Юрий Иванович - Андрогин

Другое дело – талисманы ведьм. Что про них только не наговорили! И разговаривать они умеют, и летать. И умные, как люди, и мудрые, как старейшины. И сильные, как удавы пастушек, и ловкие, как лучшие воины во время сражений. Могут убить врага, а то и нескольких. Ко всему, умеют искать сокровища, добывать драгоценные камни и руководить ростом деревьев и прочих растений. А уж на этом фоне умение передавать картинки своему хозяину – мелочь, не стоящая упоминания.

Правда, и тут мнения разделились. Половина женщин утверждала, что умение ящериц общаться с ведьмами проявляется года через три после неутомимой дрессуры. Вторая половина твёрдо верила, что такие чудеса начинаются на шестом году жизни животного. Не раньше.

Ещё выяснилось, что ни у кого из женщин в момент их пленения талисмана не оказалось. У всех они уже были в локоть длиной, а то и больше, так что на себе не потаскаешь. Да и дома от них проку гораздо больше.

– А как у них с зубами? – начала подходить Жармин к главному вопросу. – Смогла бы молоденькая ящерка перегрызть наши шёлковые верёвки?

– Какой она величины? – спросила самая авторитетная женщина. Дарья примерила ладонями к себе, развела руки от плеча до плеча и прошептала:

– Ну-у-у, примерно вот такая… Без хвоста! Она у меня ещё только растёт…

– Легко! Легко перегрызёт! – Женщина старалась не дёргаться и не шептать слишком громко. – А поэтому лучшее время для побега наступит вечером! Когда начинает темнеть, нас ведь разводят по чумам и привязывают. А потом часа два в лагере только дед с палкой да шаман готовят ужин на всех. Если ты от пут избавишься, а потом и нас освободишь, то в темноте мы легко проскользнём мимо дозорных!

Опыт Черновой позволял заглядывать в будущее чуточку дальше:

– Допустим, выскользнули. А куда двигаться дальше? Да ещё в лесу, полном сольеров, пасторов и лонгов? – На это все печально кивнули. – Хоть кто-то знает, где мы находимся?

Одна из новеньких пожала плечами:

– Могу и ошибаться… Но я всё время была в сознании, пока меня несли. Хоть и тряпка возле лица сильно воняла… Так что примерно наше местоположение определить могу, и это даже ближе к нашему стойбищу, чем к твоему главному стойбищу Чёрного Сольера, и уж тем более к Доброй Росомахе.

– А к долине «За Восточным» разве отсюда не ближе?

– Мм… пожалуй, она ближе всего… Но ты же говоришь, что там вход в ущелье завален? И вдруг долина уже захвачена?

– Сомневаюсь. Иначе захватчики уже бы туда перебрались.

– Точно! Тем более аскуархи любят комфорт и удобства, – напомнила сестра по клану.

Во время беседы, завтрака и последующей работы приходилось несколько раз прерываться по сигналу слуховицы. И она потом шёпотом рассказывала, что подслушала.

Когда старик принёс к котлам для просушки второй жбан с фильчиками, шаман поднял тему:

– Не ожидал! Молодцы девки! В обед их тоже сытно покорми!

– И чего ты их так гонишь? Пара дней ещё есть…

– Именно! Наши белые семечки уже кончаются, с таким темпом уже завтра рабыням делать будет нечего и можно будет их отправить в основной лагерь. А мы за оставшиеся два дня как раз всё подвялим и подсушим, и к сроку фильчиков хватит для всех.

Узнав суть разговора, Жармин припрятала десяток белых семян в своей дохе, пояснив остальным:

– Если вырвемся, надо будет на Ведьмовскую гору отдать, пусть ведьмы исследуют.

Также стало понятно, что война грядёт крупномасштабная, раз болотные шакалы ещё и основной лагерь – наверняка более многочисленный – имеют.

Все уяснили, что завтра и послезавтра будут относительно мирные дни. Затем готовится генеральное наступление. На кого именно? Пока было неясно. В любом случае следовало поднимать всеобщую тревогу, бить в набат.

Второй ценный разговор между надсмотрщиками состоялся уже после обеда:

– Сегодня наши вообще к полуночи вернутся, не раньше… Злые будут и голодные. Так что готовь побольше и мяса не жалей.

– Сготовлю… Но ты мне хоть немного помоги. Или опять с этой молодой на два часа завалишься?

Шаман мерзко похихикал и снисходительно пообещал:

– Ладно, сегодня за час управлюсь. Да и ты мог бы успеть потешиться. Или уже совсем на женщин не тянет?

– Чего ты ржёшь?! – обиделся старик. – Я ещё о-го-го как крепок! И сегодня, пожалуй, загляну к той красотке…

– А вот к ней – не советую. Если не сам атаман тебе башку оторвёт, то его сынок с племянником тебя наизнанку вывернут. Достаточно будет хотя бы одного синяка на её теле или хотя бы жалобы на тебя. Они её сами нежно да бережно охаживают, берегут для большой продажи. Так что к любой другой разрешаю, а эту – не тронь!

Дед что-то ворчал недовольно, отправившись за дровами, а слуховица уже скороговоркой пересказывала услышанное.

Ещё и не закончила, а по всхлипыванию самой молодой девчушки стало понятно, с кем развлекается шаман. Потом и словами подтвердила, как чуть успокоилась:

– Вначале он издевается, а потом и те, кто меня своим личным трофеем считают.

Судя по тому, как скорбно вздохнули остальные женщины, им приходилось ещё хуже. Так что униженная и втоптанная в грязь землянка оказалась фактически в привилегированном положении, если сравнивать с другими.

Зато она сразу заставила всех остальных показать чумы, в которых они находятся в путах, и пообещала девчушке:

– Постараюсь тебя вызволить самой первой!

Как ни странно, девчушка заявила с неожиданной твёрдостью в голосе:

– Если что-то не будет получаться или появится излишний риск – беги сама! И понадейся в первую очередь на свой талисман. Ящерка тебя обязательно выведет к дому.

Все остальные её поддержали, заверяя, что важней хотя бы одной отсюда вырваться да своих воинов навести на это место.

К сожалению, Чернова свои умения ориентироваться в здешнем лесу оценивала на единицу. А ящерка? Как бы она себя фантастично ни вела, вряд ли сможет совершить невероятное. Даже её умение перегрызть верёвку – под вопросом.

Так что Жармин в ответ покивала, а мысленно решила спасать всех. Или как минимум – нескольких. А там уж как получится.

Третий подслушанный разговор оказался не менее важен для определения направления основной атаки врага.

Старик опять был высмеян шаманом за излишнюю переборчивость к женщинам и нехотя признался:

– Меня только на красивых тянет. Да на молоденьких! Сам ведь знаешь, что из-за ранения мне теперь самый горячий любовный трепет нужен. И не смейся…

– Да чего там смеяться, – пустился в философствования колобок. – Все под Сияющей ходим, с каждым может случиться. Но ты уж потерпи два дня, недолго осталось. Как только главное становище Черного Сольера захватим, все остальные кланы под нас как миленькие лягут. Вот тогда и выберешь себе тройку самых молоденьких рабынь и отведёшь душу!