Ande - Зыбкое равновесие [СИ]

Группу джентльменов, собравшуюся обсудить несколько вопросов, никто бы не назвал Комитетом Адмиралтейства. Несмотря на то, что присутствовали в основном как раз члены комитета, включая первого лорда. Но встреча была неформальной, хотя бы потому, что происходила в клубе Boodle's. И вдобавок ко всему, среди присутствующих находился секретарь МИД, лорд Саффолк. Не то что не входивший в Комитет, а, на самом деле, занимающийся вопросами разведки.

Клуб, где происходила встреча, славится своими членами. Известная поговорка гласит, что любой вопрос войны и мира можно решить проведя час в Boodle's, за рюмкой бренди. Вот и сейчас участники встречи были людьми, по сути определяющими положение дел в Англии

— Джентльмены — взял слово первый лорд, барон Окленд. — возник ряд вопросов, которые требуют обсуждения и решений. Я прошу сэра Саффолка ввести вас в курс дела.

— Благодарю вас, господа, за возможность поделиться назревшей проблемой. — начал Саффолк. — Но, обстоятельства складываются таким образом, что откладывать дальше нельзя. Как вы знаете, уже несколько месяцев, в Черном море и восточном Средиземноморье, успешно действует русский крейсер. Даже несмотря на трагическое столкновение с нашим кораблем, закончившееся потерей «Гемпшира», факт, казавшийся малозначительным. Но дальнейшие события показали, что все очень серьезно. Опуская подробности, я просто перечислю сделанное этим кораблем. Почти полностью парализована турецкая торговля живым товаром в регионе. Захвачены несколько вспомогательных османских кораблей, годных нам в случае возможных конфликтов с Россией в Причерноморье. В Эгейском море практически лишена боеспособности Османская эскадра, и уничтожен один из самых перспективных турецких адмиралов. Разграблена гробница фараона Тутанхамона в Египте. И, в довершение всего, убит лорд Маунтбеттен. Который, по нашему поручению, занимался деликатными вопросами самоопределения азиатских и африканских государств.

— Скажите проще, шпионил он, и подкупал местных царьков в Северной Африке- громыхнул адмирал Спенсер, — и заодно приторговывал рабами.

— Служба Его Величеству бывает разной, — холодно улыбнулся Саффолк — и лорд Маунтбеттен был весьма полезен на этом месте.

— Генри был прежде всего говнюк! Так позорно подохнуть! Застрелится что ли сил не хватило? — проворчал лорд Спенсер.

— Давайте не отвлекаться, джентльмены! — проронил глава Адмиралтейства. — поясните нам предмет вашего беспокойства Саффолк.

— Честно говоря, я в недоумении. На наших коммуникациях оперирует русский крейсер. Демонстрирующий чудеса выучки и артиллерийской подготовки. В одиночку сделавший то, что английский флот делать, мягко говоря, не стремится. Я имею ввиду, к примеру, безнаказанный расстрел крепости Чинаккале. И блестящую победу над османской эскадрой. А в Адмиралтействе всем до этого нет дела? Но сейчас мы получили новую информацию, имеющую непосредственное отношение к Адмиралтейству. Как известно, магия мало применяется в морском деле. Этому есть достаточно много причин. Но наш департамент давно ожидал чего то в этой области. Так вот, дело в том, что на «Обломе» проводятся испытание новых, магических артсистем. И по завершении этих испытаний, они будут предложены не только Русскому Императору. Но и всем кто пожелает купить. Помня о незавидной судьбе «Гемпшира», можно смело утверждать, что гегемонии английского флота придет конец.

— Ну и при чем здесь «Облом»? Если система существует, то она будет рано или поздно внедрена на флоте и в армии. — буркнул Глава Комитета по Вооружениям.

— Вот тут, как раз, у меня есть чем вас удивить, джентльмены! В России, её армии, магической академии, промышеленности, никто не знает и не представляет, что же сделали с пушками на «Обломе»! Со стопроцентной уверенностью можно сказать, что сейчас идет испытание эксклюзивного изобретения Орлова-Берга. И на основании этой информации мы рекомендуем Адмиралтейству провести операцию по захвату фрегата «Облом», капитана Орлова, мага Берга, и старшего артиллериста Неверова.

— Скажите мне, Саффолк, — спросил глава парламентской оппозиции, первый граф Дарем — похищение графини Мининой — ваших рук дело? Нет, не так. Цель? Вы понимаете, что, слава всевышнему, капитан Орлов- горячий юнец, что в запале просто повесил важнейший источник информации. Вы представляете, что произойдет, если станет известно, что это операция правительства Ее Величества?

— Наши рекомендации как раз направлены на пресечение возможной утечки информации. Мы не знаем, о чем беседовал Орлов и Генри. Мы не знаем, что знают и поняли графиня Минина и маркиза Вишневицкая. В конце концов, на «Облом» скоро погрузят сокровища Тутанхамона, по самым приблизительным оценкам миллионов на десять- пятнадцать гиней. Или флот не справится с русскими?

— Не берите нас на слабо, Джеймс! — заявил адмирал Спенсер. — флот в состоянии выполнить любую задачу. Хорошо, что вы пояснили, ради чего нам придется подтирать за вами. Саркофаг Тутанхамона я поставлю в своем музее.

— Вы настолько уверены, адмирал? — поинтересовался лорд Окленд.

— Османы проиграли Орлову чисто тактически. Махмеда Али не поставили в известность о противнике, и он действовал как обычно. А ему нужно было, как минимум, разделять отряд…

— Ну что же, — прервал его лорд Окленд, — так и решим. Сэр Спенсер. Отправляйтесь порталом в Гибралтар и берите все доступные силы. Задача — захватить, а если не удастся, уничтожить фрегат «Облом». Вас устраивает такое решение, сэр Саффолк?

***

— Ты вандал, Орлов! — Берг отплевывался от пыли, которая, казалось, была повсюду. — То, как ты поступил с гробницей, это глумление над археологией.

— Знаешь что? — мне лень ругаться в жару — вот вернемся в Краков, отчитаемся, и вперед. Возвращайся, изображай археолога. Чтоб бы никто не подумал, что ты жлоб и жмот.

В будущем, дорога от Каира до Александрии будет занимать полтора часа. В этом настоящем, мы идем второй день, в надежде прибыть вечером. По крайней мере воздух, вместо поднадоевшей пыльной сухости, стал влажным. А вдали даже виднеется какая то зелень.

— А ты что, со мной не поедешь?

— Ну уж нет, Алексей Оттович! Мне обрыдли все эти приключения. Мне надоел походный быт. Хочу приятных путешествий. Настоящие отели! Настоящие кровати! Холодные и горячие горничные! Сегодняшняя газета на завтрак.

Мысль найти гробницу Тутанхамона пришла мне в голову случайно. Допрашивая работорговцев, я выяснил, что Минину и Вишневецкую похищали не на продажу. Урод капудан-паша назвал мне конечного получателя, и примерный срок их доставки. Оказавшись в Каире, я установил за получателем плотное наблюдение. И понял, что у меня больше месяца безделья. Бегать в поисках каравана работорговцев между Бейрутом и Каиром, мне показалось лишним. И я предложил Бергу с Неверовым заняться археологией. Почему нет, если я визуально знаю, где располагается гробница?