Александра Неярова - Поцелуй, плавящий лёд

А зверюга недовольно оскалился. Ему не понравилась пугливая реакция жертвы?.. За секунды он снова сократил разделяющее нас расстояние, горой мышц и белого меха нависнув сверху.

– М-мамочки! – пропищала я, растерявшись от ужаса. И я ведь понимала, что происходящее – это сон, но настолько реальными казались ощущения! Все разумные мысли выветрились из пустой головы. А ведь я могла бы применить боевую магию, и всё, но куда там! Оцепенела в страхе, словно камень.

Хищник меж тем склонил ко мне морду, я зажмурилась, готовясь, что меня сейчас наверняка сожрут. Но жрать не спешили. Ощутила щекотливое дыхание у своего лица: лев меня обнюхивал!

Я стала молиться всем известным богам, чтобы всё закончилось скорее и менее болезненно, когда лев неожиданно толкнул меня лапой в грудь. Со вздохом повалилась спиной в злосчастный сугроб, колкий холод не преминул обернуть кожу, но тот, кто нависал надо мной, страшил сильнее.

– Хор… ик! Хор-рошая киса, – замямлила я в обреченном сумасшествии, отползая от опасного хищника. Похоже, рассудок совсем помутился, раз разговариваю с собственным убийцей. Откуда только запоздалая смелость вылезла?! – Позволь мне… ик! уйти? Я совсем-совсем не вкус-сная.

Лев удивлённо склонил голову набок, словно понимал мой несносный лепет, но отодвинуться от себя позволил. Следил огромными льдистыми глазами, и взгляд такой осознанный. Человеческий… Наверное, примерещилось мне! Наконец я отползла на более-менее безопасное расстояние и осторожно, не делая резких движений, поднялась. Лев не шевелился, по-прежнему смирно сидел. Я медленно попятилась, не забывая оглядываться назад, а там уже завиднелись шпили башен академии. Успеть бы добежать!

Но когда я вернула взгляд на угрозу… льва на месте не было. Вернее, на месте хищника стоял светловолосый мужчина в бордово-чёрной одежде. Смотрел на меня пристально, изучающе. А его лицо… правую часть покрывало нечто безобразное, какая-то льдистая субстанция. Я закричала и со всех ног припустила в сторону замка академии. Резкий громкий орлиный клич позади только прибавил мне скорости. От жуткого страха мне даже послышалось в нём тихое обещание найти меня после…

– Айла! Да просыпайся ты уже! – рассерженный и взволнованный голос Бриа́ны вырвал меня из липких щупалец сна, а может, и ощутимый пих под рёбра. – Ну наконец-то!

– О-ох… моя голова, – прохрипела, обеими руками схватившись за оную. Раскалывалась она знатно, и в горле пересохло, словно я не пила неделю.

– Ещё бы! Знаешь, сколько сейчас времени? Почти пол-одиннадцатого утра! Из-за тебя мы пропустили завтрак, между прочим, – всё негодовала подруга и по совместительству соседка по комнате на мою бедную головушку.

– Ну прости… – хрипло и искренне извинилась, откидывая одеяло в сторону и вставая с постели. Ковыляя к трюмо, сделала попытку задобрить подругу: – Хочешь, я сейчас приведу себя в порядок и спущусь в буфет за твоими любимыми вишневыми круассанами и кофе?

– Ты приводи, приводи. Только я уже сама сгоняла и тебе прихватила, – отозвалась важно Бри, роясь в комоде, наверное, в поисках одежды мне.

– О. И что бы я без тебя делала? – Тепло улыбнулась, взяла в ладонь расческу и принялась раздирать спутавшиеся ото сна свои длинные тёмно-русые волосы.

– Продрыхла бы до завтрашнего утра, пропустив Выпускной бал. Хотя нет, тогда бы ты превратилась в снег, поскольку ни один Зимний Лорд тебя бы не выбрал. Видишь, какая я полезная? – остроумно подтрунила Бри.

– Ну спасибо, предусмотрительная ты моя, – хмуро пробурчала я, а потом застыла как вкопанная, заметив в своём отражении в зеркале кое-что. – Какого лешего…?

– Что ты там бурчишь, а?

Но я не ответила Бри, с неверием всматривалась в отметину на своей коже в области ключицы. Та напоминала морозный узор. Как раз в том месте, где меня касался лев из сна, точнее, толкнул лапой.

– Ну-ка, что там у тебя? Ох! – Бри прижала ладони ко рту, подтверждая мою нерадужную догадку. – Откуда… у тебя магическая метка?

– Не поверишь, во сне заработала, – ошеломленно прошептала я, внимательнее разглядывая витиеватый морозный узор на своей коже.

– Рассказывай!

В подробностях я поведала Бри весь сон, и мы стали искать выходы. Вариант номер один – пойти и сдаться на милость ректору академии – мы отмели первым, поскольку тогда могли усомниться в моей чести. Чистоте душевной, вернее. Заполучить магическую метку, тем более какого-то странного мужчины с неизвестными намерениями, не предвещало ничего хорошего. И это накануне Выпускного Бала!

Следом прозвучал вариант два – отыскать в академии другого медиума, который сможет мне помочь, а за отдельную плату и сохранит тайну, но… опять же, накануне выпуска это практически не осуществимо. Никакой медиум не захочет связываться с чужими проблемами.

– Как же ты тогда поступишь? – схватив меня за руку, кусая губы в беспокойстве, спросила подруга.

За три года обучения мы с ней стали близки, будто бы являлись кровными сёстрами, которой у меня никогда не имелось. О своей прошлой жизни я уже почти ничего и не помнила, так лишь урывки самых примечательных моментов в детском приюте; друзей и работу официанткой в ночном клубе. А в особенности запомнила свою «справедливую» смерть под колёсами дорогущей иномарки пьяного водителя.

Ту заснеженную ночь, яркий свет фар, запоздалый визг тормозов и тупой сильный удар в спину я буду помнить вечно. Не забуду ржавый вкус собственной крови во рту и холод мерно падающих снежинок с хмурых небес на своём лице. В те последние мгновения своей жизни я успела загадать последнее желание. Просила Бога, чтобы подарил мне вторую жизнь, в которой я обязательно познала бы счастье… И Бог услышал мольбу – проснулась я здесь, в Академии Снежных Чаровниц. И за свою новую жизнь я буду бороться!

– Сделаю вид, что ничего не произошло, – ответила я Бри, вынырнув из мрачного омута воспоминаний.

Подалась вперёд, переплела наши с ней пальцы на обеих руках и выложила свой отчаянный план шепотом:

– Я пойду на бал в платье без выреза, оно скроет метку; найду себе могущественного Лорда Зимы и предложу ему свои магические услуги. Только сильный маг в силах перекрыть или снять метку! Пусть даже у него там целый гарем снежинок имеется! Мы заключим контракт на определённый срок, а по его истечении лорд освободит меня от обязательств, и я заживу свободной жизнью в каком-нибудь удалённом уголке его мира.

Ошеломленная моим потоком слов, Бри молчала. Недолго. Моргнула несколько раз и неутешительно заключила:

– Ты знала, что ты совершенно безбашенная магичка? – Подруга нервно хмыкнула. – Но за это-то я тебя люблю и уважаю!

– Ну спасибо, – усмехнулась я, поддержав смех.