть и один из самых богатых в Империи – дело другое. К тому же дочь его не блистала добродетелью, хотя и гордилась красотой. О похождениях Кариншии Айми Киалаш три столицы знали отлично.

Слегка разрядило обстановку обращение достопочтенного Прахима Айми к одному из священников-законоведов, который, порывшись в книгах, скрипуче возвестил, что брак по соизволению богов заключается между двумя людьми, либо ж существами, в жилах коих течёт хотя бы четверть человеческой крови, а насчёт пола священные книги ничего определённого не говорят.

Подшучивать над главой Дома Солор даже самые разнузданные шутники не решались. Почему – я сперва не мог понять.

– Чему тут удивляться? – рассмеялся Седар. – Госпожа Аштия Солор – дама серьёзная. Как-никак Глава вооружённых сил Империи.

Я удивлённо приподнял бровь.

– У вас женщина может занимать такое положение?

– Не может. Но занимает. Это, видишь ли, семейная традиция. Первой Главой вооружённых сил стала ещё бабка Аштии, госпожа Джайда Солор. У её отца, Военного лорда Империи, не было сына, только одна дочь. Вот дочка и перехватила вожжи.

– То есть положение Главы вооружённых сил наследуется, и в этом отгадка?

– Нет. Не всегда наследуется. Госпожа Джайда в те времена императора чуть ли не на карачки поставила, чтоб своего добиться, а всего-то имела, что армию своего отца, и потом ещё наёмников набрала. Бойкая была дамочка, не без талантов. Дочка от неё не отставала, да вот и внучка подтянулась. Но традиция есть традиция – Военный лорд, как и многие другие высшие чины в государстве, должен состоять в браке. Женатым быть, короче. Для женщины с положением госпожи Аштии выбрать такого мужа, чтоб он и по происхождению был ровней, и власть из рук не перехватил – задача трудная. Почти неподъёмная. Ведь глава семьи – муж. Вот она и задумала, видно, в мужчину поиграть. Её мать и бабка до такого не доходили.

– Тут есть резон, – в задумчивости ответил я.

– По крайней мере, я не удивлён. Семья Солор уже три поколения возводит своих женщин на вершины военной власти. Должны они были рано или поздно перестать быть женщинами. Хотя бы внешне и по поведению. Достаточно на Аштию посмотреть – что там в ней от женщины? Тощая, сухая, как щепка, смотрит, будто вот-вот ударит. Её-то бабка, по слухам, красавицей была настоящей. Ей сам император руку и сердце предлагал.

– Тот самый, поставленный… хм… на карачки?

– Да ладно, он от чистого сердца!

Я усмехнулся. Мой совершенно неожиданный и неурочный отпуск длился уже вторую неделю – Кариншия дурила, а разозлённый отец держал её взаперти дома, где девчонка срывалась на слугах, ругалась с мачехой и пыталась крушить стеклянные безделушки, но безуспешно. Довелось мне поприсутствовать при разговоре отца с дочерью по поводу предстоящего брака, и я был рад, что теперь хоть временно, но оказался подальше от подопечной скандалистки.

– Что?! – с места в карьер взвизгнула тогда Кариншия. – За кого ты меня отдаёшь замуж?!

– За госпожу Аштию Солор. Когда стало известно, что я хочу тебя побыстрее пристроить, она сама обратилась ко мне с брачным предложением – и я, разумеется, согласился.

– Что ты сделал? Согласился?! Ты издеваешься?

– Молчать!

– Да как я с ней жить буду? Она же не мужик, что за чушь?! – Прахим Айми свёл брови, но его взгляд на этот раз не оказал должного воздействия на дочку. – Да как я буду с ней…