Вячеслав Шалыгин - Оружейник

– Ну хорошо, допустим, – поймав «техническую волну», Беляев заметно оживился. – И это Оружие каким-то образом преобразует солнечный свет в убойную даже для «серых» энергию?

– Что-то в этом роде.

– Интересно-интересно. То есть установка того инженера – как ты сказал… Кукумберга? – тоже стреляла этакими молниями?

– Я не видел. Но бед она натворила прилично.

– Тоже всех сожгла?

– Взорвала разлом.

– Ого! И что получилось?

– Зону закрыли на карантин, – Андрей осекся и махнул рукой. – В двух словах этого не расскажешь. Ты любишь читать, вот и поищи эту историю в библиотеке или в Сети. Наверняка ее уже выложили.

– Хорошо, поищу на досуге. Но… мне и так видна нестыковка. Допустим, там, в нашем мире, в один погожий денек установка Кукумберга сфокусировала солнечный свет на разломе и взорвала его. Но здесь-то, во время бойни на дворцовой площади, не было идеальных условий, солнце было закрыто тучами.

– И что это значит?

– Это значит, у Оружия другой источник энергии, – просто ответил Беляев. – Разве не очевидно?

– И оно по-другому устроено?

– Не могу ничего сказать на этот счет. В нем действительно могут использоваться пакали либо какие-то технологии аналогичного уровня, ведь оно пробивает защиту «серых».

– То есть Кукумберг изобрел нечто другое?

– Необязательно другое. Просто его изобретение имеет начальный уровень. Ты сам об этом сказал. А в Оружии этот уровень поднят на несколько ступеней. Не понимаешь? Тут в чем проблема: мало изобрести порох, надо изобрести еще много чего дополнительно, чтобы создать реально эффективное, надежное и «всепогодное» оружие, вроде современного автомата. Бомбочками из пороха с фитилем или пусть даже из условной аркебузы – установки Кукумберга «серых» не взять. Нужна современная автоматическая пушка. Оружие – как раз и есть такая пушка. Я так думаю. Нет, я не умаляю достоинств коллеги, даже уверен, что будь у Кукумберга под рукой такая могучая информационная сила, как здешняя альфа-сеть, и какая-то основа, вроде местных винтовок, а не голая идея, он сумел бы сконструировать оружие высокого уровня, но… что имеем, то имеем.

– Почему же альфийцы вооружены не суперпушками, а какой-то маломощной ерундой?

– Наверное, потому, что только-только вышли на нужный технологический уровень. Или потому, что это не их изобретение. Кто-то просто доверил им Оружие на ответственное хранение. Да, хранили они его безответственно, но сама Альфа-зона это вполне приличный сейф, так что версия жизнеспособная. Но первая версия мне кажется более реальной. Ведь их винтовки работают по тому же принципу, что и Оружие. Только мощность у них, как ты выразился, «ерундовая», да и дальнобойность аховая, условно говоря, не винтовочная, а гладкоствольная.

– А ты молодец, рассуждаешь вполне профессионально, – Андрей взглянул на Беляева с подозрением, – как заправский… игрок.

– В каком смысле – игрок? – удивился Сан Саныч.

– В том самом смысле, игровом. Ты знаешь такие тонкие нюансы и ориентируешься в тактике «серых», как будто не только в альфа-сети следишь за Игрой, а сам в ней участвуешь натуральным образом. Может быть, так оно и есть, а, Сан Саныч? Давай, раскалывайся. Участвуешь?

– Не участвую, – Беляев пожал плечами. – В Альфа-мире Игра не идет. Но я не отрицаю, что информация из альфа-сети это лишь дополнение к моим изначальным знаниям.

– Ага, то есть изначальные знания имелись. И где ты их приобрел?

– Я могу не отвечать?

– Лучше ответить.

– О-хо-хо, – Беляев притормозил и вытер пот со лба. – Ладно, обещаю признаться как на духу, если ты задашь правильный вопрос. Это будет вроде удара бойка по капсюлю, раз уж мы обсуждаем оружейную тему.

– А без этих загадок-условий в стиле «серых» никак? – Лунёв поморщился.

– По-моему, это справедливое условие, – Беляев развел руками. – Ведь ты заставляешь меня говорить о том, о чем я не хочу говорить. Должна же быть какая-то компенсация, для равновесия. Или, если угодно, ради справедливости и равноправия. Мы ведь с тобой равноправные партнеры в этом… как бы его назвать… деле, да?

– В этой партии Игры.

– Пусть так, – Беляев кивнул. – Хотя, напомню, здесь Игра не идет. Задашь точный вопрос, получишь исчерпывающий ответ. Но попытка будет только одна!

– Какой жук, – Андрей усмехнулся. – Хорошо, вызов принят. Буду думать.

– А я буду наслаждаться тишиной, – Сан Саныч потер виски. – В голове все еще гудит…

…Найти «правильный вопрос» оказалось не так уж сложно. В принципе, Лунёв уже давно его сформулировал. Звучал вопрос предельно просто: почему Беляев очутился в Альфа-мире? С одной стороны, вопрос казался слишком общим, но с другой – Андрей не сомневался, что это тот самый «правильный» вопрос. Беляев пообещал отвечать обстоятельно, а значит, ему придется рассказать целую историю, в которой будет не один ответ, а десятки ответов на многие важные вопросы. И хотя бы один из них наверняка подтолкнет к истине. А то и приведет к ней практически «за руку».

Лунёв еще раз прокрутил идею и уже почти открыл рот, чтобы задать вопрос, но разговор пришлось временно свернуть. Напарники подошли к поселку достаточно близко, чтобы увидеть почти весь ведущий к нему серпантин. И увиденное заставило их поменять планы. Нет, поменялись они не слишком круто, маршрут остался прежним, но скорость передвижения пришлось увеличить.

В самом начале серпантина обнаружилась колонна машин знакомых очертаний и раскраски. Это были шестиколесные открытые экипажи, напоминающие БТРы со срезанной верхней частью. В точности такая машина была у патруля под командованием Муссона, а еще эти открытые «броневички» использовались в качестве заграждений на пути у «серого» во время боя на дворцовой площади.

Когда машины заложили первый вираж по серпантину, Андрею удалось разглядеть и крупные опознавательные знаки на бортах. Это были какие-то хищные птицы с факелами в когтях. Такая же эмблема красовалась на знамени, которое развевалось над Дворцом Судеб, да и над его воротами висела подобная эгида.

Сомнений не осталось: из долины к поселку поднимались дворцовые стражники. Что могло привести стражу в Долину Каменистую, относительную глушь по столичным меркам? Пожалуй, только сигнал о находке Оружия.

«То есть и тут я не ошибся, – подумал Андрей. – «Джокер» уловил сигнал Оружия, а не пакаля с пылающей птицей. Хотя может оказаться прав Беляев, и сигналы исходят от обеих вещиц. Тогда надо еще поднажать».

– Ты… – Беляев почти сразу же запыхался, – намерен опередить альфийцев?

– И «серого», – Андрей кивнул. – Сигнал усиливается. Нам надо попасть вон в ту часть поселка, почти у склона большой горы.