Александр Баренберг - «Ради жизни над землей». Воздушный авианосец

Вот почему мы двинулись сразу всеми силами, выделенными для этой части скоординированного наступления на Метрополию, после получения сигнала, что все остальные уже вышли на исходные рубежи. Теперь им предстоит ждать сигнала от нас. Для чего специально выделенная четверка бойцов тащила тяжеленую даже при пониженной силе тяжести трофейную рацию вместе с запасными аккумуляторами. Правда, под землей толку от нее никакого, но когда мы вырвемся на поверхность… Если вырвемся. Засада не страшна, противник мог рассчитывать перехватить маленький разведотряд, а нас целая толпа – два полных батальона со средствами усиления. Но если там все заминировано…

Реабилитированный после повторного расследования Вонюша – последний оставшийся в живых, кроме меня и сбежавшего Дитриха, из посещавших эту пещеру – шел в авангарде, состоявшем из самых крутых бойцов. Я с основным отрядом двигался следом, сохраняя дистанцию не менее чем в две сотни метров. Если авангард нарвется на мину – только такое расстояние в условиях тесного тоннеля хоть как-то гарантировало безопасность остальных.

Шли более суток. Вначале использовали случайно открытый нами тогда древний подземный ход, чтобы скрытно подобраться к окрестностям Метрополии. Я даже послал разведку в его еще не исследованные глубины, надеясь, что один из рукавов заходит на ее территорию. Но следопыты запутались в сложной системе ходов и предпочли вернуться. Что же, древняя загадка не поддалась с первого раза. Ничего, займемся этим после победы. А пока воспользуемся проверенным вариантом.

И вот мы у цели. Почти два года назад оборванные беглецы рванули за этим поворотом проход в пещеру, отрезав путь погоне. А теперь мы вернулись. Мстить. Интересно все же, разобрали немцы завал или придется его взрывать? Второй вариант мы тоже предусмотрели, однако хотелось бы войти «по-тихому». Сейчас узнаем!

В приглушенном свете фонарей мелькнула знакомая неуклюжая фигура. Вонюша возвращается с вестью из передового отряда!

– Проход расчищен! – запыхавшись, неразборчиво сообщил он. Чуть отдышавшись, добавил: – Перегорожен деревянной калиткой, за ней – пост с двумя солдатами. Можно попробовать их тихо снять.

– А дальше?

– Зал скудно освещен факелами, видно плохо. Кто-то возится около карьера с глиной, а на втором конце, у выхода, еще один пост.

– Примерно этого мы и ожидали. Плохое освещение – друг молодежи! – ухмыльнулся я и приказал: – Начинаем работать!

Парочку охранников, скучавшую у закрытых ворот в безлюдную, как они считали, пещеру, удалось тихо «снять» выстрелами из арбалетов. Правда, пришлось подождать минут десять, пока снайперы смогли одновременно поймать в прицелы высунувшихся из-за укрытия немцев. После чего события резко понеслись вскачь. С расположенной неподалеку вышки подкрадывающееся отделение разведчиков заметили. Хоть и не сразу, а когда те уже начали взбираться по лестнице. Оба стражника были тут же убиты, но по разу стрельнуть из карабинов успели. Не попали, однако тревогу подняли. В подземном помещении звуки разносятся хорошо, на том конце наверняка услышали. Поэтому, когда через пять минут передовая рота (и я с ней), уже не скрываясь, добежала до противоположного выхода, крепкие двустворчатые ворота оказались закрыты. А из расположенных в их верхней части бойниц по нам открыли огонь. Видимо, отверстия для стрелков были предусмотрены на случай бунта работавших в карьере варваров.

Пришлось залечь за валявшимися вокруг обломками скал. Препятствие непреодолимым не являлось, но его устранение «украло» несколько бесценных минут. Под прикрытием плотного огня и специальных металлических щитков штурмовая группа подобралась к воротам и заложила заряд. Через минуту пещеру заполнили клубы пыли вперемешку с едким пороховым дымом, а сверху больно ударили оторвавшиеся от потолка мелкие обломки известняка. Впрочем, судя по донесшимся с нескольких сторон крикам, не все оказались такими уж мелкими. Кому-то не повезло.

Однако медлить было нельзя. Откашливаясь, поднялся на ноги и рванул в образовавшийся проход. Меня обогнали разведчики из авангарда. Они же и добили немногочисленных, оглушенных взрывом немецких солдат. Остальные защитники ворот остались, видимо, под их обломками. Путь наверх открыт!

Не останавливаясь, побежал дальше. Там, в сотне метров от входа в пещеру, располагалась одна из важнейших составляющих плана – железнодорожная платформа. А на ней – поезд, доставляющий добываемое в пещере сырье на кирпичный завод.

Паровоз с шестью грузовыми вагонами оказался на месте. И даже под парами. Шустрые разведчики, и тут опередившие меня, изловили норовивших разбежаться гномов-кочегаров. Пока все шло по плану, так что даже почти не пришлось командовать – каждое подразделение знало свою задачу и действовало самостоятельно. Несколько рот отправились громить казармы расположенных поблизости лагерей. Далее им предстояло захватить находящиеся там поезда и на них продвигаться в глубь Метрополии.

Ну а я вместе с одним батальоном из примерно трехсот пятидесяти отборных и вооруженных до зубов рыл погрузился на отбитый поезд и направился к намеченной цели. Сразу после отправки радировали на дирижабли. За час те должны достигнуть Метрополии. До этого момента надо успеть выполнить намеченное.

Через полчаса показалась похожая на шахматную ладью зенитная башня, прикрывавшая подход к центральной части Метрополии в востока. Именно она сбила в тот раз мой дирижабль. Теперь я вернулся отомстить! Немцы атаки не ожидали – с карьера, видимо, не успели ничего сообщить, так как не могли разобраться, что происходит. Или сообщение зависло где-то в недрах местной бюрократической машины. Ведомства-то разные!

Как бы то ни было, когда с внезапно остановившегося поезда посыпались вооруженные люди, на башне отреагировали далеко не сразу. А когда все же отреагировали – помочь им это уже не могло. Трехминутный бой – и башня наша. Десяток погибших при штурме – невеликая цена за расчистку узкого прохода в небе Метрополии. Зато теперь дирижабли смогут выбросить десант непосредственно возле логова противника!

Зенитный двуствольный «Эрликон» был укреплен на поворотной платформе и быстрому демонтажу не поддавался. С нынешней же позиции стрелять он мог только вверх, что, впрочем, особого значения уже не имело – атаковать здесь вряд ли кто-то будет, скоро гарнизону Метрополии и без того станет жарковато. И до следующей зенитной башни, виднеющейся севернее, не достать, слишком далеко. Так что захваченная зенитка немедленной утилитарной ценности не представляла, но оставленному охранять захваченный объект взводу я поручил заодно разобраться с креплениями орудия. Может, на втором этапе сражения и пригодится.