Юрий Корчевский - Центурион

Ударили с ходу. Зазвенели мечи. Гунны яростно сопротивлялись, но отлаженное ещё Римом боевое построение оказалось сильнее и лучше организовано.

Гуннов теснили к воде, они несли потери. Ещё немного – и их удастся перебить или сбросить в воду.

Неожиданно декарх Актит закричал:

– Лохаг, справа – гунны!

На помощь варварам по берегу спешил ещё один отряд, и на этот раз большой – не менее двухсот пеших воинов.

Ситуация резко изменилась. Следовало отступать, спасая лох, и Алексей подал команду:

– Пошагово – назад!

Гоплиты, прикрываясь щитами, делали шаг назад, приставляли другую ногу и переносили щит. Медленно! Как бы до них не добрались варвары, прежде чем лох соединится со своими.

Из-за небольшого мыса показался нос корабля, а потом и сам корпус. Это был большой военный корабль – хеладион, с тремя рядами вёсел, сифоном на носу и отрядом воинов на борту.

Капитан быстро оценил обстановку. Корабль ткнулся носом в песок, с него сбросили трап, и на берег побежали гоплиты. Они сразу построились в боевой порядок – одна полусотня, другая, третья… Две полноценные кентурии.

Прозвучала труба, давая сигнал – в атаку! И кентурии двинулись навстречу варварам.

Но численное превосходство противника теперь уже не остановило гуннов, они отважно бросились на отряд морской пехоты.

И в это время сифон на корабле изрыгнул огненную струю. Она прошла выше и левее гоплитов, угодив в гущу наступающих.

Эффект был ужасающим. От «греческого огня» горели люди и сама земля.

Боевой порыв варваров мгновенно сошёл на нет. Теперь, потеряв многих воинов, им надо было думать об обороне.

А на хеладионе втянули на палубу трап, вёсла сделали несколько взмахов, и корабль стал напротив гуннов. Ещё раз зашипел сифон, выбрасывая огненную струю. Варвары бросились врассыпную.

– Бегом – вперёд! – скомандовал Алексей.

Пока враг рассеян и дезорганизован огнём, его надо уничтожать.

Гоплиты кололи врага пилумами, мечами и шли вперёд.

Со стороны десанта тоже прозвучал едва слышный из-за расстояния приказ, и гоплиты двинулись вперёд.

Теперь варвары очутились между воинами империи. От двух сотен их оставалась едва ли сотня, и они бросились по берегу назад, к своим. Преследовать убегающего врага гоплиты не стали – ведь так и самим можно попасть в ловушку.

Из низины не было видно, как разворачивается бой на поле перед городом.

Лох и две кентурии встретились.

– Приветствую тебя… – Кентарх десантников слегка замешкался, глядя на шлем Алексея, и продолжил: – Лохаг. Я полагал, что ты не меньше чем кентарх – уж больно тактика разумная.

– И я приветствую тебя, кентарх, на херсонесской земле.

– Да, мы приплыли на помощь по приказу самого императора Маркиана. Хотя сейчас всем трудно, варвары ворвались и во Фракию тоже. Ты из хилиархии Полуса Вергилия?

– Так и есть.

– Веди меня к нему.

– Перед городом идёт бой, не знаю – сможем ли мы пройти?

– Я веду две кентархии, свежие силы опытных воинов из пятого Македонского легиона. Пробьёмся! – Кентарх был решителен.

Алексей усмехнулся – вновь прибывший ещё не видел основной массы варваров.

Обе кентурии и лох выстроились в одну линию – по пять шеренг – и двинулись вверх по склону. Вновь прибывший кентарх и Алексей шли рядом.

– Познакомимся, нам придётся воевать бок о бок, как сейчас. Я – Салус Тарент.

Алексей представился немного на византийский манер, переиначив фамилию:

– Алексей Терех, лохаг девятой кентурии.

– Ты варвар, Алексей? – удивился Салус.

– Из скифов, – коротко ответил Алексей.

– Надо же, как я ошибся? У тебя правильные черты лица, греческий нос и хорошее произношение.

– Благодарю за похвалу.

Кентурии и лох поднялись на поле. Теперь бой кипел почти на всей линии боевого соприкосновения. Гуннам не удалось пробиться к воротам, и они напирали по всему фронту.

Салус сразу сориентировался и приказал своим кентуриям ударить по гуннам с фланга. Гоплиты двинулись вперёд.

Невесть откуда появившиеся две кентурии свежих солдат переломили исход боя. Гуннов начали теснить сначала с левого фланга, а затем и в центре. Лох же Алексея занял своё место в кентурии.

Когда гунны отступили и бой стих, к Алексею подошёл Октис Гракх.

– Ты куда увёл лох?

– По берегу крались варвары, намереваясь зайти к нам в тыл.

– И что?

– Враг разбит и бежал. Во время боя к берегу пристал хеладион и высадил две кентурии из пятого Македонского легиона на помощь.

– А, так вот кто атаковал слева! А я терзался в догадках. Не знаешь, кто их командир?

– Какой-то Салус Тарент.

– Так это же мой давний приятель! Вот где довелось встретиться! Спасибо за добрую весть.

Завыли трубы, давая сигнал отступить и вернуться в город.

Сначала в город вошли кентурии, стоявшие напротив ворот, а кентурии левого и правого флангов сомкнулись. Потом и они поочерёдно вошли в город. Последними заходили две вновь прибывшие кентурии во главе с уже знакомым Алексею Салусом Тарентом.

Лох Алексея направился в казармы приводить себя в порядок. Они смогли принести своих убитых товарищей на щитах и сложили их в ряд на площади у городских ворот. Теперь дело похоронных команд – заняться рытьём могил и погребением после отпевания.

Гоплиты из лоха с облегчением сняли защиту и составили у стены щиты и пилумы. Мечи же они всегда имели при себе.

Умывшись, все направились к кухне. После боя, затрат физических сил сильно хотелось есть.

Подкрепились луковым супом и лепёшками, варёной бараниной, финиками и вином. После обеда, поскольку была не их очередь нести караул на стенах, улеглись отдыхать. Гоплиты, привыкшие к тяготам службы, даже жёсткие деревянные топчаны считали за благо – ведь часто приходилось спать на земле, бывало и под дождём.

Вечером Алексея пригласил в свою комнату Октис Гракх.

– Надеюсь, вас уже не надо знакомить? – осведомился он.

На складном стуле у стола сидел Салус.

– Виват, Алексей! – Салус поднял в приветствии руку.

На столе стояли закуски – виноград, финики, лепёшки, стоял кувшин с вином.

– Давайте выпьем за встречу, легионеры!

Кто был бы против? После трудного дня снять напряжение совсем неплохо.

На правах хозяина Октис разлил вино по оловянным кружкам.

– А водой разбавить? – спросил Салус.

– Пей так – как варвар.

Выпили. Вино было приятным и вовсе не крымским. Алексей смаковал каждый глоток.

– Превосходное вино! – с искренним одобрением сказал он.

– Это я из Фракии привёз. Услышал, что Октис в Херсонесе, подумал – вдруг встретимся.

Они принялись за немудрящую закуску. Когда слегка утолили голод, Октис попросил Салуса:

– Расскажи, что слышно в империи?