Гэвин Магнус - Ростки лжи

На лице Темпуса появилось раздражение.

— Быть может, во мне говорит давняя неприязнь наших организаций, но всё же. Капитан Зинч и все его моряки — люди, что работают на цепь воды. Пикус — один из совета их магистров. Пока идёт экспедиция он будет молчать и внимательно наблюдать за вами. Но стоит нам вернуться, и у многих возникнут вопросы. Слишком важные вещи вы показали, чтобы игнорировать их. Отчего-то у меня есть сомнения в том, что вы пребываете в настолько же хороших отношениях с цепью воды, как с красными башнями.

— И что вы предлагаете?

— Я? Ничего. — легко усмехнулся Темпус. — Это просто предупреждение. Будьте осторожны.

С этим словами мастер красных башен спокойно развернулся и отправился спать. Он не рассказал мне ничего нового — но то, что он решил провести этот разговор уже могло сказать о многом.

Двое из четырёх тяжелораненых моряков умерли той ночью.

На следующий день многие люди на корабле бросали на меня странные взгляды. Моряки, охотницы, даже сами мастера… Больше всего я ожидал вопросов от Мелайи, но мертвенно-бледная девушка лишь куталась в тёплую одежду и бросала на меня загадочные взгляды.

Настроение у людей было… никаким. Создавалось впечатление, что члены экспедиции просто перегорели. Слишком много событий случилось за последние недели, выбивающих из колеи. Неведомые твари, мистические туман, пространственная аномалия, нападение морских змей, возвращение из мёртвых — у меня создавалось впечатление, будто все вокруг просто не знали, что и думать. У меня самого, впрочем, таких проблем не было. Я лишь стоял на носу и цепко напрягал чувство жизни, пытаясь предупредить новые угрозы и нападения. После боя со змеями и оказания помощи раненым Пикус совершенно выбился из сил и отдыхал. Задерживаться на месте боя мы не стали: рассудив здраво, что змеи могут напасть вновь, мы с капитаном решили посадить всех здоровых людей на вёсла с рассветом. Оставалось лишь надеяться, что моя изрядно ослабевшая сенсорика не подведёт нас в этот раз, и море даст нам передышку хотя бы в несколько дней.

Корабль проходил через большую, глубокую впадину в центре крупной бухты, когда я ощутил нечто живое внизу.

— Что-то есть снизу и слева. Сворачиваем. Немедленно. — положил я руку на плечо Зинчу.

Капитан молча потянул за руль, уводя судно направо, намереваясь обойти впадину по широкой дуге. Однако было уже поздно — я начал чувствовать, как странная форма жизни начала подниматься. Ближе и ближе… Впадина была очень глубокой, и именно это и было причиной, почему я заметил угрозу так поздно.

— Мы успели? — осведомился Зинч.

— Нет. Оно поднимается.

Капитан плотно поджал губы и крикнул, чтобы люди на вёслах прибавили ходу. Темпус и Оланс поднялись на палубу.

— Можете сказать, что это такое? — спросил капитан.

Я прислушался к ощущениям. Тварь, что поднималась из глубин, казалась… странной. Сенсорика жизни словно бы размывалась, и мне сложно было определить даже размеры. То мне казалось, что это нечто крупное, размером корабль, то ощущение размазывалось, словно посреди гигантской толщи планктона. Поэтому я отрицательно качнул головой на вопрос капитана.

— Нет. Что-то странное, сложно определить с чем мы имеем дело. Оланс, Темпус?

— Боюсь, моя сенсорика заметно хуже вашей, особенно на море. — развёл руками Темпус.

Оланс слегка побледнел.

— Я не могу понять что это, но это что-то ОЧЕНЬ большое. Я чувствую, как гигантская масса воды приходит в движение от его перемещения.

Капитан заметно помрачнел и спросил:

— Как быстро он двигается? Мы успеем уйти?

— Он будет на поверхности меньше через минуту. Без шансов. — ответил Оланс.

— Оставить вёсла! Стрелы к бою, всё на палубу! — прокричал капитан.

В центре впадины закружилась вода, начиная образовывать гигантский водоворот.

Корабль накренился, заскрипел, и из толщи воды показалась… нечто.

Мои чувства обострились. Впервые за долгое время боевая химия изменённых мастерами ордена странников надпочечников хлынула в кровь без моего на то сознательного желания — настолько невозможным, ошеломляющим и подавляющим казалось существо перед нами.

— Отец милосердный…

— Мать-природа, роди меня обратно.

— Весло мне взад и трижды провернуть…

— Ужас глубин…

— Нам конец…

Не один я был впечатлён.

Гигантская овальная продолговатая голова, высотой, наверно, с целую башню. Вода вокруг закипела от щупалец, словно от целого сонма змей. Тёмные шероховатые коралловые наросты украшали голову существа словно корона, однако глаз я не видел. Похоже, существо было повёрнуто к нам спиной.

Когда я читал о кракенах в морском бестиарии, я представлял себе гигантского осьминога. Но это существо напоминало его лишь отдалённо. Оно имело десятки, если не сотни, щупалец самый разнообразных размеров. Самые мелкие были размером с морскую змею, крупнейшие, казалось, превосходили по толщине наш корабль.

— Было честью дойти с вами досюда, сэр Горд. — спокойным, равнодушным голосом высказался капитан Зинч.

— Полагаете, без шансов?

— Встреть мы детёныша, может, и справились бы, при удаче. Но чтобы справиться с ТАКИМ кракеном, будет мало всего флота Ганатры.

Искусство смерти — самое смертоносное оружие, что я когда-либо знал. Даже бомба, способная уничтожить целый город не сравнится с моровым проклятием, от которого нет спасения. И сейчас я лихорадочно прикидывал, как убить подобную тварь. Пожиратель жизни просто развеется раньше, чем достанет его — слишком далеко находился кракен, и это сразу отрезало большую часть моего арсенала. Кинуть в щупальце? Может сработать, однако сколько времени это займёт? Ужасу бездны хватит одного удара, чтобы убить всех до единого на судне…

Внезапно я понял, что именно было странным в этом существе: оно не было полностью живым по своей природе. В сонме щупальцев кракена не чувствовалось ни капли жизни.

— Что за нейтраль находиться в его щупальцах? — резко схватил я за плечи мастеров.

— Водный. — растерянно ответил Оланс.

Темпус подтверждающее кивнул.

— Итем, сможешь повторить вчерашний подвиг и спалить его?

Юноша бледно улыбнулся.

— Сомневаюсь, что смог бы провернуть подобное даже будь я в лучшей форме. А сейчас я не смогу зажечь даже простой огненный шар.

— Боюсь, мы не смогли бы его спалить, даже будь на корабле все магистры красных башен. — угрюмо проговорил Темпус. — Разве что, если бы он выполз на берег. В своей стихии большой кракен практически неуязвим.

— Хроники нашего ордена говорят, что некоторые кракены черпают силы прямо из океана, залечивая таким образом любые раны. — тихо добавил Оланс.