Владимир Воронов - Героями не рождаются

В покинутом поселении о том, что тут кто-то жил, напоминали только площадки из-под строений, горы токсичных отходов производства и язвы заброшенных карьеров. С орбиты все это очень напоминало следы оспы. Подобно раковой опухоли, разумные методично уродовали планету, высасывая из нее ценные ресурсы. Пройдет несколько сотен лет, все легкодоступные месторождения будут окончательно выработаны, и поселенцы переберутся на другую планету. Колония будет заброшена до тех пор, пока технологии производства или рост цен на сырье вновь не сделают его разработку на Лемос-3 рентабельной.

Непонятно только одно: зачем в таком случае вообще нужно было строить на планете обогатительные комплексы с инфраструктурой и жилыми поселками, а также орбитальный лифт, с помощью которого концентрат доставляется на орбиту. Ведь можно смонтировать завод по переработке руды прямо на космическом корабле. И подтаскивать к нему имеющиеся в системе астероиды. На мой взгляд, подобный вариант обещал больший выход продукции при меньшей себестоимости. С другой стороны, может быть и так, что я опять не знаю какой-то мелочи, которая полностью меняет всю ситуацию. Так что следует принимать ситуацию как данность.

Точно такой же временный вид имел и административный комплекс. Обычно там из живых существ были только представители местной фауны. Все трое разумных (из пяти, положенных по штату), составлявших персонал Консульства, предпочитали ездить из поселения в поселение, общаясь с главами Родов. Являясь для них этаким источником новостей (в том числе конфиденциальных) о внешнем мире. Нарушение? Ну и что? Дальше Пекла – не сошлют. Каждый из них в свое время был поставлен перед выбором: психокоррекция за свои преступления или ссылка на окраины Империи, «демонстрировать присутствие». Примерно через дюжину суточных циклов после прибытия они начинали жалеть о своем выборе. Тем более что служба здесь была пожизненной. Потому что еще никто не дожил до прибытия смены…

В тех редких случаях, когда в «столице» происходила встреча глав Родов, на каркас Сарая Совета крепили панели, придавая остову приличный вид. Внутри – устанавливались системы жизнеобеспечения. Точно так же приводилось в порядок здание консульства, на фасаде которого в честь такого события закреплялся портрет Его Императорского Величества. Перед фасадом – вывешивались флаги Империи и самой колонии. В полулиге от флагов на восход, на равном расстоянии друг от друга, полукругом располагались основания, на которых Рода воздвигали жилые бараки для своих представителей. Расстояние от рембазы (единственного неразборного из-за прочности скалы сооружения) до флагов было чуть побольше. Кроме того, комплекс ремонтной базы располагался на западе.

В честь прилета корабля «Звездных металлов и минералов» ремкомплекс в очередной раз расконсервировали. Инструменты, расходники и прочую мелочовку, естественно, выгребли мародеры. А вот мостовые краны и собственно комплекс зданий оказались никому не нужны. Вернее, их крупногабаритные секции банально не смогли украсть. Хотя – основательно разукомплектовали. С учетом усиленного шевеления там в последнюю декаду… С вероятностью в 99 процентов именно на автостанции и разместится тяжелая техника незваных гостей. Тем более что сравнительно недалеко от входа в нее было быстренько сооружено явно ЖИЛОЕ (!) здание. Судя по всему, для прибывших на планету «солдат удачи». Так что здесь просто обязан был быть сторожевой пост. Из одного-двух мехов.

Сам Достопочтенный Дейл будет продавливать нужные ему условия найма во время непосредственного общения с Советом Родов. Потому что без его присутствия все так и закончится бесконечной говорильней. Кроме того, ну не принято, чтобы командир вольного отряда находился где-то на орбите, когда его бойцы ведут боевые действия. Чай, не маршал Империи, увенчанный лаврами побед и боевыми наградами! Если к моменту нашего появления переговоры так и не закончатся (в чем я был более чем уверен), второй мех будет стоять перед этой времянкой. Не исключалось также, что один-два шагающих монстра будут патрулировать территорию все время до окончания бури.

В будущем сражении в нашу пользу было также и то, что до обсуждения плана сражения все рядовые бойцы и многие командиры (кроме меня и начштаба) искренне были уверены в том, что схватка пройдет по отработанному плану боя. Патриарх Магуно тоже считал, что этой ночью мы в третий раз успешно повторим уже проверенный сценарий. Скрытное выдвижение под покровом темноты и песчаной бури, маскировка на ожидаемом маршруте противника и атака вражеской колонны с кинжальных дистанций. Совсем забыв о том, что если противник не покинет базу, то под палящим светом Лемоса можно пролежать максимум сутки. Потом – у бойцов закончится вода и им придется отходить в расположение своего Рода. Под пристальным и недобрым взором орбитальных спутников. И преследователями за спиной. С достаточно высокой вероятностью, чего-то такого ожидал и Достопочтенный Дейл. Именно поэтому штаб разработал совсем другой план действий.

Сами бойцы узнали об изменении планов будущего боя только в момент начала движения – по содержимому своего имущества, в котором было очень много патронов и ручных гранат. Но всего один выстрел «Инферно» и по две фляги с водой. Командиры отделений заявили подчиненным, что «атака произойдет при поддержке мехов». Так что бойцы всю дорогу пытались обсуждать всевозможные планы грядущей схватки. Тем более что заснуть в выстуженных, гулких, качающихся на неровностях дороги контейнерах было все равно невозможно. Как всегда, начальством был неправильно рассчитан объем работ на создание более-менее комфортных транспортных средств, которых в результате с трудом хватило женщинам и детям.

Единственным плюсом по сравнению с предыдущей поездкой было то, что в этот раз мы особо не спешили. Прежде всего, потому, что в колонне шли четыре тягача с большегрузными платформами, на каждой из которых находилось по одному меху. Починенному, заправленному, снабженному боекомплектом и пилотом, находившимся в кабине тягача. Конкурс на три вакантных места («Гвардейца», воспользовавшись своим статусом Первого-в-Роду, я зарезервировал за собой) проходил достаточно бурно. Из полусотни кандидатов, научившихся управлять многотонными махинами, отобрали тех, кто показался отборочной комиссии под моим руководством наиболее… исполнительным. Потому что в бою нет ничего хуже героя-одиночки. Которому плевать на приказы командования с высоты рубки меха ради еще одной пораженной цели. А все вокруг из-за этого должны умываться кровью…

Викки, Герах, Митар – три дополнительных козыря в будущем бою. Вернее – два. Митар на «Убийце» останется охранять гражданских лиц. С картонной броней его машины ему в атаке точно делать нечего. А вот двое других, достигшие просто впечатляющих (для новичков) успехов в управлении шагающей смертью, вполне способны гонять пЯхоту. Кроме того, наличие на поле боя полного звена мехов должно внушить Патриархам мысли о миролюбии, непротивлении злу насилием и прочий пацифистский бред на завершающем этапе боя. И поддерживать этот настрой в течение переговоров.