Вячеслав Шалыгин - Оружейник

– Ты сказал, тоннели и пещеры строились? Думаешь, это все было вырыто людьми?

– Думаю, да. И альфийцы так думают. В древности это был город.

– Город по типу муравейника? – удивленно спросил Андрей.

– Ну да, что тут удивительного? – Беляев сглотнул вязкую слюну и поморщился. – В горной стране мало леса, чтобы строить дома из дерева. Зато горные породы здесь в меру прочные, но и в меру податливые. Вырубай себе жилище в толще горы да и живи. Так и повелось. Ты разве не заметил, что Дворец Судеб в Альфа-Вершине – это скала, только искусно обработанная? И тот «мавзолей» в поселении Шайона – тоже в прошлом обычный скальный выступ. У всех свои архитектурные традиции.

– Сначала должны были возникнуть хорошие металлургические традиции, – Андрей в сомнении качнул головой. – Вырубать целые города в толще горы можно только имея подходящий инструмент. Возникает пресловутый вопрос о курице и яйце: что было раньше?

– Могли поначалу жить в естественных пещерах, их тоже немало в здешних горах. Порода местами легко размывается. И с металлом здесь проще, чем у нас. «Легкое железо», из которого сделаны все альфийские секиры, без труда добывается в Долине Каменистой. Почти поверхностным способом. И плавится оно при относительно низкой температуре. А прочность у него хорошая. Вот тебе и металлургические традиции.

– И заодно объяснение, почему здесь нет огнестрельного оружия. Металл, который плавится при невысокой температуре, не годится для пороховых пушек.

– В первую очередь, здесь не придумали пороха…

– И снова вопрос, что первично. Зачем порох, если не из чего стрелять, а бомбы они не признают по определению. Для горных работ? Так ведь и горы тут будто сплошь из песчаника или известняка. Тюкай себе киркой и даже не вспотеешь.

– Может, ты и прав, – нехотя согласился Сан Саныч.

Ему, похоже, было в новинку соглашаться с тем, кого он, мягко говоря, считал не умнее себя.

– Вода, – вернувшийся Муссон протянул Беляеву большую флягу. – Альфа-сеть работает плохо.

– Неужели в этом мире что-то может плохо работать? – Андрей усмехнулся.

– Но я увидел, что «серый» с Оружием приземлился там, – альфиец указал на восток, – а другие заходят на посадку там, – он указал на запад. – Здесь альфа-сеть всегда плохо работала. Здесь особое место.

– Почему они не зависли над местом крушения? – спросил Беляев.

– Мастер опасается, что противник может сбить какую-нибудь из машин, а Претендент хочет спрятаться, – ответил Андрей. – У него Оружие, но все равно он один против отряда, в котором каждый боец подготовлен не хуже Претендента. Да еще имеется неуязвимый для Оружия Мастер. Претендент обломался в стычке у Рощи Вечности и понял, что единственный шанс в такой ситуации – партизанщина. Никаких открытых схваток. Я поступил бы так же.

– Значит, все опять не слава богу? – Беляев заметно приуныл. После крушения он и так был не слишком бодрым, а теперь вовсе скис.

– Ваши секиры, – Муссон бросил Андрею оружие.

Лунёв поймал обе секиры одновременно и рефлекторно исполнил «синхронную вертушку», разминая кисти.

Муссон одобрительно покивал.

– Вынужден снять все ограничения на посещение нежелательных зон, как реальных, так и в альфа-сети, – заявил альфиец. – Пользуюсь правом стража и законом о действиях должностных лиц в экстренной обстановке.

– Это правильно. Еще отмени указание не помогать гостям.

– Согласно закону об экстренной ситуации, вы больше не гости, а потерпевшие, – Муссон тоже исполнил упражнение с оружием. – Ваши преследователи – преступники, и мой долг – их остановить.

– Закон не будет против, если мы поможем?

– Вам нельзя вмешиваться. Вы частные лица, не подлежащие мобилизации. Будет.

– Но ты не справишься в одиночку.

– Остановить смогу. Арестовать не смогу. Смотря что понимать под «справишься».

– И снова возникает проблема выбора, Муссон, – сказал Андрей, демонстрируя, что не просто понял, как надо разговаривать с альфийцами, но даже поднялся на некоторые высоты в этом деле. – Ты, как полицейский, обязан в первую очередь спасти граждан или остановить преступников?

– И то и другое.

– Но ты сможешь остановить «серых» только ценой собственной жизни.

– Пусть будет так.

– Но кто тогда будет спасать пострадавших? Мертвому полисмену это не по силам.

– Тогда сначала я спасу пострадавших.

– Правильный выбор, – Андрей сунул секиры Беляеву, а сам начал поднимать с земли безмолвных «пассажиров». – Спасти – это значит спрятать в надежных пещерах. Глубоких, с нормальными прочными сводами. Так, чтобы «серые» век искали. Справишься?

– У меня есть старые карты Пещер, – Муссон кивнул. – Справлюсь.

– Где карты? – заинтересовался Андрей. – Покажи.

– Здесь, – альфиец постучал пальцем по виску.

– Ты бывал в Пещерах?

– Мастер-спелеолог мирового класса. У меня высший уровень исследователя. Жить не мог без Пещер. Проводил здесь все выходные, начиная с юности.

– Очень хорошо, – Андрей помог встать всем, включая Сан Саныча, вернул себе одну из секир и дал отмашку. – Уводи народ в надежное место.

– Ты должен идти со всеми.

– Я только одним глазком, – Андрей подмигнул. – Гляну – и за вами. Если не догоню, возвращайся за мной, не вопрос.

– Здесь мистическое место, и часто бывают перебои со связью. Вот как сейчас. Я временно не связан с альфа-сетью, – предупредил Муссон, – поэтому не надо играть, Андрей. Ты хочешь нас прикрыть? Но в одиночку это не под силу даже тебе.

– Ты начинаешь строить фразы правильно, – заметил Андрей. – Молодец. Вдвоем шансов будет ненамного больше. Уводи людей. Я увести не смогу, а вот время для вас выиграю.

– Хорошо, оставайся, – подумав, сказал альфиец, – но помни, ты обещал догнать. Иди, если я не успею вернуться, по наклонным тоннелям все время вниз. Запомни! Все время вниз!

– Я понял. Удачи, Муссон!

– Это тебе удачи, Андрей, – альфиец отсалютовал секирой и скрылся в полумраке ближайшего ответвления-тоннеля.

Подгоняемые Беляевым «пассажиры» покорно двинулись следом за Муссоном.

– Все время вниз, – повторил негромко Андрей, провожая группу взглядом. – А если встретятся два тоннеля и оба вниз? По какому идти? По тому, где темнее или где круче уклон?

Дождавшись, когда в тоннеле стихнут шаги, Лунёв перебежал к устью другого ответвления и занял позицию. Отсюда были хорошо видны обломки сбитой машины и дальний, западный срез оврага. Восточный берег тоже просматривался, но хуже. Впрочем, это направление Андрея не интересовало. Оттуда мог заявиться только Претендент, но Лунёв по-прежнему был уверен, что этот «серый» не станет светиться. Если он и спустится в овраг, то где-нибудь в сторонке, скрытно, а не прыгая по выступам и осыпям вблизи восточной стены на виду у Мастера.