Гэвин Магнус - Ростки лжи

Герцог Талион Бастион внимательно выслушивал отчёт одного из своих рыцарей. На данный момент герцог находился в гостях у одного из знакомых ему аристократов столицы, стареющего барона, что когда-то разбогател на торговле с Нелеей, и частенько проезжал через Бастион.

— Значит, они нашли дом. Учитывая, сколько временем мы там провели… Опрос жителей вполне может выявить в нас нелейцев. — барон Нерион задумчиво забарабанил пальцами по тяжёлому дубовому столу.

— Твои мысли? — осведомился герцог.

— Стоит покинуть город. Другими воротами. Затем отправиться на охоту, и вернуться в герцогство. Скажем, что охотились на редкую добычу, уйдя в долгую экспедицию. Многие богатые лорды так делают. — пожал плечами барон.

— Думаешь, они смогут сопоставить наше отбытие из бастиона и покушение? — тихо спросил герцог, подперев рукой подбородок.

— Очевидно, для организации подобного необходимы ресурсы, и они будут искать в Нелее. Отправят письмо королю, и тот, конечно, будет всё отрицать. Начнут расспросы. Узнают о том, что говорил Фидем. Дальше всё довольно очевидно. — сокрушённо развёл руками барон.

— Значит, мы должны быть на шаг впереди. — герцог на миг задумался. — Я останусь здесь и добьюсь аудиенции у короля, расскажу ему об указе Фидема раньше, чем они сами докопаются, предоставив всё это в нужном свете. Попробую подобраться поближе к иерарху.

— Что делать нам? Просто молчать? — подал голос рыцарь.

— Для вас у меня будет другое задание. — качнул головой герцог. — Вы вместе с бароном должны отправиться в герцогство долины. Как мы успели выяснить, именно оттуда родом верховный иерарх. Узнайте о нём как можно больше. Найдите что-то, что может стать рычагом, благодаря которому нам удастся подобраться к иерарху поближе. Доставьте в столицу любым способом одного из его близких, семьи, или старых друзей, если потребуется.

— Будет сделано, милорд. Что-нибудь ещё? — кивнул Нерион.

— Отправьте письмо в Бастион. Теперь мне потребуется больше людей, пусть пришлют полноценную свиту.

Герцог сложил руки домиком и замер, уйдя в свои мысли, когда его люди покинули кабинет. Больше у него не оставалось права на ошибку.

Кормир II Ренегон, король Ренегона, принимал сразу троих докладчиков сегодня в своём кабинете.

Капитан гвардии граф Логель, помощник верховного иерарха Гелли и первый советник Гастон явились пред королевскими очами и стояли навытяжку, ожидая, пока король закончит работу с документами.

Продержав их так с полчаса, король наконец-то отложил перо и высказался:

— Судя по вашим лицам, вам наконец-то есть что сказать. Гастон?

Первый советник бросил взгляд в угол кабинета, где верховный иерарх сидел в неприметном мягком кресле и расслабленно читал какой-то тяжёлый том. А затем ответил:

— Мы нашли группу, место, где останавливалась группа, организовавшая покушение на иерарха. Времени прошло много, но кое-что удалось извлечь благодаря памяти стихий.

Этериас встрепенулся и отложил книгу, внимательно посмотрев на своего советника.

— Что удалось увидеть?

— Их было семеро. Главарь, его ближайший помощник, и пятеро воинов. По крайней мере. Лица рассмотреть не удалось, слишком много времени прошло, так же, как и услышать разговоры. Однако… — Гастон на миг запнулся, но затем твёрдо посмотрел на короля и иерарха. — Они убили капитана городской стражи. В общем-то, именно благодаря его крови мне удалось вызвать память воды и увидеть произошедшее. Он пришёл в дом и произошёл разговор на повышенных тонах. Капитан уже намеревался уходить, и тогда главарь приказал остановить его. Стражник оглушил помощника, и тогда главарь вышел наперерез и ударил кинжалом ему в сердце. Затем его люди унесли тело, избавились от него, разрезав на части и вынеся из дома по частям, и тщательно замыли кровь. Но след всё же остался.

В кабинете повисло молчание. Король встал из-за стола и принялся шагать из стороны в сторону.

— Кем был капитан стражи? — наконец прервал молчание Кормир II.

— Cэр Лимеус Добрый. Пожилой рыцарь странник. Из-за возраста он осел в городе и устроился в городскую стражу, в трущобы. Многим беднякам помогал: на окраинах его любили, и у сослуживцев только хорошие отзывы. Десять лет безупречной службы на благо города. Со времени его смерти прошло больше месяца. — Подал голос граф Логель.

Король впился руками в столешницу так, что костяшки побелели.

— В моём городе. Убит капитан стражи. И я узнаю об этом только спустя месяцы? — буквально прошипел король.

— Тело мы так и не нашли. Сослуживцы подумали, что он просто отправился куда-то по делам ордена, никого не предупредив. Никто не мог даже предположить, что это убийство — такого никогда не происходило.

Король плотно сжал губы, превращая их в белую полоску. Но мгновением позже взял себя в руки и сел обратно за стол.

— Почему они убили его? Чем он занимался?

— Сослуживцы рассказали, что последнее время он часто посещал архивы, но о цели изысканий он не сообщал. Предположительно — проверял списки аристократических родов. — чётко ответил граф Логель.

— Списки родов… — король на миг задумался. — Возможно, предполагал что кто-то из аристократии находиться в городе инкогнито и хотел его вычислить?

— Учитывая разговор с главарём на повышенных тонах, полагаю, цели он добился. — мрачно высказался Гастон.

— Что удалось узнать об этих людях? Внешность, приметы? — спросил верховный иерарх.

Гастон и Логель переглянулись, а затем перевели взгляд на Гелли.

Помощник иерарха вытянулся в струнку и четко начал доклад:

— Рыцарь, его десятник, и пятеро воинов. Возможно, людей было больше, но в доме жили только они. Рыцарь называл себя сэр Талион. Лет 40-45 на вид, высокий, тяжёлый подбородок, широкие зелёные глаза, шрамов нет, средней длины коричневые волосы без седины...

Король раздражённо поморщился.

— Я таких рыцарей вижу десятками на каждом турнире. Что-нибудь полезное есть?

Гелли на миг замялся, но быстро справился с волнением.

— Возможно, это были нелейцы, Ваше Величество. — наконец высказался парень.

Король сузил глаза и впился пристальным взглядом в молодого воина.

— Нелейцы? Ты уверен?

— Мои люди опрашивали горожан в трущобах. Многие указывали на характерные приметы жителей юго-западного королевства. Полной уверенности нет, но вероятность велика.

— Это не имеет смысла. — нахмурился Этериас. — Нелея единственное королевство, кроме Аурелиона, где остался в живых верховный иерарх. Им нет никакого резона устраивать на меня покушение.

Король поднялся, подошёл к окну кабинета, сложив руки за спиной. Затем, не оборачивая, властно бросил: