Гэвин Магнус - Семена Зла

Я стоял на берегу реки около третьего кольца городских стен и задумчиво смотрел на установленные поверх стен стрелометы. Вообще-то, осадные орудия в небольшом количестве можно было увидеть на многих башнях городских стен, но именно у реки было расположено повышенное количество стрелометов, направленных на чистую водную гладь. Стоки, вероятно, располагались под водой.

За неделю пребывания в городе мне ни разу не встретились купающиеся в реке жители, а на реку было направлено изрядное количество стрелометов. Это навевало нехорошие мысли, и погружаться в воду совершенно не хотелось. А ну как подстрелят ненароком? Осторожные расспросы жителей дали мне понять, что над каждым стоком расположена башня, где живёт человек-ассенизатор, ответственный за собственно, сам процесс и поддержание системы в рабочем состоянии, поэтому разыграть карту любопытства и напрямую расспросить местного мастера по делам отхожим показалось мне хорошей идее. Сомневаюсь, что его часто об этом спрашивают.

Сказано — сделано. Разыскав подходящую башню, я обнаружил что вход туда был закрыт крепкой дубовой дверью с замком. На стук ответил пожилой, морщинистый лысый человек лет пятидесяти с крайне тоскливым выражением лица, одетый в коричневую мантию.

— Чего тебе, мальчик? — субъект всем видом выражал нежелание со мной общаться.

— Добрый день. Хотел расспросить вас о вашей работе! — я постарался состроить максимально жизнерадостное любопытствующее лицо.

— Тебя прислал кто-то из гильдии? — на лице человека появился лёгкий интерес.

— Нет, я здесь по своей воле.

— Тебя послали пошутить надо мной? — мужик начал всем своим видом выражать смирение с печальной судьбой.

— Нет, с чего вы взяли?

— Значит, ты здесь в качестве наказания? — казалось, грустнее этот человек просто не может стать.

— Нет, мне просто интересно, как работает городская канализация — мне и правда было интересно, хотя мотивы и были насквозь корыстными.

Несколько мгновений он смотрел на меня недоверчивым взглядом.

— За десять лет что я здесь, ты первый кто пришёл поинтересоваться работой здесь. Меня зовут мастер Нерон. Заходи.

Едва я переступил порог башни, в ноздри ударил запах морского бриза.

— Горд. Будущий странствующий рыцарь — в свою очередь представился я.

Мастер Нерон оказался поистине бесценным кладезем информации. К нему не часто заходили гости, а большинство местных жителей, видимо, посмеивались над ним и его профессией. Когда он убедился, что меня действительно привело сюда лишь любопытство, он был рад рассказать мне обо всём, чем я только спрошу. Вероятно, он, как и все прочие горожане был добрым и отзывчивым человеком, но годы постоянных, пусть и без злобных насмешек из кого угодно сделают грустного и необщительного человека. И это очень, очень удобная почва для многих дел. Сейчас мне было нечего ему предложить, но в будущем — кто знает…

— Почему вы вообще здесь работаете? Вы не выглядите особо счастливым на этом месте. — спросил я после того, как Нерон рассказал мне базовое устройство местной канализации.

Мастер скривился, как от зубной боли, но всё же ответил:

— Я не выбирал. Это королевское наказание. Когда-то я подвёл короля, и он приговорил меня к пожизненным работам на этом месте. — лицо Нерона помрачнело, а черты обострились в полумраке комнаты. Даже дурак бы понял, что говорить на эту тему он больше не будет.

— Здесь хорошо пахнет. Да и во всём городе тоже. Как вам удаётся? — пожалуй, стоило перевести тему.

— Ты знаешь, что такое нейтраль? — мастер слегка приглушил голос.

А вот это было уже интересно. Хищно раздув ноздри, я ответил:

— Я крайне внимательно ознакомился с "введением в нейтраль".

— Я мастер водной стихии. Манипуляции с запахом — итог совместного воздействия нас и воздушников. Мы очищаем стоковые воды перед выходом в реку — иначе большая часть рыбы помрёт, а вода станет непригодной для питья. А воздушники разгоняют запахи.

Очень интересно. Мастер определенно не был жрецом, но владел магией на достаточно высоком уровне. Благодаря осторожным расспросам я выяснил, что далеко не все местные маги являются служителями Отца. Храмы отбирали и обучали всех детей со способностями, но не всё из них становились жрецами и советниками местной знати — часть отправлялась в вольное плавание, занимались исследованиями, охотой, создавали мелкие артефакты, путешествовали… Свободным мастерам не запрещали брать учеников, но это было редкое и не слишком одобряемое дело. Большинство брали в ученики своих родственников, если таковые имели дар.

Я ушёл от мастера крайне довольным, получив максимум возможного. Узнал об устройстве канализации и о том, где находятся входы в неё, о том, что жидкие отходы местные сливают туда, а сухие сжигают. Узнал, что стрелометы на стенах нужны для редко встречающихся, но всё ещё опасных речных монстров. И самое ценное, сам того не ожидая, узнал о том, где можно найти знания о магии, минуя местных храмовников. Определённо, это успех.

Профессиональное сообщество королевства, в целом крутилось вокруг разнообразных гильдий, каждой из которых покровительствовал кто-то из аристократии достаточно высокого ранга. Гильдия охотников, гильдия мастеров, гильдия алхимиков, гильдия строителей и гильдия торговцев… Каких только гильдий не встречалось. В столице Ренегона можно было найти основные резиденции всех гильдий королевства, и при желании нанять людей для многих задач, найти учителей по профессии, найти работу или самому вступить туда. Членство не было обязательным, но вне гильдии работу любому человеку пришлось бы искать самостоятельно. Впрочем, гильдии поддерживали контакты со свободными мастерами, периодически подкидывая им неликвидную работу или учеников на стажировку.

Некоторое время покрутившись среди учеников различных гильдий и расспросив их о царивших там порядках, я понял, что ловить там мне сейчас особо нечего. В первую очередь следовало сосредоточиться на получении рыцарского достоинства и завершении обучения. Поэтому я решил сходить на ближайший крупный ежегодный рыцарский турнир, который стартовал через несколько дней и понаблюдать за тем, насколько хороши в искусстве боя местные рыцари. Билет туда, к слову, обошёлся мне в целую платиновую монету или тысячу золотых, что заметно контрастировало с более мелкими турнирами и прочими развлечениями в цене. И это ещё было самое дешёвое место, и мне, как ребёнку, сделали скидку. Но посмотреть определённо было на что.

Ристалище было вынесено за пределы города — внутри стен просто не было достаточно большой арены или зала способного вместить всех желающих. Ответственные за турнир построили четыре линии многоэтажных помостов, образуя большой квадрат, внутри которого и происходило действие. На верхних этажах помостов располагалась элита, пониже — обычные граждане. Вокруг своеобразной арены было расположено множество шатров и палаток — многие участники и зрители не были коренными жителями города. Что представляет обычно человек, слыша про рыцарский турнир? Конные сшибки. Вот только коней в королевствах, как я уже ранее заметил, похоже, не водилось, а потому сражались исключительно пешими.