Екатерина Кариди - Черный король

На сей раз у крыльца стоял закрытый возок, запряженный четверкой крепких лошадей. Лошади были в броне, да и возок весь броней окованный. Ника впечатлилась. Значит, какую-то никому не известную ведьму можно было и в мешке везти, и на телеге, а леди – со всем почтением.

Сам собой напрашивался вывод – леди в этом мире быть лучше.

И как бы в подтверждение ее слов Хряк проговорил:

– Прошу вас, леди Беренис, – и деликатно подсадил ее на подножку.

А потом и сам влез за ней следом, и возок немедленно тронулся.

Кони неслись быстро, однако их почти не трясло. Единственный минус – не было окон. Но вообще в этом наглухо задраенном возке было довольно комфортно. Невозмутимый Хряк сидел рядом, а Ника время от времени искоса поглядывала на него и думала: интересно, сам-то он читал книгу, которую дал ей? Понять по его виду невозможно.

В любом случае, книга была с ней, и теперь она знала о себе кое-что полезное.

Ехали, по ощущениям, уже около двух часов, от однообразия Нику стал морить сон. Но только она задремала, Хряк коснулся ее плеча:

– Леди, проснитесь, мы приехали.

Сон слетел мгновенно, сразу вернулось волнение. Он открыл дверь и помог ей выбраться наружу. Ника огляделась. Каменный колодец, узкий двор без окон. Возок остановился прямо перед низеньким крыльцом. Впритык притерли.

– Меры предосторожности, леди, – проговорил мужчина, подавая ей руку.

– Чтобы я не сбежала? – спросила она.

– Нет, чтобы вас не похитили.

Ника усмехнулась про себя – ну да, она же ценный товар.

– Прошу, нас уже ждут, – сказал он и придержал для нее тяжелую кованую дверь.

***

Их не просто ждали. Их ждали с нетерпением.

Лорд Маграс был в бешенстве, потому что с раннего утра его забросали угрозами объявления войны все окрестные правители. Он собирался оставить по-тихому девчонку себе, а теперь он вынужден был открыто объявить о том, что его внучатая племянница нашлась. А это значило, что уже к полудню в Фейсал слетится целая орда стервятников.

Знал бы, кто пустил слух, растерзал бы на месте!

В довершение всего Михед запросил за доставку девушки двойную цену. За срочность, секретность и риск. Однако Маграс готов был дать и тройную цену, потому что у него было преимущество перед остальными – он ее опекун.

Как только доложили, что Михед прибыл, он отправился встречать серебряную ведьму.

***

Было страшно. Идти по коридорам этого каменного мешка, когда рядом слышно бряцание оружия. Ощущалось напряжение Хряка, хотя он и казался внешне невозмутимым. Ника чувствовала себя песчинкой в жерновах.

Единственная надежда на то, что она успела вычитать в книге о ведьмах из рода Серебряных королев. Ведь не зря же их так называли.

Еще несколько переходов, наконец их завели в какое-то помещение. И велели ждать.

Через некоторое время послышались шаги, дверь отворилась, а Ника вздрогнула и еле удержалась, чтобы не отшатнуться. В проеме стоял пожилой мужчина, коренастый и крепкий. Борода с проседью. Ее опекун.

В первый момент он застыл, прикипев к ней жадным взглядом. Потом сделал короткий жест, приказывая Хряку уйти. Тот поклонился и вышел, успев шепнуть ей:

– Я не прощаюсь, леди Беренис.

Она почти не слышала, что он говорит, от волнения звенело в ушах и ладони взмокли. Дверь закрылась. Как только они остались в комнате одни, ее опекун приблизился, буравя ее взглядом, и стал обходить кругом.

– Ты хороша, – проговорил он севшим голосом.

Еще несколько шагов, он обходил ее, как волк загон с овцами. А она инстинктивно напряглась и выпрямилась.

– Если ляжешь со мной, я дам тебе…

– Нет.

Словно ледяной ветер пронесся. Мужчина рыкнул что-то невнятное, сжал кулаки и отступил. У Ники чуть колени не подкосились от слабости. Сработало.

Девственную ведьму из рода Серебряных королев нельзя взять силой.

Но не успела она дух перевести, в дверь влетел посыльный.

– Милорд! Там! Ультиматум от Дирена.

Мужчина грязно выругался и рявкнул на посыльного:

– Пошел! Опустить решетки и поднять мосты!

Потом повернулся к ней, смерил нехорошим взглядом и рванул шнурок звонка. Тут же появились три женщины в темном. Мотнул им головой, показывая на нее, и направился к выходу. Уже в дверях обернулся к Нике и бросил:

– Подумай хорошенько, ведьма.

***

Дверь за ним захлопнулась, а Ника осталась с этими тремя тетками в темном. Несколько секунд висело тяжелое молчание, потом одна из них вышла вперед, поклонилась и проговорила:

– Леди Беренис, позвольте проводить вас в ваши покои.

И снова повисло молчание, женщины смотрели на нее и ждали. И опять ясно, что пока она не подчинится и не сделает, как они говорят, от нее не отстанут. Никуда она не хотела с ними идти! От одной только мысли изнутри поднимался протест. Но и оставаться в этой пустой комнате из чистого упрямства тоже не имело смысла.

Ника оглянулась кругом и выдохнула. Потом перевела взгляд на камеристок.

Они называют ее леди. Это дает какой-то статус неприкосновенности?

Вот этого и следует держаться.

Говорить сейчас Ника все равно не могла, от дикой смеси эмоций у нее было такое чувство, словно ледяные и раскаленные иглы бегут по спине к затылку. Она выпрямилась и кивнула. Женщина только этого и ждала. Отодвинулась в сторону, показывая жестом дорогу, две другие встали по бокам.

Пока они шли по гулким каменным коридорам, Ника успела заметить на их запястьях татуировки, но не черные и не такие, как были у нее или у Хряка. Но она уже поняла, что это имеет отношение к магии. Значит, милейший опекун приставил к ней магичек? Бережет. Отрадно.

Комнаты, куда ее привели, были роскошно обставлены – ковры, резная мебель, позолота. Расстарался Маграс, соорудил птичке гнездышко, мрачно пошутила про себя Ника. Только гнездышко здорово походило на тюрьму. Оконца маленькие, бойницы под потолком, и те затянуты мутноватым стеклом и забраны решетками. У дальней стены стол, на столе какая-то еда на подносе.

Все это Ника охватила взглядом мгновенно.

И если надеялась, что теперь ее оставят в покое, то она ошиблась.

– Леди Беренис, вам нужно переодеться и поесть, – поклонилась камеристка, а те две на нее уставились.

Достали они ее уже со своими ценными указаниями. И эта моментальная смена одного тюремного режима на другой тоже достала. Смысл от этого не менялся.

– Позже.

– Но лорд Маграс распорядился…

– Я устала с дороги и хочу отдохнуть. Оставьте меня одну, – твердо проговорила Ника.

Несколько секунд женщины сверлили ее взглядами, потом старшая из них произнесла сквозь зубы:

– Как угодно леди.

И они медленно и неохотно вышли из комнаты. Видимо, получили четкие указания от своего хозяина. Нике было безразлично.